乔家屯来了一队官兵，一位身穿红袍的官员，威严地坐在马上。他是太守，现在的身份，是奉命调查朝廷命官被杀的钦差大臣。

乔家屯不大，所以，官兵还未进入屯子，就已印入了乔三老爷的眼帘。他站在窗前，脸上没有任何表情，神经冷硬如钢丝。

官兵已到乔家大院门口，红袍官员翻身下马，管家迎了出去。太守整了整衣襟，迈步进门，管家躬身在前面引路。官兵守住门口，四个彪形大汉，手攥刀柄影子似的贴在身后。太守走到院子中央，乔三老爷出现在厅堂门口。

他缓步走下台阶，太守正好来到身前。

“乔三老爷？”

太守背着手，歪头看着他，面色冷峻。乔三老爷点了点头，伸手说了一个字：

“请！”

转身当先走进屋里。太守呆了呆，自己官衔已够大，乔三老爷架子比他还大！他面沉如水，跨上台阶。

太守坐下来，端着茶碗，轻轻吹了吹碗里浮沫，说了一句：

“茶不错”

乔三老爷背手站在旁边，嘴角浮出一丝冷笑：

“大人当然不是特地来喝茶的！”

太守放下茶碗，笑道：

“既然乔三老爷已猜到，为什么不说下去？”

“你要我说什么？”

“你知道的一切！”

“你想听什么？”

“事实！”

“我说的话你肯相信？”

“我有判断力！这一点你应该看得出来”

“这么说，你自己已有了答案？”

“不错！”

“大人当太守真是屈了才！”

“这话怎么讲？”

“你应该去当刑部尚书，最次也该是大理寺正卿！”

太守脸色紫涨，身子直抖，嘴唇哆嗦：

“你敢藐视朝廷命官！”

“我这是在奉承大人，藐视应该是看不起才对！”

“这也叫奉承？分明是那本官开玩笑！”

乔三老爷叹了口气：

“你非要这么想也没办法，我只是一介草民，向来不懂官场规矩，当然更不知道什么叫‘奉承’！”

太守摆了摆手，说：

“好了，本官不跟你斗嘴！说出你和朱、高两位知府的关系”

他实在拿乔三老爷没办法！换了别人，太守早就上前，亲自掌嘴，把说话人的嘴打烂！

乔三老爷笑了：

“我跟他们没有关系！”

太守瞪大了眼睛：

“你敢说没关系？帮你剿匪的难道不是他们？”

乔三老爷叹了口气：

“你说错了！”

太守眼睛瞪得更大：

“你敢否认？”

“我否认的是你的话，不是他们帮我，是我帮他们！”

“难道巴特不是你的仇家？”

“不错！”

“既如此，他们帮的不是你，难道是我？”

太守气极反笑。

“他们帮的是国家！身为朝廷官员，替国家分忧解难，一马当先，是他们的责任！”

“不管怎么说，你还是借了二人之力！”

“我不用他们照样可以报仇！”

太守闭上了嘴，他相信乔三老爷有这个能力，别人没有，他有！

“既然这样，你为什么还拉上他们？”

“我当然有目的”

“什么目的？”

“巴特日益猖獗，官兵出动，可以长我士气，扬我军威，令他日后不敢轻举妄动！”

“如此说来，你这么做，是为了国家？”

“你难道有什么异议？”

太守站起来，看着他，笑道：

“看来，两位知府应当替你请求朝廷嘉奖才对！”

乔三老爷一摆手：

“我不需要！”

太守露出讥笑：

“不是真话！所以你心里不平，一怒杀了两人！”

乔三老爷笑了：

“你分析的有理，我好像不承认都不行。我且问大人，两知府是傻子吗？”

“这是什么话？堂堂进士出身，怎么会傻？”

乔三老爷点点头：

“因为，他们笃定这一仗不会输，而且赢了之后，对自己仕途大有好处。这样的机会，打着灯笼都找不着，他们岂能放过？”

“这么说，你帮了他们？”

“我既然帮了他们，又何必再起杀心？”

“但你跟两人并没有私交！”

乔三老爷反问：

“大人跟当今皇上有私交吗？”

太守愣了：

“怎么会？”

“外患来临，不照样为朝廷冲锋陷阵？我既然为了国家，又何妨稍带上两位知府？他们毕竟也出了力，名义上还是为了我的仇人！”

太守坐下来，端过茶碗，茶已经凉透，但还是喝了一口。他慢慢抬起眼睛，说：

“你否认跟这件事有关？”

乔三老爷面露苦笑：

“你希望我承认？”

太守叹了口气：

“我确实怀疑你，却又找不出反驳的理由”

乔三老爷眼睛腾起一团雾，目光转向门外：

“岂但你怀疑我，天下不怀疑我的有几个？有时，我都怀疑自己！”

这句话，该包含多少凄凉和悲楚？太守看着他，目光里渐渐露出同情，他说：

“你准备怎么办？”

乔三老爷回过头：

“我还能怎么办？只有等！等真相大白的那天！”

太守又站起来，摇头说：

“你不能坐着干等！”

“我已厌倦江湖，这次重出，也是为了雪耻！像我这个年纪，多一事不如少一事。再说，即使站出来，谁又会相信？”

“这毕竟是你的事，关系到你的名誉！”

乔三老爷眼中痛苦之色更浓：

“名誉？带上面具人的头衔，还想要什么名誉？我现在，只想过几天太平日子”

“可你是乔三老爷！你不能坐视不管！”

乔三老爷没动，也没说话。太守接着说：

“而且，这还关系到中原武林，乃至国家的命运！”

乔三老爷似乎抖了一下。太守观察着他的反应，说：

“所以，你得站出来！”

乔三老爷目光落在太守身上，说：

“你认为，这么做有用？”

“当然！”

“你既然心存怀疑，为什么还劝我这么做？”

“我已经改变了想法！”

“认为我说的是真话？”

“对！”

乔三老爷吐了一口气：

“不管你心里怎么想的，起码这句话让我痛快！”

“我有说假话的必要吗？”

“身为太守，对手下，的确没有说假话的必要！”

太守愕然：

“你怎么会是我的手下？”

“我虽不是你的手下，但，是你管辖之下的草民，当然是在你的手下！有什么不对吗？”

太守苦笑了一下：

“幸好像你这样的草民不多，只有一个！”

“大人觉得小民不服管教？”

太守连连摇手：

“没那个意思，我只是觉得头疼！”

乔三老爷叹了口气：

“我今天才知道，当官虽然气派，也不容易！”

“确实不容易”

太守又喝了口凉茶，问他：

“这么说，乔三老爷是答应本官了？”

“好吧”

太守起身就走，乔三老爷不解：

“你不问我怎么做？”

太守没有回头，摆了摆手：

“不必！因为你是乔三老爷！”

“你到这来，难道就是为了让我出山？”

“不错！”

“你觉得我会答应？”

“没错！”

“你为什么这么肯定？”

“因为你是乔三老爷！”

太守又强调，身影已在院子中央。

乔三老爷心里在笑，得意的笑！

“这只老狐狸！”

太守心里在骂，咬牙切齿地骂！