八月十六，中秋节第二天，小乔的出嫁日。乔家大院张灯结彩，乔三老爷一身锦衣，亲自站在门外，迎接道喜的亲朋好友。自从乔三老爷宣布退出江湖，乔家大院很久没这么热闹了，乔三老爷毕竟是有头有脸的人物，女儿婚事若办得太简单，就算过了江湖朋友这关，怕是老邻故旧也不肯依。况且，乔三老爷年已半百，膝下只有小乔一个女儿，亏待了她，乔三老爷自己心里也过意不去。
小乔已整整哭了一宿，此刻穿了大红吉服，呆呆地坐在窗前，天光渐亮，深秋的草原一片肃杀凄清之意，小乔觉得气闷，打开了窗子，清冷的晨风冰一样吹在脸上，凉透心底。她尽力睁大眼睛向远处张望，尽量竖起耳朵凝神谛听，可是只看到跟朝霞一样红艳的一顶大轿，听见了越来越近的迎亲唢呐声。她颓然坐下，眼泪又流了下来。
上官云飞的眼里也没有快乐，而且越接近乔家大院，心情也越来越沉重。退掉婚事也决无可能，上官家绝不会做出违背江湖道义的事，所以当他昨晚穿上吉服时，他也看到了母亲眼中的担忧，父亲眼里的无奈。他已别无选择，“虽然我心向明月，奈何明月照沟渠！”他长叹了一口气。轿夫看了看他，禁不住乐了：
“公子，乔家大院就到了，您老别着急！”
上官云飞苦笑了一下，他的心思，轿夫又哪能知道？
小乔终于露了面，上官云飞走上前，轻轻掀开轿帘，小乔迟疑了一下，还是抬脚上了轿，不由得肩头一抖，泪水流了下来。虽然隔着盖头，上官云飞还是看见眼泪打湿了簇新的衣襟。上官云飞的心冷了。
太阳已经过午，乔三老爷送走了最后一批客人，站在门口，听头上的大红灯笼随风窸窣作响，一行雁阵渐飞渐远，叫声凄凉，眼里不禁流露出一丝落寞。他回转身，身躯似乎也有些佝偻，女儿远嫁，他的心似乎也如眼前的乔家大院，忽然间变得空空落落。
上官云飞骑马缓缓走在前头，午后的阳光暖暖地照在背上，心里却感觉不到丝毫暖意。他抬起头看了看不远处的一道山梁，那是草原和中原的交界，山梁间是条河，河边有条古道，沿河岸走过去，便是隔河相望的两座城镇，河东叫河东镇，河西叫河西镇。上官云飞嘴唇发焦，却又感觉不到口渴，整整一天没吃饭，也不觉得饿，他目光涣散，想象着接下来的路，竟觉得已步入歧途，想回转身，却又找不到出口。
山脚下道边临河有座小亭子，供来往客商歇脚。上官云飞下了马，招呼轿夫歇脚打尖，又吩咐随身丫鬟给小乔送去饮食。上官云飞眼睛盯着丫鬟捧着食盒过去，又原封不动地捧回来，朝他摇了摇头。上官云飞叹了一口气，立在亭子上，看着河水发呆。忽然看见一个坐在亭子下的叫花子捏着一条鸡腿，冲他笑了笑，接着见一个虬髯锦衣大汉走到迎亲队伍后，突又站住，转过身时，手里各捏着一枚乌黑铮亮的弹丸。前边路中央不知何时多了一个胖大和尚，坦胸露乳，双手合十，正在专心打坐。接着，从亭子下慢慢走上一个蓝衣道人来，他背负着双手，眯着眼看着上官云飞，似乎对他很有兴趣，左看右看，上看下看，连一个细节都不肯漏下。轿夫、家人们早已看出来者不善，呆呆地望着上官云飞，忘了吃喝，甚至连大气都不敢出，虽有几十号人，竟然鸦雀无声，众人只觉得有如黑云压顶般的沉闷，有种说不出的压抑。
上官云飞仍然低头望着亭下的河水，身子也纹丝未动。蓝衣道人点了点头，缓缓问道：
“上官云飞？”
上官云飞点了点头，反问：
“阁下是谁？有何贵干？”
蓝衣道人仰起了脸，缓缓答道：
“武当灵虚子，半路拜访，当然不是喝喜酒的”
上官云飞不仅动容，“快剑上官”、“武当灵虚”二十年前就已难分伯仲，据说“快剑上官”退隐江湖之后，“武当灵虚”已被公认为武林第一剑。灵虚子接口道：
“小徒吴秀败在公子手下，师傅今天讨教几招，恐不为过！”
灵虚子一想起吴秀的惨状，就心疼不已，再听到上官云飞一剑两脚诛杀天山三鹰，更惊得目瞪口呆，他做梦都不相信世上有这么快的剑法，这么毒辣的武功。
上官云飞回过头来，定定地看着灵虚子，缓缓道：
“我今天不能出手”
有谁见过新郎官跟人家打架的？即便是比武心切，总也得挑个日子，毕竟结婚是人生中一件大事，比武的机会却多得多。但对方若是寻仇就另当别论了，让仇家喜极而悲，甚至喜极而死，岂非也是人生一大快事？但灵虚子显然是寻仇的，虽然上官云飞已经看出，但还是让对方自己承认。
灵虚子没有看上官云飞，只是从身后拿出一个狭长的包裹，他慢慢解开，一丝不苟，神情庄重，像是忠诚的老奴替自己的主人宽衣。掀开最后一层布，里面露出一把三尺三寸长的古雅长剑，他缓缓捧起长剑，翻来覆去看了两遍，用手轻轻擦了擦剑鞘上并不存在的灰尘，才抬起头来，眼神满是讥笑：
“伤了灵虚子的徒弟，还想结婚？”
上官云飞没有说话，只是冷冷地看着他，眼里目光慢慢凝成了远山的冰雪，寒气透骨，却又高不可攀。灵虚子眯着的眼睛闪过一丝不易察觉的神色，觉得一股寒意透过睫毛钻进眼睛，流入心底。他感到自己在这个年轻人面前忽然间矮了下来，而且身经百战积累的信心竟然也有些动摇。看到上官云飞的眼神气度，他忽然间意识到自己老了，他慢慢地转过头，看着缓缓沉落的斜阳，等他转过身，已经做出了决定：
“你可以走，小乔留下”
他也不明白自己怎么会做出这样的决定。
“我走，小乔也得走”
上官云飞仍然面无表情，眼里的目光却更坚定。
“好！”
灵虚子眼睛蓦地睁大，目光一寒，右手抓紧了剑鞘，一字一顿地说：
“那就从我身上踏过去！”
忽听有人说道：
“且慢！”