铁刺笑道：“这里实在是有太多的秘密了。这些无穷无尽的隧道对我来说就是一个秘密。”

两人在隧道里前进，只有单调的脚步声相随。地势渐行渐高。

明珠岛主悠然道：“走在这里，让我想起我年轻的时候，与前一任岛主经过这里的情景。呵呵，历史还真是相似啊。今天我又要带你去观摩历史了。”

铁刺暗自揣摩着明珠岛主这话里的意思：难道这是每一任岛主的必经之路？明珠岛主的语气，竟似要将岛主传于自己。难道他真的伤到那么重，以至于无法再支持很久吗？到底是什么人有这个能力让这个几乎超然于世外的强者受如此重的伤呢？这些疑问在铁刺脑海里打着转，不过他并没有问出口。时间到了，相信明珠岛主自己会说的。

这条隧道就陡峭的多了。

走了不久，突然有一线光芒从前面透了进来。很明显这不是油灯的灯光。看来这条隧道居然直通山顶。

眼前豁然一亮，踏出隧道，铁刺才发现自己猜错了。

这里并不是山顶，而是一个封闭的山谷。

这个山谷呈葫芦状，下面是一片开阔的空地，四周封闭。只在面对着铁刺和明珠岛主走出的隧道口对面，有一个倾斜的开口。山谷上小下大，从现在的位置看去，顶端只有不大的一个开口透进一缕天光。

此时正是日出时分，从山谷的天窗里，散射进大片玫瑰红的朝阳之光，洒落在岩壁的稀疏植物和谷底。

然而最壮观的景象，并不是这片绚丽的晨光。

一艘如普通双桅船大小的铁甲舰，静静地停在谷底地面上的粗大钢轨上。日光映射处，反射着黑黧黧的金属光泽。

山谷的面积很小，在中间停放了这么一艘铁甲舰，四周剩余的空间就很有限了。铁甲舰的甲板上，没有常见的桅杆和风帆，在船尾三分之一处，一根粗大的金属烟囱傲然挺立。

铁甲舰的舰首正对着对面的那条开口。舰身和舰尾，整齐地锚固着五根粗长的铁链，铁链的另一段，连接在固定在山谷崖壁上的巨大绞盘上。地势微微向开口那端倾斜，地上铺着的巨大钢轨也一直通向那道裂口。

看起来，这艘铁甲舰就如同一头钢铁的巨鲸，正在挣扎着要从山谷那唯一的开口扑将出去，然而被那五根铁链紧紧束缚着，将铁链绷的笔直。

铁刺再一次被震撼了！这个情景完全超出了他的预料。

明珠岛主没有在意不自觉停下了脚步的铁刺，他抬头看着从天窗映入的朝霞，叹道：“日升日落，冬去春来，世间万物都这么一次次地轮回着……就连这‘自在虎鲨号’，也迎来了第四任主人……”

幽静的小山谷，绚丽的朝霞，气势惊人的铁甲舰，就连铁刺也产生了如在梦里般的感觉。听着明珠岛主的话，铁刺也不禁被那种语调感染，顿觉人生在世，结果都是不断地重复着命运的轮回。不！我不愿意再这样下去！铁刺暗道。

明珠岛主停立片刻，便招呼铁刺向铁甲舰行去。

一艘双桅船停在海面上，并不觉得如何巨大。但是同样大小的铁甲舰，停在地面上，当靠近的时候，却有一种庞大的感觉。

在船的左舷，一道木制的长长爬梯，从地面伸到船舷上。

顺着爬梯上到甲板，铁刺才发现原来这里还有别人。

由于没有桅杆、风帆、缆绳等附属设备，甲板看起来特别宽阔干净。甲板上两个水手打扮的男子正在做清洁工作。见到明珠岛主，便停下手中的活向明珠岛主施礼道：“早安，岛主大人。”

明珠岛主示意他们不必客气。然后带着铁刺进入了船长室。

铁刺看着同样特别宽大的舱室，不由赞美道：“这艘船真漂亮！”

明珠岛主微笑道：“是啊。可惜的是，这么多年了，它还是只能停在这里。我想它一定象深闺的美人一般寂寞吧。”

铁刺奇道：“为什么呢？是没办法弄出去吗？”

明珠岛主摇头道：“你看见那些铁索和钢轨了吗？只要开动绞盘，这艘船就会顺利地滑行到大海中去。那个裂口外面，就是大海。”

铁刺知道这艘船，虽然跟自己了解到的上古时代的军舰无法相比，但在这个时代，但从外形来说，已经是很霸道的存在了。他又问道：“为什么没有桅杆和风帆？难道这船有别的方法航行？”

从看到那个烟囱，铁刺就感到好奇。因为他清楚现在的远洋航船，还是清一色的帆船。而用人力划动的大船，也只局限于在内河航行，而且多是游艇。那也不需要烟囱的。

明珠岛主道：“因为这艘船，用的是蒸汽轮机做动力。”接着又道：“你不必奇怪，也不必多问，我现在就会慢慢地跟你解释这一切。”

实际上铁刺听到“蒸汽轮机”的时候，确实没有表现出明珠岛主原以为的那种迷惑和震惊。蒸汽机，在鲁比的农庄铁刺就知道它的存在了。至于轮船本身，铁刺连核子动力的都听说过，何况是比较原始的蒸汽动力。实际上铁刺现在最感兴趣的是魔法动力，也许，这才是这个时代最适合发展的能源。

明珠岛主在屋子中间那张黑檀木桌前坐下，示意铁刺也坐在对面。然后道：“你也看出来了，我身受重伤，恐怕坚持不了多久了。所以，现在是时候告诉你关于明珠岛的岛主应该知道的那些事的时候了。我准备将岛主之位传授给你。”

明珠岛主语气诚恳，铁刺不免感伤，他连忙安慰道：“我看你的伤也不太严重，先不要忙于其他的事，专心养伤，应该能好起来。”

明珠岛主笑道：“你看，以前选择你做岛主继承人的时候，我说过时间到了你就会回来的，现在不是很好吗？正是最好的时机了。所以一切事情，冥冥之中自有天意，无需强求。你还是先听我的交代吧。”

铁刺点点头，心中暗道：难道真的有什么天意？还是真的有人能预测命运？

接受过上古客观知识系统洗礼的铁刺，实在是很难相信这些玄而又玄的说法。但是一再发生的事情，又让他无法用别的方式来解释。

明珠岛主脸上露出沉浸到回忆里的神色，慢慢讲述了起来：“你听说过白尼哥吗？”

铁刺道：“听说过，还有蒸汽机，我也明白。”

明珠岛主点头道：“那就好。明珠岛的创始人，也是第一代岛主，就是白尼戈的孙子伽利略。他在机缘巧合之下，学了一身武艺，更是收伏了巨龙坐骑，占据了这颗陆中海的明珠，奠定了我们明珠岛的基业。实在是一代奇人啊。”

说到这里，明珠岛主不掩脸上的神往和钦佩之色：“不过他那些叱诧风云的故事，我也不准备多说了。你随便翻开一本传奇小说，那就是他的历史。我要说的重点是，我们明珠岛存在的目的和一直为之努力的目标。

“当年，白尼哥被抄家的时候，他的家人冒死藏起了一批珍贵的图纸。这艘铁甲舰，就是按其中的一张图纸设计制造的。”

铁刺暗自咂舌。在这样的社会环境下，白尼哥这样的创造和发明能力实在是称得上是一个奇迹了。

明珠岛主又道：“将明珠岛作为海盗们的重要港口，也是一个英明的决策。你根本不知道制造这艘‘自在虎鲨号’要耗费多少金钱，同时还面临着多么大的危险。我们需要海盗的贸易来获得资金，更需要这种混乱的状态来隐藏。”

铁刺点头道：“其实，我发现明珠港混而不乱，表面上是乱七八糟，实际上规矩很严。”

明珠岛主道：“正是。你知道伽利略为什么要穷毕生精力，来构建这么一个基地，制造这么一艘船吗？”

铁刺道：“他想为白尼哥复仇？不过这不太可能啊，就靠这么一艘‘自在虎鲨号’……虽然这艘船很强，也无法与庞大的光明教会相抗啊，何况……”

说到这里，铁刺赶紧停了下来。

明珠岛主却敏感地注意到了铁刺还没将话说完，于是看着铁刺疑惑地道：“你好像知道的还不少。那么，你是知道人类保护委员会的存在了？”

铁刺没有出声，他不知道该不该将自己知道的一切说出来，但是也不想对明珠岛主撒谎。这是默认的态度。

明珠岛主点头道：“其实光明教会，只是人类保护委员会的门面而已。这个秘密，连教会中很多高层人物都不知道。这是伽利略当年暗中苦心对教会的调查中得到的情报。在明珠岛，也只有岛主才有资格知道这个秘密。

“正如你所说，伽利略当年决心制造这艘‘自在虎鲨号’，并不是完全为了想靠它来对抗光明教会。何况教会背后的人类保护委员会，更是一个强大贪婪的组织。

“你知道教会每年要收取的贡献是什么吗？各种昂贵金属，煤炭，石油……当然这些会被他们安上其他神秘的名目。而这一切，都通过教会，填进了人类保护委员会那张贪婪而永不满足的大口里去了。

“这也是为什么教会对一切新的发明物都如此排斥的原因。因为新的机械，会与他们争夺各种资源和能源的使用权！”

明珠岛主停顿了下来，神色带着一些气愤。铁刺想了想道：“其实，教会里有些人也意识到了这一点，他们曾经想出过一个双赢的办法，那就是将传统资源和能源让给人类保护委员会，而在民间发展以魔法、魔力为基础的新工业。”

明珠岛主惊讶地道：“你知道的还真多啊。当然你说的这个方式，确实很有可行性，不过我们都不知道如何着手。所以，我们制造这艘‘自在虎鲨号’的目的，是希望能在恰当的时机，向世人展示这种新技术的强大作用，激起人们反抗教会封锁技术的决心。而且，除了这艘船，我们还做了一些别的实践。因为当年留存下来的图纸有很多，涉及到许多方面。”

铁刺担忧地道：“这艘船一露面，肯定会引起教会的注意……我们有足够的实力保住它吗？”

明珠岛主叹道：“这就是为什么这艘船早已完成，还藏在这里的原因了。我们明珠岛的最大敌人，就是光明教会，不，还有它背后的那个‘人类保护委员会’。说实话，我对他们了解并不多。”