想明白了这点，那十几只慢吞吞的幽灵便不足惧，倒是对面黑黧黧的树林显得可怕起来，谁也不知道里面还会藏着什么东西。

众人在树林边缘停下。

身后幽灵还有一段距离，铁刺在犹豫是沿着草地前行还是进入树林。

沉吟之间，远方半空突然闪烁起一阵颜色各异的亮光。

“那是什么？”铜鼎惊奇的叫道。

一阵类似呼啸的声音又隐约传来，听起来诡异无比。

“正是我们要调查的东西。”铁刺估计着方向和距离说道：“穿过这片树林应该就不远了。”

众人当下不再犹豫，向着亮光和异声传来的方向行去。身后的幽灵很快便被摆脱不知踪影。

中途众人停顿了一会儿，由梅琳达给莫扎特治疗了一番。莫扎特只是精神萎靡，身上并无伤口，牧师的各种颂歌对付这样的情形实在是最适合不过了，就算没有魔力的帮助，仅仅靠着颂歌催眠暗示的功效便可让莫扎特重新打起精神。

“这种‘幽灵’的攻击方式太怪异了。”铁刺跟338讨论着。

“像是在吸取人的某种赖以生存的东西。”338听了切尔描述的感觉说道。

“是生命力？还是精神？还是灵魂？……谁又见过这些东西啊，怎么能确定没有了某种东西人就会死亡？还有那些毒虫也似乎是同样的死法。”

“你又怎么知道你说的这些东西便不存在呢？难道你没有听说过——或者你自己就不能感觉？意志坚强的人在同样的困境下比一心等死的人更容易活下去。那你们活着除了靠物质的消耗来维持，又怎么知道没有生命力、灵魂之类不可看见的东西在支撑？”

众人在林中小心翼翼地前进，倒是没有再遇到奇怪和危险的事物。

林木再次稀疏起来，那亮光已经可以透过枝干传到眼前，五颜六色的变幻着，如果没有那诡异的啸声倒颇值得一看。

眼前是一片谷地，在众人前方的谷底近千米处，那发出亮光的东西赫然在目！

那是一个巨大的六芒星图案。

此时各种色彩的光晕在六芒星阵上汇集穿流，六芒星后面是一座石壁，石壁上有巨大的裂隙，一团团性质不明的能量带起罡风吹过，便形成了那奇异的声音。

“好漂亮啊。”梅琳达感慨着。

铁刺停住了脚步，同时示意众人都停了下来，远远观望。

“这就是谜底了吗？”338喃喃道。

“这是做什么用的？”莫扎特问道。

“我在魔法书上看到过这种图案，一些召唤法术和传送法术经常用到这种六芒星阵。”铁刺凝视着那瑰丽的巨大六芒星说道。

“可是并没有看到魔法师……”

“是啊。”

“是谁在催动这个魔法阵呢？这个又是做什么用的？”

“可能有人隐藏在暗处。”

大家警惕起来，仔细的观察着那六芒星阵的四周，然而那些光亮颇为炫目，也没有看到什么人在那里。

“好了，我们的任务应该完成了。至于这个东西是做什么用的，或许让魔导师来亲自看一看比较好。”铁刺想不出答案，便做出结论。

“这里既然是魔法学院的地盘，为何提供任务的休斯大师自己不来查探呢？”梅琳达疑惑地向铁刺问道。

“是啊，如果说不让魔法学院的学生来这里，可以解释为是害怕出现伤亡。可是魔导师本人应该可以轻松的到达这里啊……”

“这个问题只有去问他本人了。我们准备回去吧。”铁刺说道。

“其实开始我们完全可以在外面随便转转……反正您不是只要见到休斯大师吗？胡乱报告个调查结果也行啊。”338说道。

“……”

回去的旅程就顺利多了，再次经过那块草地的时候也没见到幽灵。看来确实是要那些树林里的毒虫踏足草地才可以引出那些怪物，至于是因为地盘之争还是那些生物有什么特异之处，眼下也无法得知。

在试练森林边缘也再没有大群毒虫围攻的事情出现，路上遇到几只蝎子蜘蛛，都做了众人的刀下亡魂。

到达圣德马力城西门的时候天色尚早，城门还没有打开。

“梅琳达，你说的那个留影水晶是怎么回事？”等待中，铁刺想起了那天在帝国神学院找梅琳达的时候她说过的话。

“那种水晶可以使用魔力保留五到十幅影像，再使用时以魔力催动，便可将影像投影到幕布或者墙面上。”

幻灯片，铁刺脑海里马上想起了这个词语。

“那为什么有人会为了那些影像想截杀你呢？”

“当然是不希望那些关于兽人的影响流传到帝都方面了，要是帝都方面的高层得到了那些影像，就会明白事情的严重而派兵去攻打咖斯麦的兽人军队。”

“没想到光明神教中也有人和咖斯麦大公勾结啊。”铁刺感叹着。

“那可不一定是和咖斯麦大公勾结。也许是其他势力呢。”梅琳达清澈的眼神似乎明了一切的样子。

“其他势力？难道咖斯麦不是众人的公敌吗？”铁刺奇怪起来。

“公敌？哈哈，帝都现在的情形我不说你们也明白个大概吧？”梅琳达轻笑一声说道：“那你们觉得为什么他们迟迟不派兵去攻打咖斯麦而任由他蚕食周边的贵族、领主呢？”

帝都的大致情形是拥护年幼的曼达皇孙为皇帝的人成为一派；拥护二皇子亚当登基的又是一派。当然中间也有不少明里暗里保持中立的人物。

“那时为了保持局面的平衡所以无法大规模调动军队吧。”铁刺说道。

“你错了，其实这些人都已经达成了一种妥协——我的看法是因为这么久他们都没有撕破脸皮厮杀而形成的。我相信大家都在等待而已，决不是无法调动军队！”梅琳达显然比铁刺对政治形式的判断敏锐多了。

“等待什么？”铁刺问道。

“自然是等待咖斯麦大公帮他们清楚那些积年成疾的贵族了。”梅琳达淡然说道。

圣海西帝国立国七百多年，虽然土地面积居环海列国之首，但是在漫长的帝国历史中，一代代通过军功或者世袭的贵族也越来越多。虽然皇帝可以号令天下，却没有轻易剥夺贵族封号和领地的权力。所以国土虽大也架不住人多，到现在掌握在帝国手中的土地竟不足领土面积的三分之一！

咖斯麦大公的军事行动，当然会对帝国的安定产生极大的危害，但从另一个方面来说，未尝不是一次对大大小小的贵族领地进行重整的一次机会。

只要帝都方面把握住手中的军队，将来等咖斯麦大公消灭了足够数量的贵族以后再出兵征伐，那时候不管是谁做皇帝，就可以再次将在战争中被清洗的贵族的领地重新掌握在自己手中。

真是个好打算。

想明白了这点，铁刺恍然大悟。

“他们难道不怕将来咖斯麦势大无法收拾吗？”铁刺仍有些疑惑。

“帝都的大人物们之人是密切关注着国内的动静的，他们没有出兵，自然是有信心。”梅琳达难得有机会开导别人，分析起来兴致勃勃。边上众人也是听的津津有味，一再在心中暗叹这些身居高位之人的心机盘算。

“皇帝不救援自己的贵族，贵族不是可以选择脱离这个帝国吗？”莫扎特了解一些眼下的政治习俗，问道。

“脱离？脱离到哪去呢？咖斯麦作乱的地区，可都是帝国腹地。何况，现在帝国暂时也没有皇帝，这不正是一个好借口吗？”梅琳达摇着头，脸上微笑着，也说不清是无奈还是嘲笑。

“这样就可以任由战争蔓延？”铁刺道。

“历来在高官贵胄的权谋之中，百姓不过都是最无足轻重的一块筹码而已。就算所谓的爱民，也不过是等于牧人爱自己的羊群，因为羊群可以给他提供肉食和奶水罢了。”梅琳达淡淡地说道，眼神深邃起来：“只有光明神的仁慈，才是真正的仁慈！”

城门开后，众人回到城里，铁刺将五十枚金币交给了梅琳达。

梅琳达拿到钱，灿烂地笑着：“很好，以后再有类似的好事也别忘了叫上我。”

“光明神的教导是要你们拼命赚钱吗？”铁刺实在无法将神官和这个爱钱的女人的形象重合起来。

“神官也是要吃饭的，作为女人在打扮自己这方面对金钱的消耗也是很大的；而且我也有亲人的，我赚钱也不是光自己用的。”梅琳达淡淡道。

“就没看出来你怎么打扮过。”铁刺苦笑着说道。

“是吗？难道你认为酒吧里女招待那样的打扮才叫打扮？要让你明白什么叫‘不着痕迹’实在是很难。好了，我也要回学院了，再见。”梅琳达跟大家道别离去。

不折痕迹的打扮过？铁刺嗅着神官留下的余香，心中想道，怕是用了不少香水，那个确实是很昂贵。

皮皮留守在旅馆。看到众人回来，明显从独处的恐慌中解脱了出来。

*********

听完眼前这位年轻的魔法师的报告，休斯大师沉吟了起来。

这里是皇家魔法学院里休斯的办公室，简单的布置和装修跟一个乡村税务官的办公室毫无二致，一点也看不出来这间办公室的主人是帝国有数的几位魔导师之一。

铁刺等待了一会儿，看到休斯大师还是没有开口，办公室里再五外人，便试探地对休斯大师说道：“还有，休斯大师，其实我是西芮尔.琼斯的朋友。”

听到这句话，魔导师那原本看起来昏花的老眼猛然闪亮了一瞬。虽然只是短短的一瞬，铁刺还是捕捉到了这个变化。

“你认识路易？”休斯大师问道，放开了试练森林的事。

“是的。”铁刺痛快地回答。此时撒谎毫无意义。

“那你这次任务的消息可是真实的？你不会为了见到我而……”

俗话说“人老成精”，铁刺看着休斯大师那一把白胡子心中暗叹，不过表面上还是毕恭毕敬地说道：“我承认接受这个任务是为了尽快见到您，不过关于我们调查的结果您可以放心。”

休斯定定地看着铁刺的眼睛，似乎想出那里寻找些自己需要的东西出来。半晌，他微笑起来：“这样的话……年轻人，不知道你还愿不愿意再帮我些忙？“

“期待您的吩咐。”虽然铁刺急于想知道西芮尔跟戴娜母女的消息，但还是保持着对魔导师的敬重。

“当然我不会让你白干。既然你是位魔法师，我想在魔法方面我可能还可以给你一些帮助和指导——当然，这也并不完全是交换。在以后的事情中，我也需要你的实力不至于拖累到我。”休斯的话语中充满自信，那是一位魔导师面对一个普通魔法师的自信。

铁刺大喜过望，他来到帝都本来就有意寻求机会在魔法方面有所突破，开始还因为不知西芮尔跟休斯目前关系如何而心中忐忑，此时休斯竟然主动提出要给自己以指点。

铁刺激动地连连道谢。

“我此行主要还有个目的，对于西芮尔的下落……”之后铁刺又试探地问道。

“嗯，我知道。西芮尔回到帝都之后就来找过我，对于当年的事情我早已不再介怀。我现在可以告诉你，西芮尔跟戴娜的去向就跟试练森林里那个六芒星阵有关，甚至金匣遗诏的去向也有可能跟那里有关。至于德妃……很遗憾，我去得太晚，而且我对进入试练森林产生了犹豫，所以被当时的追兵杀死了。当然，那些作乱的人已经全部被处死。”休斯说道。

果然是这样啊。铁刺心下不免怅然，不知道路易会怎么想。

“我再冒昧的请教您一个问题，为什么您不亲自去试练森林里查询这些事情呢？”铁刺还是没忍住将这个问题向大师本人提了出来。

“因为一个约定。不光是我，甚至帝都其他的魔导师都不允许踏入试练森林。如果不是这样，当时也许我就救下德妃了。其实那个六芒星阵早已存在，那是一个传送魔法阵。”休斯道。

铁刺也在《魔法趣谈》中看到过对“传送魔法阵”的描述，这个东西稀有到几乎在当今的世界找不到踪影。因为这种魔法阵是九分天成、一分人力，而且形成以后持续的时间难以超过百年。

要打造一座传送魔法阵，首先需要特定的空间（天然虫洞？）。当千辛万苦探测到这样的地点之后，那些用来打造传送阵的魔法水晶、特种金属、稀奇古怪的材料几乎难以用金钱来衡量那巨大的价值，同时还需要魔导师以上的人物那精妙的魔力控制，高级炼金师的布阵技巧，集无数大师之力，才有可能形成一座能安全传送生命体的传送阵。

试想只能传送字迹的传真魔法阵就耗费巨大、制作精妙，能无损的将人体传送的魔法阵又需要多少材料和高超的制作技巧？

“一座传送魔法阵。而且是一座双向魔法传送阵！”休斯接着道：“我知道的这么清楚，是因为当年我也参与过那座魔法阵的建设。”

“这么说来，不再让魔法学院的学生进入试练森林，也是因为……”

“对，这是因为魔法阵的另一端连接着死亡新月！”休斯说到这里脸色凝重起来。

“死亡新月？”

“死亡新月，是神罚降临之地，也是恐怖之地，还是……魔法师的福地！”休斯眼神悠远起来，似乎在回忆那些惊心动魄的往事。

“当年我的老师罗德大师在试练森林发现了那个可以建造传送魔法阵的坐标，并且在探测之后发现另一端连接着神罚之地‘死亡新月’，那里正好是帝国的北部边境。

帝国在北部没有任何天险可以防守，所以要想防御来自北方国家的威胁，就全靠大量的军队和部队调动的快速。当发现了这个位于帝都附近的传送点并且知道是连接到北部边境的时候，我们都认为是魔法创始人赛德洛斯的眷顾，整个帝都的魔法师和皇族、大臣们都欣喜若狂，一致决定拨巨款修建这个魔法传送阵。

然而我们并没有料到，这个耗时耗力建成的魔法阵，实际上并不能起到大家所期望的作用——这也是正常的，毕竟有近千年都没有人真正的见到过另一座还能使用的传送魔法阵。我们忽略了每次启动魔法阵所需要耗费的大量魔力。所以最后当魔法阵建好的时候，我们讽刺的发现，如果想要传送一支一千人的部队，我们就需要三百名中级以上的魔法师不停地输入魔力。并且就这样还需要两天时间，因为魔法传送阵的发动也是需要冷却时间的。

这样的成本不是任何一个帝国可以承担的，三百名魔法师几乎就是好几个国家的魔法师数量的总和。而且那样的效率根本无法用于一场规模稍大的战斗。

为了这件事，有十几个大臣被免职，数位贵族被削藩，就连我的老师罗德大师，都为此受到连累，被免去了魔法学院校长之职。这种程度的处罚还是因为顾忌魔法师强大的能力。但是我的老师是一位低调朴素的魔法师，对帝国又及其忠诚，所以为此郁郁寡欢，此后一直到逝世都没有再在魔法领域有所建树了。

那座该诅咒的魔法传送阵就这样被忽略了，一直到有一天从里面走出许多不死生物才再度让大家感到震惊。

原来有一位参与魔法阵建设的魔导师出于好奇便经常私自出入于魔法阵，我说过，魔法阵的另一端是死亡新月。他在那边不知道发现了什么，最后导致了大量的不死生物通过传送阵来到帝都附近。我们费了很大力气才制服了那些怪物，但是却没有见到导致这一灾难的罪魁祸首——那位魔导师雷札德。

此后我们便约定不再允许任何魔法师私自通过传送阵到死亡新月去，并封锁了试练森林，在那里的外围步下可以防止非正常生物出入的禁制。

此后又有几位魔法师通过那里到了死亡新月，并且没有再回来。据说那里隐藏着可以让魔法师的实力突飞猛进的秘密。

鉴于这种情况，我们再次约定如果有人——尤其是帝都魔法师——再次进入试练森林，便被视作全体魔法师的公敌。这也是我为何不亲自去调查的原因，我不想被误会为想去死亡新月探险——这个诱惑对一个魔法师是巨大的。

然而数年前，我最优秀的学生，就是你的朋友西芮尔，为了救助路易和他的一个朋友，再次启动了魔法阵……此后的事情就是她最近回来我才得知的了，她在死亡新月也得到了那个让魔法实力快速增长的秘密，那是一种黑暗魔法。然后他们又历经艰险，最后回到了路易的领地。她知道自己触犯了帝都魔法师的公约，因此一直没有来见我，就算这次来找我也是改头换面的。”

休斯将往事娓娓道来，铁刺听得入神，因此当休斯讲完的时候，铁刺还一时没有回过神来。

原来西芮尔是这样才从一个正义的魔法师的学生变成了一位黑魔法师的，也难怪再次遇到危险的时候她还是会选择带着戴娜从传送魔法阵逃跑，只是那个“金匣遗诏”是否也被她们带走了呢？看来自己也需要去“死亡新月”一探。再想到那里所谓隐藏的秘密，铁刺心中也有点神往起来。只是“死亡新月”到底是个什么地方？

“根据你的说法，那个魔法阵可能快要崩坏了。因为当初建设的时候，我的老师在魔法阵周围也设计过自动补充魔法阵启动所需魔力的设置，只是速度缓慢几乎等于无用。现在出现那那么明显的魔法能量漩涡，很显然是魔法阵的结构被改变了，或者是那个传送点发生了剧烈的变化。”休斯又说道：“所以我想最近跟你一起去看看……那个约定，暂时也顾不得了。”