一枚红如丹柿的朝阳从东方地平线上喷薄而出，她拖着火红的裙裾，袅袅向上，冉冉升腾，顷刻间便高悬在湛蓝的天空。深情地俯瞰着大海江河，俯瞰着山川平原，并向广袤河山撒下万缕金光。

素以“黄海明珠”著称的江州城，犹如出浴的少女端庄靓丽、多彩多姿。

在江州城凤鸣街东首，矗立着一座富丽堂皇的府第，这座府第太了不得了！但见那：飞檐斗拱的大门楼下，是两扇厚重耀眼的铜钉红漆大门，大门上镶有一对硕大的神兽铜环。门楼两侧，一对双目圆睁的大石狮，眈眈地直视来往行人。四周连绵数百丈的粉墙黛瓦，围成一座深深的庭院。

在雄伟豪华的大门楼里边，是一堵由水磨石和水磨砖以及水磨瓦构成图案的影壁。此影壁高六尺六，长八尺八，横亘于大门里侧，路上的行人就完全看不见里边的情况了。

影壁里边的居家正屋，是三幢呈“品”字形的楼房，每幢楼房都是雕梁画栋、丹楹刻桷。楼房的左右和前方两侧都有耳房、厢房等各式附房。楼房之间的庭院十分宽大，并造设了假山水池，种养了花鸟鱼虫。

在三幢大楼的后面，是一座东西走向，高低曲折的长廊。长廊上有拱梁、画栋、风窗和石雕、砖雕、彩绘等壁画；还有石桌、石凳、曲阑长椅等设施。

长廊北边是一座新颖别致的小花园，园内红榴藏莺、绿柳蝉鸣，百鸟啁啾；更有那夜夜含苞、朝朝怒放的芳草花卉；真可谓移步换景。

花园的西侧是荷花池，池里的荷花如“平铺云锦盖涟漪”，又似众多亭亭玉立的少女在宽阔的绿地毯上搔首弄姿、卖弄风情。荷花池的南边，设置了一副镂花油漆的檀木秋千架。

园子东侧是一座玲珑华美的凉亭，亭子正面的横匾上书有“逸庐”两个金色大字。

放眼望去，府第里花木扶疏，楼台隐隐，曲径通幽，柳暗花明；整个建筑群十分气派典雅，令人赏心悦目——这就是江州城赫赫有名的“官宦之府”——龙府。

光绪二十二年八月二十八，豪华气派的龙府门前张灯结彩，鼓乐喧天。啥事儿这样热闹？原来是龙府少爷，二十一岁的龙在天进省城参加乡试，一跃中了举人，还差点儿点为解元，风风光光地赴了“鹿鸣宴”（秀才经省城“乡试”录取后为举人，赴“鹿鸣宴”，第一名称为“解元”；举人经京城“会试”录取后为贡生，赴“琼林宴”，第一名称为“会元”；贡生经由皇帝主持的“殿试”录取后为进士，赴“恩荣宴”。“殿试”第一甲前三名为状元、榜眼、探花；第二甲授进士出身，其第一名为传胪；第三甲赐同进士出身），龙老爷和龙夫人今日为子庆贺。

“恭喜龙老爷！贺喜龙少爷！”

“令郎首试中举，真是不同凡响！”

“龙公子少年得志，日后一定前途无量！”

“龙府世代官宦，真是龙蟠凤骧，英才辈出啊！”

江州府教谕（相当于现在的地级市教育局局长，为从七品官阶；虽非政官，但地位清高，见了巡抚也不跪拜）龙青云的同僚、江州各界的头面人物得知龙府少爷首试中举，纷纷前来道贺。

“同喜！同贺！”龙青云老爷和龙在天少爷分列于影壁两侧，频频颔首作揖，满面春风的接待每一个来宾。

龙府上下正处在一片欢腾之中，守门人李虎、马龙忽然看到江州知府曹仕宏的轿子到了；慌忙朝府里朗声喊道：

“知府大人驾到！”

欢腾中的龙老爷和所有官员、各界名士听说曹知府大驾光临，都诚惶诚恐的拱手作揖，执礼恭迎。

“不知知府大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”

“不必多礼！不必多礼！这次龙公子首试考中举人，实在可喜可贺，我也来凑个热闹，大家随意！大家随意！”身穿便服的曹仕宏掀开轿帘，跨步下轿，也抱拳还礼，并举足步入大厅。

一个教谕，一个下属的公子首试中举，虽是可喜可贺，何以就劳动知府大人亲自上门祝贺呢？难道是曹知府“礼贤下士”？或是“与民同乐”？非也！曹仕宏乃别有企图：

曹知府接到上面的公函，得知龙教谕的独生子龙在天进省城参加乡试，中了举人，心知这个龙公子绝非池中之物，日后定会飞黄腾达。因此回府后便与夫人施云商量，欲将自己的姨侄女儿赵淑娴许配给这个青年才俊。

“夫人！龙府少爷龙在天才华横溢，潇洒倜傥，我看此人今后前途不可限量；因此我有心将娴儿许配于他。不知你意下如何？”曹仕宏自己生有两子一女，两个儿子早已成家立业，女儿亦已出阁。这个姨侄女儿赵淑娴，是夫人施云的妹妹施霞和赵孝仁的女儿，因了他是知府大人，施霞一家子攀龙附凤，有事没事的常来套近乎；并曾多次拜托施云夫妇，帮女儿赵淑娴物色一个乘龙快婿；所以曹仕宏心生此意。

“龙在天？是不是凤鸣街上那个龙府的后人？”曹夫人施云一听说龙在天这个名字，很快便想到凤鸣街上的龙府——因为江州城姓龙的人家不多，能得到丈夫赏识的更不是等闲之辈。

“正是！就是凤鸣街上那个龙府的公子，他的父亲龙青云，现在我府衙任教谕，这个人挺有才学的。”

“老爷！这龙家确是几代官宦，名声赫赫。但常言道：‘官宦人家多纨绔’。有时候这豪门子弟，倒不一定比贫寒人家的孩子好哩！”施云说这话并非“高瞻远瞩”，而是深有体会——她的两个宝贝儿子从小锦衣玉食，倍受呵护；可长大后虽非樗栎之材，但也是“有限公司”，并没有多大作为；因此她对官二代并不看好。

“夫人！这个龙在天确实非比一般，他不仅生得面如冠玉，眼如流星，眉如刷漆。而且聪慧恰捷，饱读诗书，为人沉稳笃实，以后定会出人头地的。”

“果是这样就好！但还有一点，娴儿家寒，不知龙府能不能接纳哩！”曹夫人很有自知之明——赵家的家境、名声在江州都不是褒义词。

“这个问题你不要担心，我出面跟龙教谕谈这事儿，他不会不答应的。”

“既是如此，老爷看着办就是了！”施云听曹仕宏说话语气如此肯定，心知龙在天不是寻常之人；丈夫又有能力让龙青云就范，因而也就表示赞同。

“那你明天去跟娴儿和她的父母说说，看看她们的态度如何；倘若她们没有意见，我们就从速行事。”曹仕宏正色吩咐道。

“是！我明天就到施霞家去一下，晚上向您禀报情况。”

次日，风和日丽，天高气爽。曹夫人施云带着贴身丫鬟王玉凤一路赏景的来到南门施霞家，一落座便娓娓说明来意。

施霞夫妇听了满心欢喜——娴儿能嫁给龙府的少爷、新科举人龙在天，那岂不是乌鸦攀高枝了？二人喊出女儿赵淑娴，告之一应情况。赵淑娴听说大姨母为自己介绍的是赫赫龙府的公子，现在又中了举人，喜不自禁；立即上前施礼谢过大姨母，并表示：“一切但凭姨父、姨母作主。”

晚上，曹夫人向曹知府禀报了去妹妹家的情况，说明一家子都满口应承，感激涕零；曹仕宏便准备找龙青云谈话。

翌日，曹大人来到府衙正准备找龙青云说事，却见衙役前来禀报说龙教谕在家为子庆贺，今天不到公署视事。

正要更换官服的曹仕宏听说龙青云在家为子庆贺，便穿着便衣来到龙府。

曹知府跟大家寒暄过后，便把龙青云叫到书房直表来意：

“龙教谕！令郎这次一举折桂，实乃可喜可贺。我今天来再为你添加一喜：我有个姨侄女儿叫赵淑娴，今年芳龄十九；我想执柯作伐，让娴儿与令郎缔结连理；不知青云老弟意下如何？”

“这……”赵家在南门呼声不好，而且家境贫寒，龙青云对此早有耳闻，因此不想与之联姻。

“这什么？难道娴儿高攀不上令公子？”曹仕宏怫然作色。

“不！不是！是……是犬子配不上赵小姐呀！”龙青云见曹仕宏面呈不快，不敢多言，只好正话反说。

“你也别过谦，我看令郎和娴儿倒是十分匹配的。”曹仕宏也不管龙青云说的是正话反话，就当着正话受用。

“可……可犬子年龄还小，谈这事儿为时尚早呀！”

“不是！不早！‘早婚早生早得力’嘛！”

“这……”龙青云一时找不出推辞这门亲事的理由。

“不要这个那个的了！今天正好你府上有客人，我们就借机办事，向大家宣布一下娴儿与令公子的喜事，过几天两家先送个‘喜讯’儿，以后你再定个日子，为他们俩订婚。”曹仕宏不容置喙，近乎是命令口吻。

“今天就宣布这事？这也太仓促了吧？我还不曾与贱内和小儿商议呢！”

“商议？这要商议什么？儿女婚事，父母之命，媒妁之言，一切但凭父母作主，更主要是父亲作主。你去和夫人说一下，然后知会令郎一声，就说是我曹某人作的主，请他屈就就是了！”曹仕宏一副“知府赐婚，不得不从”的架势。

“那……好吧！我去跟他们说说。”龙青云心中暗忖：我若是执意不允，今日不成亲家，以后便是冤家，那今后的日子就不好过了！因此龙青云不敢多说。

“这就对了！你现在就去告诉他们，我在大厅等侯你的佳音。”曹仕宏脸上这才由阴转晴。

曹知府转身退出书房，龙老爷紧随其后来到大厅，在人群中看到夫人李湘君，便急急招手说：

“夫人快来！我有要事跟你说！”

“啥事儿如此急迫？”沉浸在儿子中举喜悦中的龙夫人与身边女宾打过招呼，便由贴身丫鬟江翠莲扶着，跟着龙老爷来到东楼东房间。

“情况是这样的。”龙老爷也不避讳江翠莲，便把曹仕宏强点鸳鸯的事儿一一告之夫人李湘君。

龙夫人早就听说南门赵家的门风不好，估计赵淑娴也不是什么善类，生怕娶个“劣种”回来坏了龙家的家风，弄得龙府不得安宁，因此不想答应。但又怕龙老爷为难，以后不好与知府大人共事；而且心中还有一点妄想——但愿“圈坏猪不坏”，但愿赵家这棵树能开出不一样的花——出身于下作门户的赵淑娴本人能够“出污泥而不染”能够“独善其身”。因此李湘君只说了一句“一切老爷作主便是”，也就没有再说什么。

“那我们就答应曹大人了！？”龙老爷无可奈何地问道。

“哎！不答应又能如何？”龙夫人无可奈何地应道。

诸位！这龙老爷和龙夫人，不敢抗拒“知府赐婚”也是“情有可原”的事。试问，一个地区的“一把手”亲自发话，主动联姻，下属哪敢不从？就是上司不说，有的人还千方百计的攀龙附凤哩！君不见官场之上，为了得到上司的垂青重用，阿谀诌媚者有之；下跪磕头者有之；吮痈舔痔者有之。有些人为了做官、保官、升官，莫说是断送儿子、亲人的婚姻幸福，就是断送儿子、亲人的性命也大有人在：

称霸一时的齐桓公，有一次在吃饭的时候，对左右开玩笑地说：“寡人贵为大王，除了人肉，天下的山珍海味我都吃遍了。”听了齐桓公的感慨，有一个叫易牙的官员，回家后就把自己的亲生儿子杀了，送给御厨烹饪，让齐桓公一饱口福。后来这个易牙平步青云，步步高升。”

战国时期，齐国发兵侵略鲁国，有人向鲁国举荐卫国人、孔子的徒孙、曾子的徒弟吴起为大将。但吴起的老婆是齐国人，鲁国君臣认为吴起不可能真心攻打岳父、老婆的齐国，想另请高明。吴起听到这一消息，便回去亲手杀死了自己的老婆，以血腥的实际行动，表明了忠心和决心，吴起当上了将军——这两例足见官场之一斑了！

常言道：“官场险恶！”“官场肮脏！”这话真是入木三分。官场中人，往往身不由己，常常违心的说话做事。有时为了升迁或是免祸，不惜牺牲亲人，出卖朋友，踩着他们的肩头（尸体）往上爬；这在官场上已成为一种司空见惯的常态，似乎已成为一种永恒不变的模式。因此，我们对龙青云老爷不敢抗拒“知府赐婚”也就可以理解了！

且说夫妇俩正在谈论曹仕宏强行联姻的事儿，却见龙在天少爷气冲冲的来了。

“父母亲大人！这个曹大人也太不像话了！他竟然在前楼放言，说是刚才已经跟父亲说好，把他的姨侄女儿赵淑娴许配给我为妻，真有这事儿吗？”龙在天心里非常愤慨——他对曹知府包办婚姻很是反感；对素不相识的赵淑娴亦是不满。

“天儿！这门亲事你爸爸并不曾答应；只是这个曹大人一厢情愿，一定要把赵淑娴许配给你。”龙夫人解释道。

“我不认识什么赵淑娴，我不同意这门亲事！”

“天儿！常言道：男大当婚，女大当嫁。你迟早总要谈人的！既然曹知府已经开口……”龙青云老爷底气不足地劝道。

“可……可是我已经有人了呀！”龙在天所云，好象不是戏言。

“你已经有人？你谈的是谁家的姑娘？我怎么从来不曾听你说过？”龙青云老爷蹙着眉头问道。

“我……我谈的是……”因为……所以龙在天不敢说出那个姑娘的名字。

“天儿！我知道你没有谈人，只是拿这话搪塞而已。在天啊！这个曹大人历来不大好说话；他这次主动联姻更是态度强硬，势在必成；若是你爸爸坚拒，恐怕……”龙夫人见到龙在天少爷说不出女子的名字，便认为儿子是用话搪塞；遂将曹仕宏的强势和龙青云的苦衷告之龙在天少爷。

“势在必成？我就不同意，看他怎么成！”龙在天少爷忿忿地说。

“天儿！你小声点！若是被曹大人听到了是不好的！”龙夫人生怕儿子得罪丈夫的顶头上司，会对丈夫添麻烦。

“曹大人？我看他是曹欺人！简直是欺人太甚！”龙在天说罢，愤然走出东楼，离开龙府。

龙少爷拂袖而去，龙青云和李湘君心中一片惘然——曹仕宏还在前厅“等侯佳音”，如何回复呢？

龙青云和李湘君怏怏惶惶地来到前楼，众宾客便纷纷上前祝贺：

“恭喜龙老爷！贺喜龙老爷！”

“龙公子一举高中，曹大人爱才赐婚，龙府真是喜事连连啊！”

“龙公子首试中举，又跟知府大人联姻，真是喜上加喜，双喜临门呀！”

“恭喜知府大人喜得良材！”

“贺喜龙公子与赵小姐喜结良缘！”

“……”

众宾客出于各种心理和目的，一味的说好话，唱赞歌；龙青云、李湘君啼笑皆非，未置可否。曹知府却认为龙青云已经就范，即主观武断地向大家宣布，进一步把事情做实：

“各位！过几天，龙家、赵家即为儿女送‘喜讯’儿，届时还望大家赏光，来吃杯喜酒！”

“好好好！至时我们一定前来祝贺！”一众官员、名士，可不管龙青云夫妇如何的感受，只是一味的阿谀奉承曹知府。

“好！我今天就留下来陪大家一起庆贺龙公子首试中举！”曹知府见大事已定，俨然主人似的招呼大家入座；龙青云老爷只好吩咐下人摆席——为龙在天中举而庆贺的“欢喜宴”，变成了联姻的“悲哀宴”。

名义上是为龙在天少爷“首试中举”而庆贺，但宴会的主角却不在场。主角龙在天在哪儿呢？龙在天少爷在他不敢在父母面前说出名字的“柔妹妹”那儿。“柔妹妹”？“柔妹妹”是何许人也？“柔妹妹”是龙在天的挚友孙志鹏的妹妹孙筱柔——她和龙在天是青梅竹马的暗恋。

龙在天与孙志鹏是从小一起长大的同窗好友，两人亲如弟兄，来往频繁。往来中，孙志鹏的妹妹孙筱柔对英俊倜傥的龙在天少爷渐渐有了好感；龙少爷也对孙筱柔小姐的印象也不错。他们的关系不断深化演变——两人都在心中默认——他们已经超出一般朋友的范畴。

今天，曹知府乱点鸳鸯；心中已有“柔妹妹”的龙在天少爷怎么也不想接受赵淑娴；便愤然来到好友孙志鹏家。

“在天老弟！听说你父母今天为你首试中举而庆贺，你怎么不在家，竟跑到我这儿来了？”

“哎……鹏兄啊！”龙在天少爷一声长叹，便把曹仕宏乱点鸳鸯谱，要将赵淑娴嫁给他为妻的事儿原原本本地告之孙志鹏。

对于龙在天和妹妹孙筱柔相恋的事儿，孙志鹏早已看出端倪，只是心照不宣而已——孙志鹏也希望聪明博学的龙在天能做他的妹夫；但是孙筱柔已另有所属：

孙志鹏的父亲孙敬堂是个嗜赌如命的赌棍，他把家中值钱的东西都输光以后，还欠下“大旺赌场”一屁股的债。

一日，“大旺赌场”老板方啸林带着一班打手到孙家要钱。孙敬堂拿不出钱，方啸林一使眼色，众打手便上前把孙敬堂一顿暴打；孙敬堂还是拿不出钱，方啸林便按“大旺赌场”的“规矩”，要剁孙敬堂的两个指头。

危急之际，孙敬堂的妻子花素英和女儿孙筱柔，扑倒在血迹斑斑的孙敬堂身上嚎啕大哭（孙志鹏不在家）；又跪求方啸林高抬贵手，宽限几天，她们一定想办法筹钱还债。

方啸林心知这母女俩根本没有偿还能力，仍坚持要剁孙敬堂的手指。孙敬堂吓得瑟瑟发抖，花素英和孙筱柔哭得死去活来。

猛然，方啸林看到孙敬堂的女儿孙筱柔颇有几分姿色，一副姣容看似艳如桃李，却又凛如霜雪；一双清澈的大眼睛上面嵌着两条天生动人的眉线；那脸上虽然哭得涕泗滂沱、一塌糊涂，却如梨花带雨，更添几分俏丽。方啸林便想收孙筱柔为媳。因此让手下人收起匕首，遂向孙敬堂坦言：只要你孙敬堂将女儿孙筱柔许配给我的儿子方志豪，以前所欠下的赌债便一笔勾销；不然就剁指头。

面对剁指头的匕首，孙敬堂答应了方啸林的要求。为了保全父亲的指头，孙筱柔也没有反对——她想先答应下来，解了父亲燃眉之灾，日后再从长计议。

孙筱柔虽然口头上未曾反对许配给方啸林的儿子，但心底下并不喜欢那个油里油气的方志豪；她喜欢的是从小一起长大的龙在天少爷。孙筱柔心中甚至还有一种奢望——如果能与龙在天少爷发展到那种程度，就让实力雄厚的龙家（龙少爷）拿出一笔款子，以双倍的钱还了方啸林的债——方家绝对不敢与赫赫龙府啰嗦，她就可以光明正大地嫁给龙在天少爷。

孙筱柔喜欢英俊倜傥的龙在天少爷，龙在天少爷也喜欢娇小秀丽孙筱柔——这本来就是一桩“棘手案”；现在半道上又杀出一个曹知府（赵淑娴）；这事儿就更难处理了！所以孙志鹏听了龙在天的一番诉说后，也颇感为难。

“那你如何打算？”龙在天和孙志鹏正在说话，孙筱柔冷不防从外面跨步进门，咄咄迫问龙在天——龙在天与孙志鹏的谈话，早被看到龙在天来了而跟来的孙筱柔听得一清二楚——她要搞清楚龙在天是如何的想法。

“我……我本人很不愿意接受赵淑娴！但……但父母迫于曹知府的淫威，不敢抗拒；我……我又不好违背父母的意愿。”

“那说到底你是打算答应这门亲事了？”孙筱柔用一双充满了晶莹液体的美眸艾怨地盯着龙在天少爷。

“我……我没有答应这门亲事。父母一跟我说了这事以后，我就到这儿来了！什么庆贺宴我也不参加了！”

“在天！你我青梅竹马相处到现在，我的心你应该知道的呀！”孙筱柔也不怕哥哥笑话，也不顾及少女应有的矜持，便朗然敞开心扉。

“你的心我完全知道，我的心你也应该知道——我是非常喜欢你的。可现在的问题不是我的问题，是我父亲可能扛不住曹仕宏的压力；而且你也……”龙在天这个“你也……”指的是孙筱柔已经与方志豪有婚约。

“我的问题也不是问题，只要能与你在一起，什么强迫之为，父母之命都约束不了我！我可以宁死不从！可你……你却不敢违背父母的意愿。”

“我不是不敢违背父母的意愿；我刚才已经说过，现在主要的问题是我父亲不敢跟曹仕宏抗衡——他如果不答应曹仕宏，姑且不谈影响前程，起码以后很难与曹仕宏共事。一个知府要想给下属小鞋儿穿，那是易如反掌的事；那我父亲就终日不得开心颜了！父亲终日不得开心颜，我作为人子，又怎能开心颜呢？”

“那你就心甘情愿的做他们的牺牲品了？那你就对我们的事情弃而不顾了？”说到这里，孙筱柔一双美眸里的晶莹泪珠，已经扑簌簌地往下掉了。

“我……”龙在天少爷有口难言。

“我不管你怎么说，反正我今生就是你的人。”孙筱柔说罢，一扭头冲出屋门，溜进自己的房间里去了。

“哎……”龙在天不知如何是好。

“哎……”孙志鹏也不知如何是好。

茫然无措的龙在天少爷，起身与茫然无措的孙志鹏告辞，一个人踽踽独行在江州大街上。当身心俱疲的龙少爷回到龙府的时候，为他“首试中举”而举行的庆贺宴，已是人散楼空。