少冲将董先成和曹云叫到一起，道：“两位标主，今日之事因何而起？”曹云忙道：“回副堂主，是标下的人与董标主的弟兄斗了几句嘴，闹了点小误会，恰巧谭主事和标下路过，训诫了他们一顿，已经调节开了。”谭瑛忙插嘴道：“确实是小事，要李副堂主亲自驾临，是属下失职。”少冲道：“一家兄弟，当以和为贵。出言讥讽，打架斗殴已是不妥。做属下的殴伤上司更是不敬，好在谭主事心胸宽广不予追究。我意此事到此为止，挑头闹事者和出**人者由各自标主严加训诫。此外，谭主事养伤期间，后军二标要轮流派人服侍，若有懈怠定当严惩。”谭英、曹云、董先成齐声道：“副堂主所言极是。”两帮人也握手言和。

少冲回到值房，命人调来董先成履历，见他也是个天赐子，在荆湖、金陵、川中等地做了七年教头，后调回落髻山先任内务府主事，后改任铁心堂。二十八年没有任何升迁。少冲询问原因，执事道：“他性子太直，开罪过不少人。后来年纪大了，循例升他到别的堂院做个主事，他又不愿意，所以做了二十八年的标主。如今铁心堂里五品以上的主官半数都是他的门生故旧，历任堂主对他也都留着几分面子。”

少冲道：“眼下有无进序？”执事道：“右军统领赵芳降任川中总舵铁心堂堂主，不过他们中间差了一级，若是直接调动，只怕会有人说闲话。”少冲不理提笔将董先成定为中军统领的第一人选，司空束照准，李久铭复核后报顾枫用印。一个月后董先成走马上任。

忽忽数月，顾枫请少冲吃饭，席间问道：“李兄进来瘦多了，夏季已尽，该歇歇了。”少冲道：“眼看着我教的顶梁柱被蛀的七孔八眼却心有余而力不足，你让我如何能歇的下来。”顾枫叹道：“我也早听说过铁心堂积弊甚重，以致于三千余众还不抵外面的七八百人。这一次中州解围，铁心堂表现乏善可陈。你先前在外面做过教头，又当了一个夏天的家，你说说根结在哪里？”

少冲道：“军纪涣散，不行操练，缺人缺粮，畏敌享乐这些都是表面，根源在于铁心堂失去了用武之地，变成了一个摆设。”顾枫眉头紧锁道：“细细说说。”少冲道：“从此地到最外面的关口，有半个月的路程，一路上要经过二十四道关口，这些关口个个地势险要，易守难攻。总教的通天洞和红堡更是一夫当关万夫莫开的雄关险要。铁心堂就是被这些雄关给惯坏了，三千人中有一大半从来没见过战阵。没见过战阵的兵还是兵吗？”

顾枫道：“铁心堂也担负护卫警戒之责，怎么就每日无所事事呢？”少冲道：“如今各院都设卫队，护卫警戒也用不着铁心堂。久而久之，英才离去，闲人进来，铁心堂已成了豢养闲人的地方。更要命的是有志之士竟视入铁心堂为耻辱。育生院有位钻研骑兵战阵的院士，我几次前去请他，他都不肯，逼急了竟说‘与其去与闲人为伍，还不如在育生院教几个孩童有用呢’。”

顾枫沉吟许久，问：“有何应对之策？”少冲道：“治病须从根上治，我已经拟写了二十条革新兵务奏议，请顾兄过目。”顾枫接过奏议，见密密麻麻地写满了蝇头小楷，顾枫匆匆看过，赞道：“李兄好气魄！只是这一条‘五军宜择冲要驻防，务使常临战阵，以保锐气。’是否太急了些？五军已多年不临战阵，猝然往外一拉，死伤必重，老人家们要跳脚的。”想了想，道：“罢了，你说得对，重病须用猛药。这份奏议我转给九铭兄看过就上奏教主。”

一连三天顾枫没有回音，少冲甚觉惊奇，忽觉察同僚们看自己的眼光有些异样，说话时都添了几分谨慎。少冲心中惴惴不安，这一晚，正在值房端坐，李久铭派人来请议事。