“文兄可知昨晚赵自极说了什么？”少冲问。文世勋面无表情道：“他说什么都不重要了，欲加之罪何患无辞？”少冲道：“文兄这些天可曾想过自己由大喜到大悲的缘由是什么？”

“养虎不慎，反被虎噬。”文世勋冷冷地说道，“老虎再小也不是猫，他有爪有牙，他会吃人，人最好离他远远的。非要与虎为伴时，务必记住：时刻提防着他，不管他幼小如猫，还是温顺如狗，即便他趴在笼子里睡觉，你也要留着十二万分的小心。一不留神他就会咬断你的脖子，啃光你的肉。”少冲道：“文兄可想出养虎之策了？”文世勋森然道：“拔掉他的爪牙，打掉他的野性，把他关进铁笼子里，只喂他残羹冷炙，再派得力心腹十二个时辰不间断地盯着他。如此，你才能活得长久。”少冲苦笑道：“这哪是养虎，这根本就是杀虎。”

文世勋叹息一声道：“最好是杀了他们。他们永远改不了吃人的本性。”二人默默对饮了三碗，文世勋的脸有些红。少冲道：“廖晖告你的事，是否属实？”文世勋“嗤”地一声冷笑，反问道：“你知道自己为何会被关进石料场吗？”少冲闻言心中隐隐作痛。

“廖晖拿着血书来找我，说他想做钱粮堂银曹知事，我没理他。他又去找赵自极，赵自极二话不说先把我打进十八层地狱。然后又把廖晖和你投进石料场，廖晖拒捕当场被杀。造化弄人啊，一转眼，他赵某人自己也进了大牢。我们常笑廖晖这种人卑贱无耻，又不聪明。可我们这些自以为高明的人却常常比他们还要糊涂。”文世勋深深地吐了口气，盯着少冲：“执法堂是潭浑水，你还是及早抽身为妙。”

少冲曾听顾枫说过苗剑芳一案是因廖晖告发文世勋而起。若文世勋所言是真，那顾枫所言就是假的，他又何必骗自己呢？再说文世勋、赵自极如此干练之人怎会被自投罗网的廖晖扳倒？此案谜雾重重，自己又何苦卷进来？顾枫就是顾枫，他是义薄云天的大侠，不是老辣干练的文吏。他肯定有不得已的苦衷，不然他也绝不会让自己来犯险。

城堡大门口，李久铭带着一队白衣白帽面带白纱的行刑官正要进门。

“教主谕令，苗剑芳、赵自极就地处决。我是来送他们一程的。文世勋揭发有功，免其死罪，流放滇南总舵效力。”李久铭志得意满地笑道，“你协理办案有功，教主已照准右使所请，自明日起你升任铁心堂副堂主，不必再来这个鬼地方啦。”少冲心中不觉有些烦闷找了一所精舍饮至三更方归。

铁心堂担负落髻山守备御敌、护卫警戒之责，堂主乃三朝元老司空束，其下有副堂主四人，参赞、总教头各八人，下设前、后、左、右、中五军，每军设统领一人，副统领三人，教头、书记各三人，下设六标，每标设标头一人，副标头一人，同知、书记各四人，标下设十小队，每队十一人，由队主统领。此外风衣府、清议院、育生院、内务府四府院侍卫，也记名在铁心堂之下，但由各院主亲自统领，人数以清议院最多，三百余人，其余三院一二百人不等。中宫监内卫和红堡守卫则由教主亲领，育生院新兵营亦不在此列。中军和后军屯扎落髻山，其余三军屯扎山下。此为名册上额定人数，实际因铁心堂待遇不如各院侍卫及中宫监内卫，所以缺员甚多。

少冲年资最浅，在四名副堂主中排名第四。铁心堂的规矩是无战事时，四位副堂主轮流当值，每人当值一季。少冲入堂时恰逢春末夏初，司空束以少冲初来要其熟悉政务，便将夏季政务交由少冲主持，再三叮嘱道：“近日各军操练松懈，宜多加督促。”少冲不敢怠慢，第二日便命备马去校场查看中军操练，不多时车马执事回报马已备好，少冲出门一看一时愣住：院中停着的是顶四**轿。