子夜时分，月色朦胧，江上的一丝风也没有。赵自极身着布衣钻出马车，探头看了看江边的坐船，眉头微微一皱。早已候在码头上的文世勋小跑过去，道：“都安排好了。”赵自极见少冲也在，微微吃惊，问道：“你怎么来了。”文世勋赶忙接过话道：“是我让他来的，小心无大碍嘛。”船在江心下锚，约一刻钟后，江面上划过来一叶扁舟，距离座船六十丈处下碇。座船上放下一条小船，文世勋沿着绳梯颤巍巍地爬下去，跳了跳，试试桨，向上面招招手。少冲递给赵自极一副面具，道：“总舵主请。”赵自极接过面具，似乎想到了什么，回头对少冲道：“你来划船。”文世勋闻言慌忙爬了上来，手足无措地站在一旁。赵自极笑道：“你又不会划船，难道要我亲自来。”文世勋闻言转忧为喜，忙扶着赵自极上了绳梯，又低声吩咐少冲：“小心保护！”二船交会，少冲才发现来船也是两个人，一个穿紫衣长袍，一个穿**短袖，都戴着面具。

赵自极拱手作礼道：“赵自极见过蓝兄。”紫袍人还礼道：“赵兄不必客气。”少冲心里一惊，暗道：“此人姓蓝，莫非是教中东使蓝天和？”二人戴着面具会面，见了面互称为兄而非职衔，可不正是因为教规中严禁十大使者与外人私会吗？少冲这才明白赵自极不用文世勋而要自己跟随，并非是信不过文世勋或把自己当作亲信，而是他们今晚密会的细节不方便让文世勋知道，而自己地位卑微，耳目狭窄，听了也未必明白。对面那个拿船桨的汉子，**短袖，手臂粗壮，多半是个目不识丁的莽夫。

赵自极不冷不热地问道：“蓝兄深夜召见，不知有何指教？”

蓝天和道：“指教不敢当，前日犬子攻打紫阳山时，眼看紫阳弟子被围东屏山陷入绝境，赵兄为何不愿伸手助推一把？我记得你从漳河发兵，一百多里地你足足走了五天，赵兄这么做有什么深意吗？”赵自极道：“蓝兄误会了，赵某接到蓝兄指令后，日夜兼程，无日无夜不曾停歇，怎奈大雪封山，山路崎岖实在难行，一路上光跌落山崖而死的就有三十人之多。离紫阳宫还有二十里时赵某得到内公子兵败的消息。此时洪湖派和丐帮在山上已经聚集了三千人，赵某此时再上前，已经帮不得内公子了，不得已这才下令退兵。此事还请蓝兄明察。”蓝天和道：“可我听说你之所以不肯进兵是因为你接到了温铁雄的一封信。”赵自极道：“赵某确实接到他的一封信，不过这是三年前的事了，那时他刚刚走马上任。他在信中劝我对紫阳宫网开一面，不要处处紧逼。”蓝天和大怒道：“攻灭紫阳宫是教主的遗训，温铁雄凭什么横插一手？教主他老人家还尸骨未寒啊。”

赵自极道：“老教主十二年前的确下过此令，可如今时过境迁，情势已经不比从前了……”蓝天和恨恨道：“有什么不同？你说说看。”赵自极沉吟道：“当年紫阳宫是四清门之首，和南宫极乐、朱子虚相互勾结，鼓动八大门派和我教作对，教主是要拿她开刀灭灭中原武林的锐气。而今南宫极乐已失丐帮帮主之位，孤梅山庄人才凋零，朱子虚已成孤家寡人，且三年前已宣布封剑归隐，不再过问江湖事务，紫阳宫青黄不接，孤掌难鸣，与当年鼎盛时已不可同日而语。反观洪湖派势力日渐坐大，荆湖各派纷纷臣服，灭了紫阳宫，反倒是帮了洪湖派的大忙。若留着紫阳宫，多少也是对洪湖派的一个牵制。”

蓝天和苦笑一声道：“这么说来，是我无理取闹了。”赵自极道：“赵某绝不是这个意思。蓝兄穷十年之力，终于功德圆满，何必再为一个过了气的余百花耿耿于怀呢？”蓝天和叹息了一声道：“十年来我无时无刻不在想着如何攻灭紫阳宫，脑汁绞尽，白发杂生。教主他老人家若是能亲眼看到该有多好啊。赵兄，教主故去后，以你之见谁可继任？”赵自极大惊道：“教主废立之事岂是我等敢胡乱猜测的，赵某只知谨守本份，多做事而已。”蓝天和讥笑道：“人说赵兄绰号‘海底鱼’，深藏不露，果真不假。今晚只是私下议论，天知地知你知我知而已，你怕的什么？”