方其昌亲眼看着莫天悚从在成都几乎没有根基，用短短的几个月时间就将四川整个黑道完全控制住，将蚕桑业掀了个大翻身，更听说他进京以后极受圣宠，也知道莫天悚素来手段凌厉，有仇必报，早就吓坏了。加上他的宝贝儿子也在被绑之列，本身的官威也必须维护。没用凌辰和春雷说，他就把所有的捕头和捕快都派出来查这个案子。凌辰离开成都后不久就查出凶手，的确是如开始估计的那样，是乔大锦。
春季收购蚕茧以后，莫天悚基本上在四川的蚕桑业站稳脚跟，但乔大锦在这一行淫浸多年，实力依然不容轻估，斗争还远没有结束。由于方熙屏的关系，官府不再仅仅只支持乔大锦，但方其昌和云南的布政使毕竟还是非常不同的，绝对也没有全面支持莫天悚，还一再告诫莫天悚，要给别人留一碗饭吃。
由于官府的介入，不管是莫天悚还是乔大锦，都不可能使用太多黑道的手段。斗争在一种表面公允的模式下却更加激烈了。
织锦是技术活，莫天悚急忙间想发展也是不可能，便将茧子牢牢抓在手里。
由于春茧的价钱很好，蚕农普遍加养夏蚕。虽然说受到桑树的限制，预计产量还是可以比往年提高两成以上。总不成莫天悚又全部买下来运去江南卖吧？只怕他运过去也没人买了！乔大锦便没太着急，一心等夏茧上市。
可是莫天悚却早预料到此种情况。还在他准备大规模收购春茧之前就在做准备，让上官真真研究僵蚕的饲养技术。
僵蚕是一味用途广泛的中药，为家蚕感染白僵菌致死的干燥全虫。蛊术正好是一种利用独特手法，饲养和改造各种各样的虫子方法，因此上官真真没费多大力气就研究出僵蚕的饲养技术，并从云翔书苑中选出一些人来学习这种技术。
夏茧刚刚开始饲养，莫天悚就把这批人调来，根据收购春茧时掌握的情况，有选择地分散下乡，在官府的协助下，半强迫的教部分蚕农饲养僵蚕。结果夏茧的产量比往年还降低两成，茧价居高不下。
而且夏茧上市后，莫天悚同样组织大规模的收购活动，缫丝染色后出售蚕丝。陶之冲的染色手艺的确是数一数二的，不少颜色是别人根本就染不出来。莫天悚虽然不再强迫，色丝卖得还是很好，连杭州都有人向他继续订货。
从前药用僵蚕大都是家蚕自然感染致死，大小参差不齐，品质上没有丝毫保证。莫天悚组织人专门饲养以后，从技术上保证了僵蚕的品质。全部都是清一色的四眠蚕，看着就让人喜欢。加上他本来就有畅通的运输渠道，又有多家零售药铺，数量再多也不愁销售。他收购的仅仅是原料，卖出去的却都是成品，价值成倍增长。
莫天悚自己药丝双赢，蚕农的收入普遍也比往年高很多，简直当莫天悚活菩萨供。从春到夏短短的一百多天，莫天悚就由新丁变成蚕桑业的绝对霸主。看见夏天僵蚕的丰厚回报，秋季没用莫天悚去动员，蚕农就主动饲养僵蚕，导致秋茧的价钱同样居高不下。蚕桑业一片繁荣。
乔大锦第一批春茧没买到一点，后面的夏茧也没能买到多少，万不得已也派人下乡找蚕农直接收购。有莫天悚在一边比着，价钱昂贵不说，品质也参差不齐，还无法保证供应。机坊里好的织工跑了不少，织机有一半是闲着的，最近两个月剩下的一半也空下来。连定额贡品也还差好些没能织出来。正着急上火的时候，花水肆的陶之冲找到他，拿着刚刚织好的三百匹精美的樗蒲锦，说出一个天价，问他买不买。乔大锦才知道离开他机坊的织工乃是去了聚鑫。
交不上贡品罪可就大了。乔大锦尽管浑身都气得冒火，还是咬紧牙关买下来。谁知道这一批樗蒲锦交上去以后，没等起运就朽了，随便用手指一碰就是一个窟窿。锦院都司大为光火，将乔大锦找去训斥一通，责令他立刻把贡品补上。
乔大锦拿着樗蒲锦回去，实在是气不过，托相熟的朋友花重金找到一个从前的织工打听，才知道织这些樗蒲锦的丝先用酸洗过。
陶之冲也是第一次做这样的事情，酸液浓度，丝在酸液里的时间都没掌握好，聚鑫原本计划是等锦送进京城才出问题，到时候不仅仅是他，就是锦院都司都得获罪。现在就发现还可以补救。
乔大锦忍不下这口气，立刻跑去官府告状。都司也找到方其昌眼泪一把，鼻涕一把地大倒苦水。方其昌也很气愤，但还是显得相当理智，只令衙役拘回陶之冲。陶之冲从前见到官府的人腿肚子就抽筋，这回的底气却旺得很，斩钉截铁一口否认，还说他根本就不会织樗蒲锦，哪里来的樗蒲锦卖给乔大锦？
锦院都司办案也不似从前武断，没证据不敢胡乱用刑，只得派衙役去聚鑫。到处都找遍了也没有找到一个从前乔大锦的织工。锦院都司只得回去，但将陶之冲关进大牢。
两天以后，春雷将乔大锦收买过的那个织工带去成都锦院。织工招认，是他贪图乔大锦的银子，诬陷陶之冲的。从乔大锦机坊离开的织工都在石羊镇。锦院都司派人去石羊，果然看见一家新开张的机坊，里面不少从前乔大锦的织工。方其昌又显得很不高兴。锦院都司憋了一肚子火，回去还是只有放出羁押的陶之冲，将那织工狠狠地痛打一顿板子。把乔大锦叫去再训斥一通，责令他立刻补上樗蒲锦，
乔大锦找不出樗蒲锦补给他的都司妹夫，更看出石羊的机坊一片混乱，机器都没固定，乃是临时拼凑的。简直是七窍生烟！没办法，还是只有去找从前的那些织工。可再没有任何一个织工肯帮他。原来那天那个织工是因为家中房子老朽，才贪图乔大锦的银子告诉他很多事情。在公堂上挨完板子回家后下不了地，只能趴在床上修养。可惜他收的银子都被暗礁要去，房子没修成，在一场暴雨中垮塌。他腿伤跑不快，被压在瓦砾底下，刨出来已经没有丝毫气息。事后，陶之冲念他毕竟是公堂上帮了自己一把，让人送去五十两银子给他妻儿把房子重新盖起来。
无奈之下，乔大锦只有另外想办法。他真是个笨蛋，已经知道自己是惹不起莫天悚的，思忖这一切都是因为莫天悚将方熙屏接去莫园引起的，他也要把方熙屏接到自己家里去住一段时间，于是去找到方熙屏的奶妈帮忙。奶妈不敢答应。乔大锦也是气昏头，居然想小孩子哄一哄就能听话，于是想到绑架。
其时方熙屏和狄凤飞都是天天玩野了的，每日都要出门去逛一逛才舒坦。因此乔大锦的手下没费多大力气就将两人连同他们的小厮一起绑了，带到乔大锦的家里。
可是乔大锦没有想到，小男孩并非随便哄哄就能听话的。不管他怎么巴结，这两个孩子都不听他的，一直在反抗设法逃走。尤其是狄凤飞，武艺不算差，还跟着莫天悚练过一阵子天罗结，两次自己把绳子挣开。若不是他想带着方熙屏一起跑，恐怕已经跑出去。
外面到处都是衙役和暗礁的人，已经上门问过好几次。乔大锦非常害怕，偷偷在夜里将狄凤飞和方熙屏一起转移。途中狄凤飞又挣开绳子。押送的人非常奇怪，明明是捆得好好的，何以狄凤飞总能挣扎开绳子？惊慌之下只有再次把狄凤飞捆上。加倍小心，密密麻麻的全身都紧紧缠上，嘴巴也塞得非常严。等到地方以后，他们才发现狄凤飞已经没气息了，急忙回去报告乔大锦。
乔大锦想起被勒死在床上的高手保镖，吓得没了主张，令人将尸体抛弃在荒废的土地庙。
奶妈在方熙屏和狄凤飞失踪后也吓坏了，在凌辰走后就告诉方其昌乔大锦曾经找过去她。方其昌立刻带人去将乔大锦抓起来，严刑拷问，救出他的宝贝儿子和两个小厮。方熙屏的身体到底是弱，且正染有风寒，惊吓一场，竟又病倒在床上起不来。狄凤飞的小厮刚得自由，听说狄凤飞死了，双双触柱而亡。
方其昌甚是感叹，却也胆战心惊，加上自己同样需要出气。雷厉风行将乔大锦的机坊查封，解散机坊工人，连乔大锦手下得力的人员并家人妇孺老幼一共四十多人都拘押起来，但还没判，想等莫天悚回来后商量一下再处理。得到莫天悚到成都的消息他立刻赶过来，不想见到的又是莫桃。便显得有些心神不宁的，不说案子，只问有什么需要帮忙的地方。
莫桃思忖良久，轻声问：“若按律法，乔大锦是个什么罪？”
方其昌恨恨地道：“谋杀！他和他手下经手的人都必须抵命！乔大锦还有拖延贡品未交的罪名，封他机坊，抄他家都不足以抵罪！”
莫桃叹一声，摇摇头，缓缓问：“今夜立刻将他们全部处死，大人看行不行？他的机坊我想要，大人看需要多少银子！还有，贡品没完成，锦院都司也该负有监管不利之责，大人看该如何办！”
锦院都司在出事后就送了很多礼给方其昌，从前乔大锦的孝敬他也从来没忘记过方其昌，大家又是多年同僚，且都司是方其昌的下属，查办他，方其昌自己也没面子不说，闹不好还会受牵连，加上方其昌虽没调查，也知道泰峰在里面是捣了鬼的，思来想去，都觉得还是不能让莫天悚太得意，因此已经答应保锦院都司。
听莫桃说完，方其昌一愣，正色道：“机坊没问题，象征性给一点银子就可以了。但连女人和孩子也处死？锦院都司任职多年，兢兢业业，和绑架也没有关系……二爷说的这些和三爷商议过没有？能不能让我见见三爷？”
莫桃苦笑道：“天悚气疯了！我还从来没看见他如此生气。这些我没和他说。大人和他不熟悉，他发起疯来是很可怕的。不是我危言耸听吓唬大人，他很喜欢迁怒旁人。我很担心令公子。现在天悚睡着了，大人最好是能在他睡醒之前把所有的事情都办好。不然我怕成都要有一场风暴！”
方其昌迟疑道：“小犬也是被害者，三爷不会这么不讲道理吧？”
莫桃淡淡道：“大人可以去现任的蜀王那里打听一下老蜀王是如何死的。我也不怕告诉大人，当年的蜀王妃是天悚亲手勒死的，世子则是他去副都督的军营里硬要出来，交给蜀王的二公子处死的，蜀王则是被十八魅影之一的莫离勒死以后挂在房梁上的。”说完起身拱拱手，“大人事物繁多，莫桃不好久留。请！”
方其昌愕然，看莫桃一眼，竟然不敢多说，只得起身告辞。回去以后越想越怕，但让他一次杀这么多人，他还是下不去手，也担心不好向上面交代，更觉得他如此听话没面子，在房子里坐卧不宁一整夜，听见急促的敲门声才知道天已经亮了。
开门就非常不耐烦地大声呵斥一通。下人告诉他，是他的师爷着急想见他。方其昌出来。师爷却告诉他，是莫桃一早过来询问乔大锦处理没有。方其昌的头便疼得很，却也暗暗生气，莫桃难道以为衙门是莫家开的，说杀人就杀人？本有点举棋不定的，如此反而决定秉公处理，不听莫桃的。
和师爷一起到前面去见莫桃，说话就没有昨天客气，又问起莫天悚的情况。莫桃乃是趁着莫天悚还没睡醒先来打听情况的，一看方其昌的样子就知道事情麻烦了，心里很烦躁，脸色自然不好看。但他不像莫天悚，不喜欢没道理逼迫别人，随便敷衍几句告辞回去。
回到莫园就听说莫天悚已经起来，正在给春雷、凌辰布置任务，要在一两天的时间里拿下三多堂。莫桃便也有点胆寒。三多帮的事情他到成都曾后听春雷说过。
从春天开始，周炽对三多堂事事插手，尤其是银钱查得紧。牛五斤竟然一点多余的油水也得不到，越来越觉得是威胁。他毕竟是只有土地没有盐井，身份也毕竟仅仅是三多堂的总掌柜，还不能不听周炽的。加上他和所有四川人一样熟悉莫天悚的行事风格，非常害怕那一天莫天悚碍不过尉雅芝的面子，突然插手三多帮。想来想去，觉得还是该把盐井也控制在自己手里才是。但此刻尉威被尉雅芝严厉训斥后再不管事，周炽来得勤，还把尉威长子尉成平扶出来管事。尉威一是无法插手三多堂，二来看家底都快空了，也是内疚害怕，加上手里也没多余的银子，不再去赌钱。牛五斤一时无法可想。
可是一个人的脾性轻易是无法改变的。最近三多堂经过周炽的整顿，比从前好很多。周炽毕竟在扬州还有很多事情，来富荣的次数少多了。牛五斤就觉得自己的机会来了。无他，老招，又去勾着尉威赌钱。
尉威虽然好吃懒做，却也不是傻子，很明白若三多堂真的没了，他不可能再花天酒地。虽然赌，却比从前收敛，以身上带的银子为限，输光就回家。
牛五斤自然不会让他就这样，于是想到女人身上去。刚要来成都，春雷就带着麝香和一个丫鬟去富荣去找到牛五斤。牛五斤一直没弄清楚莫天悚的意图，非常意外，只是惧于莫天悚庞大的势力，没敢轻易就和春雷翻脸。
岂知春雷推心置腹告诉牛五斤，莫天悚受不了尉雅芝的缠磨，巴不得他早点将三多堂弄跨，日后不用应酬尉雅芝。明天牛五斤和尉威赌，春雷保证不插手，只在旁边看着。
昔日蔡步亭伏击莫天悚，尉雅芝带去增援的人当中就有牛五斤，牛五斤对于尉雅芝和莫天悚之间的关系还是知道一点点的，半信半疑间明白了何以这几个月暗礁是从来没帮过三多帮。春雷一再保证自己不会出手，牛五斤终于还是将麝香和丫鬟留下来送给尉威，顺便邀请尉威玩一把。
第二天，尉威应约出来赌钱，还带着麝香和那个丫鬟一起。牛五斤暗喜，用女人应付尉威果然有效，于是坐下开赌。
春雷果真信手诺言，只在一旁看着。尉威的手气还是很不好，没多长时间就输掉两百两。换以往他就回家了，但这次麝香“嗯嗯”两声，他又坐下来。不久，输得连衣服都快脱下来，终于输红眼，叫人回去拿井契来翻本。
牛五斤大喜。却万万没想到井契拿来以后，尉威的手气突然变好了，没多久就把输掉的银子都赢回去。牛五斤早想得到井契，难得这样一个机会，不肯轻易放过，让人回家去取来银子。没想到很快也全部输给尉威，暗叫有鬼，才注意到麝香的丫头很有问题。
因为尉威的赌技真的很不好，牛五斤和尉威赌钱多不作弊，这时候也顾不得了，又让人回家去取来几千两银子，开始在骰子上做手脚。可惜他很快发现那丫头很不好对付，有武功不说，赌技更是精通，终于知道是上了春雷的当。输了一万两银子以后不肯再赌。
这时候尉威不干了，说以往他连地契都输了，今天才刚刚赢一点点，牛五斤就想不赌不行。没银子没关系，写欠条就是。
换平常，牛五斤肯定动粗了，只是今天有春雷带着七八个人虎视眈眈坐在一边，他没把握不敢轻易动粗。加上很相信自己的赌术，暗忖有防备总不至于还输给一个丫头，能借赌局翻本总比和莫天悚闹翻好，于是赌局又开始了。
春雷在扬州就是开堵坊的，麝香的丫头是他特意调来的。牛五斤玩花样依然就是玩不过一个小丫头。其实春雷自己也精通此术，不过一是怕牛五斤不上当，二是为在周炽面前好交代，才找一个丫头出手。结局可想而知。牛五斤一口气又输掉八万多两银子，当真是输红眼，也气炸肺。再也忍耐不住，当场就与春雷翻脸了。赌钱变成斗殴。
牛五斤的武功真的很不错，脚上的力量足得很，硬拼春雷还不是他的对手。但春雷身为十八魅影之一，从小在血泊里训练出来的战斗经验和技巧，却不是成年后去青城山学了几天的牛五斤可比的，且春雷带来的人个个勇猛，而牛五斤的手下却大大不如。最后双方以平手收场。
此后春雷理直气壮拿着欠条找牛五斤讨账。双方又打几次，不分胜负，牛五斤去请来师傅。春雷也叫凌辰带人过来。最后以狄凤飞遇害而将事情拖下来。
看莫天悚昨天的激动一过就先对付牛五斤。莫桃知道此事不可能善罢，更知道莫天悚是在等方其昌处理乔大锦，只要方其昌的处理有一点不合他的意，成都将真的掀起狂飙，着急得很。
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