“回陛下，在下正是埃尔文。”埃尔文说着看看旁边迷糊的小姐龙，接着说：“小妹没见过世面，请陛下不要见怪。”神态不亢不卑，也没有丝毫的慌张。

“哦？你妹妹没见过世面，朕怎么觉得你见过不少世面。”皇帝微笑着说。

“在下只是胆子比较大而已。”

“呵呵，这次你救了朕的女儿和洁西卡那丫头，朕很感谢你，你想要什么赏赐？说出来听听，朕会尽量满足你。”

“陛下既然这么说了，那么在下也就狮子大开口了。”

“但说无妨。”

“在下是个穷小子，平民当多了，于是想当当贵族，也不求什么高官厚禄，就想有个爵位，高低没关系，有片封地就行。”埃尔文就不信戈迪欧公爵和老皇帝没通过气，反正自己对公爵说了那么多，现在就这么说，穷小子想过贵族生活也是人之常情。

“你倒是直接，不过么，这个要求可以答应，毕竟你救的可是帝国的继承人，这一份功劳可不同寻常。来人！”

“在！”一旁的侍者站出来应答。

“将地图取来。”

“是！”

不多时一张巨大的德尔菲帝国地图铺展在大殿的地面上，老皇帝走下皇座，拿起一根长长的棍子在地图上比划，一众大臣包括埃尔文围在地图四周，而费伦娜终于醒过神来跟在迪奥旁边，有些好奇的打量着那些衣着华丽的大叔大爷们。

“帝国正在用人之际，我们也需要些新鲜血液，我本身就想给你个爵位，让你为帝国办事，现在你自己提出来了也好。我思考一番，决定封你为黑鸦男爵，封地就在黑鸦谷，整个黑鸦沼泽都归你管辖，只不过那里现在聚集着一群亡命之徒，这个领地就由你自己打下来如何？”

埃尔文双眼盯着老皇帝，但却无法从这个老人身上看出任何端倪，他心中不禁开始猜测：“这老家伙到底是要杀我，还是另有打算？”心中权衡一番，反正到时候如果实在呆不下去，大不了溜之大吉，这帮家伙多半也没空找他麻烦。

“这么大的领地？真是不敢相信！黑鸦男爵，听起来也很威风，呵呵，我真是太感谢陛下了，我当然愿意做，只是听说每个贵族受封时都会赐予一些钱财和护卫，不知道我有没有呢？”埃尔文就像一个被名利迷住的家伙，一旁的大臣中有些人的目光已经变得不屑。

“这个当然是有的，只不过现在国家比较困难，人手也比较紧张，这样吧，我赐你五千金币，护卫嘛，十个骑兵，是少了些。但是我对你废除男爵私兵不能过百的约束，不过需要你自行招募，以你领地的大小，应该没什么问题。”老皇帝说着还眨眨眼，一副看我对你多好的样子。

“我砍死你个老混蛋！”埃尔文心里痛骂，这番话颇有点封了个大元帅，却让元帅兵马自筹，粮饷自筹的意思，这点本钱到那凶险的地方，简直是自寻死路，不过埃尔文脸上还带着微笑：“陛下，公主殿下和洁西卡小姐一路上花了我不少钱，让我倾家荡产，我想这笔钱还是要麻烦您了，我一个普通人挣那么多钱也不容易啊，公主殿下答应百倍奉还的，现在找不到公主殿下，我就只有找陛下您了。”不管了，能要到钱是正经，就不信你把公主叫出来对质。

“哦？多少钱？”老皇帝随口问道。

“我算算，房子，船……”埃尔文一本正经的开始算账，很快得出结论：“总共三百七十五枚金币，百倍之后就是三万七千五百枚金币。”

“怎么这么多？”老皇帝吃了一惊，要知道三万多金币已经不是小数目了，足够一万人一年丰衣足食，老皇帝也不免肉痛。

“首先是我的房子，依山傍水一套别墅，至少值一百个金币，还有我的船，上等歌斐木还有百炼精钢光材料费都不下一百个金币，四匹疾风兽，虽然不是上等货色，但是也有将近一百金币，还有一路上吃饭住宿买衣服，这个价我已经给您八折了。”埃尔文一副诚恳老实的样子。

“额，这个嘛……”一国之君突然咳嗽不止，侍从急忙将他扶住送进了后殿，宫廷侍卫总管站出来一句话：“陛下需要休息，诸位大臣请回吧！”打发了众人。

“老混蛋耍赖皮，居然用这种狗血的方法！“埃尔文心中大怒，但只能眼睁睁看着老赖皮被扶进了后宫，他总不能不让病人休息吧？虽然明知道那是装病，但却无法揭穿。看着他郁闷的背影，身后的小姐龙忍不住偷笑。

“笑什么笑？没钱以后日子不好过，还笑！”埃尔文不耐烦的扫她一眼。

“总是一副信心十足的样子，你也吃瘪了吧？我还是第一次见到你这个样子，我当然要笑，本小姐很久没这么开心过了！”费伦娜越说越得意，眉飞色舞起来。

埃尔文无语的摇摇头，当先走出宫殿。

“喂，你知道么，你真的变了好多。”费伦娜追上埃尔文。

“是不是以前总是又冷又硬像块臭石头？”

“对啊，亏你还知道，那时候你整天冷着一张脸，又总是那么沉默，现在好多了，也会开玩笑，也会捉弄人，也会郁闷，反正比整天死着一张脸好多了。”

“这也算我失去实力的一个收获吧，将我执着于力量的目光分散开来，也让我有更多的时间可以用来思考，所以现在，我更希望好好地体验生活，而不是像以前一样以复仇为目标，现在复仇不过是我要做的事情之一，而且我并不着急。”

“对了，那个什么黑鸦谷好像不是什么好地方，还有那个黑鸦沼泽，里面似乎有很难应付的种族，老皇帝到底想干什么？”费伦娜想起刚才地图上老皇帝划出方圆数百里的地方作为埃尔文的封地，好奇的问起来。

“老皇帝到底是什么用意，我心中大概有个底，但是也未必全都猜中，这些不管了，我心中有个分寸就行了，我们只需要考虑怎样做好这个黑鸦谷领主，黑鸦谷和黑鸦沼泽不是好呆的地方，但是危险的地方，多半存在巨大的机会。”埃尔文声音里爆发了强大的自信，仿佛一切都在他掌握之中。

“机会？什么机会？”作为巨龙的费伦娜居然也被埃尔文的男子气概镇住了，语调都变了，看来这豪迈霸气的男人形象对小姐龙杀伤力很不一般。

“我不知道。……你为什么打我？别打，别打，很疼的！……”

……

“真的去么？我感觉咱俩最后扛不住跑路的可能性比较大。”费伦娜望着刚看完的一大堆资料，喃喃的说。“好吧，我承认情况比我印象中严重，但是我还是想去试一试……”

黑鸦沼泽在德尔菲帝国南部边界，东面是比利牛斯山脉，西面是拉齐亚山脉，南边是一望无际的海洋，北边则是丘陵地带，沼泽西部较宽，南北距离最宽处近八百里，东部较窄，南北距离在两百里左右，东西总长近六百里，总面积差不多二十万平方里。黑鸦沼泽内长满了高大的树木，其实除了大片地方会吞没行走的人兽以外，这里和森林没什么区别，只不过无论野兽还是魔兽数量都很少而已。但是这篇沼泽的可怕并不仅仅在于那些吃人不吐骨头的软泥地，而是因为其中生存的一个强大的种族蛇人。

蛇人雌雄同体，雄蛇只有人的指头那么大，依附在雌蛇身上，连血液都依靠雌蛇供应，其实完全可以看做是一个精囊，除此之外没有任何作用。雌性蛇人上半身和人类极像，下半身则是蛇身，总长在十米左右，其中蛇身占了大约八米，她们身材修长，面孔与人类相似，以人类的目光来看，布满鳞片的头部自然毫无美感可言，但上半身身材与人类颇为相似，只不过她们隆起的胸部手感绝对不好，因为上面全是细密坚韧的鳞片，而且不需要哺乳的她们胸前的也不是**，而是大块的肌肉。雌性蛇人嗜血彪悍，大大小小的鳞甲包裹了全身，坚韧程度比起人类的钢甲来更胜一筹，只有柔软的下腹是要害，因为那里是蛇人产卵的地方，所以鳞片实在长不出来，只有一层柔软的皮肤。蛇人背上和手臂上长有锋利的骨刃和骨刺，天生力大无穷，会制造工具，擅长使用重武器，在这沼泽中极难对付。但是奇怪的是蛇人天生不喜欢火焰，并不会冶炼金属，却使用铸造精良的金属武器，人们分析出多种可能，比如沼泽里有被他们奴役的智慧生命或者他们只是其他智慧生命的爪牙，再比如其实沼泽里有遗留的武器库等等，曾有圣域强者探查发现她们的武器全部来自于一个幽深的洞窟，只不过这位圣域强者也不敢潜入无数蛇人盘踞的深洞之内。

千年以前曾经有人类军队征伐过她们，死伤数万之后狼狈逃回，留下的大量尸体引来了遮天蔽日的黑鸦，这也是沼泽得名的原因。从那之后人类似乎对这片没什么吸引力却又凶险无比的地方丧失了兴趣，直到德尔菲帝国建立之后建立了黑鸦谷。

黑鸦谷在黑鸦沼泽的东边，深入沼泽三百余里，背靠比利牛斯山脉，是德尔菲帝国强盛的时候建立的军事要塞，本意是为了建立消灭蛇人的桥头堡，只不过帝国逐渐衰落之后，难以维持足够军队去对抗蛇人，便放弃了要塞。在那之后一些走投无路的人或者被流放的囚犯渐渐往城内汇集，蛇人虽然也常来清洗和屠杀，但是这些无处可去的人没有退路，只能拼死反抗，居然渐渐成了均势，于是黑鸦谷也形成了人类的社会，只不过并不听从德尔菲帝国的政令，只是模糊的知道那里是一个近乎于无法无天的社会，只有在蛇人进犯的时候才会团结一致。另外这些亡命徒在比利牛斯山脉修建了一条简易道路，一直通到南部海边，并在海边建了一个小型码头，可以进行少量货物的装卸，而且由于道路和码头都在山脉内部，也不是很担心蛇人的侵扰，只是沿途的魔兽和野兽让路过的人损失不小。