“宗教，并不能代表国家，也不能代表民族，他只能代表一种群体思想。”塞拉弗放缓了声调，继续陈述，“为什么我不主张消灭那些土著看似愚昧的信仰？为什么我要限制教堂和圣堂的建设？为什么我要把法院提到行政院、教会同样的高度？教会并不适合统治国家，哪怕是精神上也不可能做到，只有法律和成熟细致的各项规章制度，才能保证国家的合理运行，遵照这些法律法规，我们才能把每个人纳入到国家建设和发展的轨道上来。这样，我们既有了信仰，又有了战略目标和方向，我们就不会在任何时候迷失了自己，就不会走错路线，就不会犯希腊人或者罗马人同样的错误！”

“这，跟我们与易卜拉欣帕夏的协议有关联吗？”刺耳的声音仍在响起。

“搞好与土耳其的关系，是我们现在面临着的一个重要任务。别以为经过一两场胜利，我们就能安枕了。这次西班牙和意大利人的联合偷袭行动，如果不是我们处置得当，很可能会造成极为惨重的后果！威尼斯人、热亚那人竟然与西班牙联手，这说明什么？这说明西班牙人也开始转换思路，他不甘心殖民地的损失，他也想拉拢更多的势力参与到新大陆的争霸战中。尤其在当前的状况下，查理从本土调不了更多的军队，他得应付与法王在北意的漫长战事，他还得让海军保证至少表面上对奥斯曼的压力，因此他不得不借助几个传统海上强国的力量，说不定已经许诺了许多瓜分公国地盘的条件了！”

这个不无可能的说法，立刻引起轩然大波，那些官员们窃窃私语起来，显得非常激动以及愤怒。

塞拉弗脸上露出嘲弄的冷笑，他鼓了两下掌，“所以我们的目光必须投向更远处，我们得洞察先机，寻找攸关生存和发展的关键因素并且加以掌握，你们看到了巴拿马运河的开工，谁能告诉我，这条运河意味着什么？”

他扫视着陡然间鸦雀无声的众人，望向彼得，“我的部长先生，请您回答这个问题。”

彼得小心地欠了欠身，“塞拉弗大人，虽然我们并没能验证出您所绘制的地图的精确性，不过经过我们考证的3130里格海岸线几乎如您所料一般，我们的工程人员还不能够深入到南面未知的海峡，只是占据了一块战略位置重要的良港开始筑城——那是距离我们首都最南面的领地，被称作罗森城——如果巴拿马运河峻通，我们将可以大大缩短从欧洲通过南海前往亚洲的道路，一旦我们成功地掌握了从新大陆前往印度的路线，葡萄牙人将不得不为此付出巨大的代价。”

“彼得说得不错，从南面绕过印加大陆，随后再通过浩瀚的太平洋，这对于现今的航海条件来说，艰难程度简直是不可想像！即使不从穷风恶浪的海峡走，那么就必须要靠近南极圈，穿过经常有浮冰和冻风的另一条道路。这些都不是我们现在能够掌握得了的。如果巴拿马运河开通，我们便可以有更多出行的选择，我们可以从墨西哥、巴拿马或者印加大陆西侧开始环球旅行。一旦去往亚洲的路线成熟可行了，这条黄金之路将带给我们无穷无尽的收益，想想香料，让人发疯的香料！”

从塞拉弗极其具有鼓动性的口吻，使在场的人们哗然惊呼。他们的脸上，都充满了遐想与憧憬。有个人忽然高声叫了起来，“我们控制着巴拿马，我们也控制着运河，我想这才是最具有收益前景的东西！”

塞拉弗望向那个男人，这是个非常高大英俊的男人，穿着轻便的全身铠——这种东西时装的意味要多于它的实际用途。“这位是……”他用颇为隐晦的赞赏目光注视了他一眼。

“我是瑞士里昂德纳斯家族的萨尔骑士，现宣誓效忠于美第奇公主殿下，尊贵的特立尼达公爵阁下。”这个男人一甩长发，走上前施了个标准的骑士礼。

塞拉弗闻言之后，神色略有些诧异和变化，良久后他才说道：“很好，萨尔，您的答案令我很满意。”不待对方回答，他咳嗽了一下，面朝众人露出严肃的神色，“各位，你们都听见了，这位先生把运河本身当做了比航道更有价值的东西！从战略角度上考虑，的确如此，这就是葡萄牙为什么要花费那么大的力量攻占休达一样，直布罗陀海峡联系着地中海和大西洋，甚至维系着从阿拉伯世界到欧洲部分地区的商路。你们能说他不重要吗？他们还在亚洲占据了地势险要的马六甲城，这同样会带给他们无穷无尽的好处；当然，巴拿马运河在今后的地位，也绝对不会比这两个地方差，它同样会有巨大的影响力。”

他顿了顿，玩味似的看向约瑟和索巴，“我讲了这么多，是想说一件事，金币虽然不是从天上掉下来的，但如果肯积极地思考，也许只不过需要动动念头，我们就会拥有它。我为什么要与奥斯曼人签订看上去如此苛刻的条约？这些东西在今后究竟能不能得到收益才是关键。好了，现在我不想再谈下去，这可能涉及到许多不应该广泛传播的机密。你们如果没事的话都可以退下了，索尼娅，请您暂留片刻。”

当人们心悦诚服地但又怀着各种各样的心思退去之后，索尼娅俏脸生寒地站在原地一动不动。

塞拉弗用手指轻轻敲着座椅扶手，他冷冷地看着那个故意不望向自己的女人。

“索尼娅，能和我说说话吗？”

“说什么，公爵？”从牙缝里勉强挤出话来的索尼娅面无表情。

“说说生活，说说爱情。”

“抱歉，我没心情，伟大的公爵。”

塞拉弗用略显无可奈何的眼神看了看她，“我不得不佩服您生气的劲头，索尼娅，这么长时间您还没消火，难道说您不想要那顶公爵夫人的豪华冠冕了吗？”

“您爱给谁就给谁！”意大利女孩的眼中忽然闪动着点点晶莹。

“我对您诚实有加，看在我如此坦白的份儿上，您也不该这样对待我。”

“难道我还得为您鼓掌加油，鼓励您去和别的女人睡觉？”

“索尼娅！”

塞拉弗忽然收住发怒的表情，他沉沉地拍了拍自己的腿，“好吧，如果您并不能够接受我这样，那么我会安排让您搭上最近的一班船离开这里，回归您的祖国。”

索尼娅身体一震，宝石绿的眸子中盈满的泪水立刻滑了下来，她紧紧地咬住下唇，眼睛使劲地看着宫殿的天花板。

“我想通了，索尼娅，我不会强求您的怜悯，事实上，我觉得自己很笨蛋，为什么会想到要结婚呢？这难道不是把自己推进该死的火坑吗？我可以周旋在任何一个女人中间，而她们想得到的，包括权势、地位、财富和宠爱，我都可以毫无保留地给她们！我要求的也不会再是虚无飘渺的爱情，我只想追逐美女的**，享受醇酒和**的感觉！那种无所拘束没有人责备，没有人给脸色看，没有人翻白眼或者冷嘲热讽的生活真是太美好了，难道我有病，才会这么无聊地给您这样折磨我的机会吗？”

索尼娅呆呆地听完这么一番话，终于如遭重击般大哭起来，她一手提起裙摆，一手拿着手帕掩面，从艾美拉宫的大厅里向外跑去。她跑得如此之快，以至于侍女西蒙娜一看见她的背影就跟上去，竟然也没能拦得住她。

塞拉弗在空荡荡的宫殿里独自坐了一会儿，他所呆的大厅根本没有仆人敢踏进去，因为谁也没办法承受来自于神仆的怒火。

良久后，他似乎考虑妥当了，于是他站起来，走到挂满壁画的厅角，从桌上端起一杯原封未动的蜂蜜果汁一饮而尽。随后再擦擦嘴，大步走到厅外，穿过摆满各种艺术品的奢侈走廊，来到宫门之外。

琼佩斯中尉似乎在这里已经站了好久了，门口包括巨大的庭院里，影影绰绰的，应该都是公爵卫队的成员。道路上停放着一辆装潢精美但线条朴实的马车，两匹纯白色的高头挽马各扎着一束漂亮的高髻，还披着银制马甲，显得华丽异常。

琼佩斯拉开车门，无声地恭迎公爵阁下。

塞拉弗登车坐下，对方轻声问道：“去哪里，公爵？”

“列奥纳多伯爵府。”

维多利亚山中高处的春之伊甸园，灯火如同星光般璀璨，其前卫、跳跃、大胆的设计，也成为新墨西哥最具代表性的标志之一。

伯爵府的管家，也是当初列奥纳多在诸国游荡期间的贴身仆人巴蒂斯塔先生迎在门口，他身穿笔挺的燕尾服，搭配着大腿部分宽松而小腿部分收紧的带花褶式的长裤，他一丝不乱地梳着背头，夹白的头发扎成一根辫子，两撇与他脸型相符的胡子让他的神情永远显得那么正式。