今冬的气候，干燥少雨。入冬以来，就没有好好地下过一场透雨，更别提下雪了。

地里已经有些旱了。冬季的麦苗长势孱弱，瑟瑟地龟缩在干硬的土壤里。在阴冷寒硬的西北风横掠之下，稀疏的苗身一直蜷缩着，让人担忧这些越冬的小命能否熬过漫长又少雨的严寒季节。

这些日子来，天气似乎暖和了不少。原本犀利阴寒的西北风也柔和了许多，让人无端地生出对暖春的向往来。

天空时阴时晴着。大多数时日里，空中总是飘浮着隐隐的浮云。看似有形，实则无形。边缘不清，棱角不明，浸染成一片片无规则的云翳，罩在同样不甚透明的天际之上。就如一张张被水浸烂了的纸片，半是膨胀，半是消融，并随之与水融为了一体，很难分清水与纸水之间的清晰界限。这样的状态持续了两三天之后，空中的情形终于发生了变化。那些烂纸一样的烟云不知不觉间填满了天空，弄得空中灰蒙蒙的一片。冬日的阳光愈显灰暗，原本刺目的光团渐趋模糊起来。像似新娘的脸蛋子上被罩上了一层薄薄的轻纱，就此隐去了轻纱背后鲜亮的光彩。

这个时侯，刚刚轻柔了几天的西北风，再次撕下了佯装几天的伪装，露出了它真实的肃杀面孔来。如刀子般犀利寒硬的小风，从北山垭口里“嗖嗖”地灌进了整个山坳，把大片的冬麦，连同刚要舒展筋骨的人们，再一次紧紧围裹起来，肆意地蹂躏践踏着。那些爱美的半大闺女和半大小子们，再也顾不得“美丽冻人”了。他们被迫再次穿戴上厚厚的棉衣，把视之为身段美和刚毅美的单薄身子，统统藏进臃肿的棉衣棉裤内，以抵御即将袭来的冬寒。

有经验的老人都讲，寒流又来了，雪也要来了呢。

就是在这样的气候里，杏花村开天辟地头一遭的新“天然”厂领导班子竞争上岗工作，在全村老少的翘首期盼中，正式拉开了遮掩已久的序幕。

这次的竞选程序，完全出乎众人意料。村人们以为竞选，不过是像奄人大代表或是妇女代表那样，由众人共同参与投票。谁聚得人场最大，得的票数最多，谁就能当选。因了这种误识，村内几大门派之间便先期展开了或明或暗的激烈角逐。对于自己族内门里的崽子们，全族全家人一齐上阵。或是私通串联，或是拉帮结派，搞得村子里到处弥漫着一片片鬼祟气氛。似乎村人们各个儿都成了地下党员，都在做着不宜挑明身份的地下工作了。

棒娃果真从山外引来了七、八个歪头鼓眼斜戴帽的人。他们横着膀子四处乱窜。哪儿的人聚群，他们就往哪儿钻，嘴里还不干不净地威吓着村人，必须投棒娃的票。特邀前来参加评审的镇党委唐书记见势不妙，赶紧打电话给了镇派出所。叫林所长派来了一个干警震唬场面，怕竞选场面稍有不慎，便闹出乱子来。

木琴的竞选规则一宣布，立时让众多的村人傻了眼。在经她手制定出的竞选程序里，根本就没有村人参与的份儿，完全不是惯常用大票悠出人选来的做法。