在整个杏花村中，最早知晓茂响要外出的，只有杏仔一个人。茂响在外出的十多天前，就把自己准备到山外闯荡的事告诉了杏仔。

当时，天气还是异常地寒冷。“呼呼”的山风从北山垭口里灌进来，旋起冲天的积雪碎末，整日肆无忌惮地穿行在村子上空。出门的人们一律不由自主地插紧了袖口，缩紧了脖子，艰难地行走在村内街巷上和村外的野地里。

那个时候，杏仔刚刚跟京儿学会了设套逮山兔的窍门，正是兴趣高涨贼瘾十足的时候。一旦空闲无事，他便把一截钢丝绳上的细钢丝儿一根根地破解下来，捋直了，作成晶亮的活口兔套儿。随后，他就溜出家门，爬山越岭地四处察看野兔行走的路径。一天下来，能设几十个套子。虽然下套儿的数量颇多，但收获甚微。大半个冬天来，仅是逮到过几只瘦小的兔子。用京儿的话讲，是瞎猫碰着个死耗子，误打误撞碰上的瞎兔子，算不得真本事。京儿的话，并没有浇灭杏仔心中业已沸腾了的贪欲和热望，反而激起了他更大地热情和妄想来。杏仔依旧昼夜不舍地研究着兔套儿的制作方法，惦记着如何设套儿，怎样逮住那些个肥美诱人的野兔子来。

那天，杏仔又到山中下套儿，并察看前几天设套儿的收获。围着北山转悠了大半晌午，竟然收获了一大一小两只撞上来的瞎兔子。这是杏仔自学会套兔子以来，从未有过的丰硕成果。杏仔高兴得都忘了自己姓啥儿了，连窜带蹦地往山下溜。他要让京儿瞧瞧，到底是兔子瞎撞上来的，还是自己的技艺有了突飞猛进地提高。

刚刚跟头把式地跑到山脚下，就碰见了茂响扛着一大捆干柴往村子里走，手里还拖着一捆小的。杏仔赶上去，把茂响手里那捆干柴接了过来，一齐朝村子里走。他还兴高采烈地炫耀着手里的那两只野兔，讲自己怎样察看准了兔道儿，又是怎样巧妙地设套儿，野兔又可能是怎样着了他的道儿，自愿钻进了他的套儿里。说得眉飞色舞，声音沙哑，唾沫星子四溅，像是跟谁吵架一般。

茂响一边静静地听着，也不插话，任凭他可着劲儿地述说，脸上挂满了温和的笑容。这越发刺激起了杏仔炫耀的**来。直到邻近村口了，茂响才说，咱歇歇吧，我也有心里话跟你讲呢。

俩人就近在路旁的一个场院窝棚前坐了下来。这里背风，虽有些许的寒风偷袭过来，偶尔卷过来零星的雪末，还是显得暖和了许多。

茂响说，杏仔，跟你说个事。只要你一个人知道就行哩，甭用跟别人讲。

杏仔有些吃惊，但还是点点头。

茂响告诉杏仔，过几天，等把家里的事体安顿好了，他就准备到山外去溜溜，看有没有适合自己的伙计干。这次走，可能是仨月两月，也可能是一年半载，他也说不准啥时才能回来。

杏仔不解地问道，你非要外出么，不走不行呀。