其实，茂响尚不明白杏仔的心思。不过，看到人家的娃崽儿考学的考学，做工的做工，只有杏仔整日吊儿郎当地跟着茂生忙这儿忙那儿，心里也挺不舒服的。他绝没有见怪哥嫂一家人的意思。茂生一家人越是对杏仔好，反而越加重了他内心里对杏仔的愧疚，也越是加重了他的危机感。他不知道杏仔啥时才能从心里彻底谅解他，接纳他，继而贴皮贴骨地跟随他。

茂响始终记着茂生的话语，就是不失时机地笼络他，讨好他。茂响相信，皇天不负有心人，就算杏仔的心肠是块石头，也要把他给捂热捂软喽。于是，茂响就经常找到一些理由和借口，逮住杏仔。一见到他，便堆起满脸笑容，热热地问候，柔声细气地拉扯。同时，又是隔三岔五地偷塞给他好吃的零食，又是给他讲一些天南海北的见闻。有时，茂响把肚子里那点儿存货倒腾净了，就现编现卖，随意地把道听途说来的有影没影的人和事，再添枝加叶地贩卖给杏仔。

渐渐地，杏仔不再冷待他，厌烦他。时间一长，杏仔反而愿意听茂响的胡诌乱扯，愿意跟他交接闲谈。有时，他觉得，自己知晓的东西和见闻，并不比棒娃差，甚至比他知晓得更多更广。棒娃毕竟只是在小小的县里面转悠，哪比得上茂响天南海北四处游荡的地方多、世面大、见识广。因而，他渐渐把羡慕的心肠从棒娃爷俩身上转移到了茂响的身上。虽是这样，仍然难以彻底平息杏仔心中业已渐起地浮躁和悸动。

在平常日子里，杏仔起早贪黑地跟随茂生忙这儿弄那儿，很少有闲空儿疯野，也很少有人能够陪伴他玩耍。棒娃见天儿跟茂林四处游走，很难见到他的身影。冬至也被爹四季带在身边，下地劳作，整日禁锢得像个鳖孙儿一般。要是按照往日情形，四季是拿冬至没法子的。冬至在家属老么，平日里娇宠得紧了，脾性就骄横些。再加上他平时毫无根由地花言巧语，深得四季两口子疼爱。冬至便可以在家中称王称霸，在外边得便宜就卖乖。下学后，四季两口子发觉，如此下去，怕是管教不了他了。俩人就以答应送他进部队来诱惑和要挟，把他紧紧拴在了裤腰带上，不给一点儿的空闲，藉此收敛他的野性。

平日里，杏仔没事时，大多与酸枣家的晚生厮混在一起。或是打渔摸虾，或是捕鸟掏巢，不让一丁点儿的空余时间浪费了。

晚生根本就没有上初中。小学一毕业，他的一生学业也就自行中止了。胡老师一直深以为耻。他还想再教晚生一年，不管费多大力气，也要叫他上完初中再说。晚生当然不干，威胁爹娘道，你俩要是再把我送进“胡阎王”的手里遭罪，我就跟你俩拼命哦。酸枣两口子没有办法，只得同意晚生的主张。俩人又管束不了他，只得任由他家里家外地撒野闲逛。整日无所事事，还到处惹事生非。

其实，杏仔与晚生并不是一路人。杏仔所以能与晚生早晚地搅合在一起，实在是没有了可以时时交往的人而已。尤是这样，杏仔也能把握住自己。他尽心尽意地跟随茂生，赶做着家里家外的各路农活。只有闲余时间，才跑去找晚生玩耍。大多的时候，都是晚生主动跑来，找他游逛的。渐渐地，杏仔尚未安稳的心思，便被搅得一团麻乱。特别是酸枣婆娘有意无意间地插嘴探询，更让杏仔没了主心骨儿。