木琴似乎不愿见茂响这副幸灾乐祸又洋洋自得的嘴脸，便扭头不吱声。凤儿也不搭腔，只顾给众人添茶续水。

茂响也看出了木琴的意思，赶忙收敛了满脸嬉笑相儿，正襟危坐了。他没话找话地跟酸杏、木琴俩人谈说天气啦，年景啦，等等。

茂响在木琴面前，始终有一种惴惴栗栗惶惑不安的感觉。特别是在木琴跟他对坐讲话的时候，这种感觉愈加强烈，甚至连喘气都要受到一些影响。其原由所在，他也讲说不清。柱儿在筹备店铺的时候，茂响心底里没打算拿出多少钱来。只想应付一下，挡挡满月的情面，堵堵外人的嘴巴而已。谁知，木琴竟郑重其事地找到他，要他出钱出力。当时，茂响连思考的余地也没敢留，就慌乱地一口应承下来。事后，他又后悔得要命，直骂自己太没出息了。木琴一开口，自己竟然就不由自主地满口答应下了。自己又不吃她的，不喝她的，到底怕木琴个啥儿吔。但是，说出去的话，就如泼出去的水。讲了不做，自己怎能在村子里混下去。他只能咬牙跺脚狠下心肠，掏出钱来，平白无故地给自己放了一次大血。

酸杏插话道，正好你两口子也来哩，有个大好事要商议呐。北山一村捎信来咧，准备在正月十五大集上，让柱儿相对象。你俩的意思呢。

满月高兴地道，好哦，好哦，咱就应下来吧。这事最好是趁热打铁，越快越好，拖不得呀。

酸杏又问茂响，你咋想哦。

茂响见状，不得不说道，行哦，就定在十五大集上吧。我没意见。

几个人又闲谈了一阵儿，茂响就起身要走，说，还有几个门子没有转呐，得赶在午饭前转完呀。说罢，他拉着满月出了屋子。木琴也相跟着走出了屋门。酸杏拄上拐杖，把他们送出了院子。路过锅屋门口的时候，他特意高声地喊劳动出来送送。

酸杏老两口子和凤儿、劳动把仨人送出了大门口。在木琴和茂响两口子刚刚转身要走的时候，酸杏又有意大声地嘱咐劳动道，你也甭老窝在家里头，也得出去转转呀。记着，一定要到你茂林哥家去坐坐。去拜拜年，说说话。

劳动忙应承着，跑回屋里穿了蓝呢子军大衣，又匆匆地出门去了。

劳动的到来，大大出乎茂林两口子的意料。

自上访未遂，又被罢了官，弄丢了乌纱帽后，茂林开始陷入一种生不如死的境地里，出不得门，拔不得腿，脱不得身。蹲坐在家里，往日随心所欲的心劲儿和情绪都已逃离得不留一丝儿痕迹。他在反思自己的所作所为，到底是在哪些地方出错了，才弄到现今儿这种尴尬局面。

从干生产队长时开始，一直到上访结束为止，他一遍遍绞尽脑汁地追想着自己经历过的一幕幕嘲，以及每幅嘲间可能存在的因果联系。此期间，他的情绪波动极大，时而激愤，时而委屈，时而恼恨，时而后悔。于是，又连带起他变化无端举止无常的举动出来。激愤时，便踢桌子摔碗，叫骂怒吼，发起雷霆之怒，燃起冲天怒火；委屈时，哽咽泣涕，泪流满面，像个孤苦无助的可怜人，叫天不应，问地无语；恼恨时，发誓诅咒，恨不得立时就把看不顺眼的人连皮带筋地吞咽下肚，也解不了心中的恨意；后悔时，又自己打自己的耳光儿，自己狠着劲儿地折磨自己，骂自己顶着颗猪脑壳儿，睁着双瞎眼，生就了颗愚心，干了些连牲口都不会做的糊涂事。如此昼夜折腾，又时时反复无常。或哭，或骂，或激动，或沮丧，弄得茂林像是糊死了心窍，着了魔症。整个人都神经兮兮起来。