初时，四喜还沾沾自喜。暗道，自己有机缘，又有艳福，白白地跟着学了手艺不说，还有了意想不到的美事，同时也学到了一些闻所未闻见所未见的房事花样来。渐渐地，四喜便受不住了。直担心自己这么见天儿地消耗身子骨，用不了多久，也就把自己的小命搭上了。四喜就有意躲避女人夜里纠缠。女人偏又性儿硬。几次躲避后，就使出了蛮性子，不再教他本事，还要赶他走。这个时候，四喜已经跟她学上了瘾，当然害怕自己吃尽了千般辛苦万般屈辱才寻到的学业又要半途而废了。

四喜没法。不学会了手艺回家，怎有脸面回去见山中父老哦。他只得硬撑着，舍了性命地陪伴她。他自己也留了心眼。不仅哄着跟她学，还暗地里偷她的学问。把她视为宝贝一般的几本书，硬硬地抄写了下来。一待自己粗略地掌握了入门路径，又有了书本的内容，他便偷空儿逃脱了女人的掌控，捡了条小命，一路撒丫子奔逃回来。

看着身边已经睡熟了的桂花，四喜心里直道歉。这些话，却是万万不敢讲说出来的。一旦让桂花知晓了，这日子也便不用过了，死鬼喜桂便是自己的下场。同时，他也暗自庆幸，自己在跟那个女人撕缠的日子里，多留了个心眼，没有把自己真实的家庭地址告诉她。要是稀里糊涂地跟她讲了，哪天再寻了来，自己行下的丑事便会暴露无遗，大白于天下了。

直到盼儿和停儿回家睡觉，鸡也叫头遍了，四喜才昏昏沉沉地合眼睡去。

此时，新年里的崭新一天，才刚刚开始。

山里的新年，简约，古朴，实在，又热闹。

大年初一早晨，天还不亮，振书家的院子里便率先响起了一串清脆爆响的鞭炮声。这声响，好似杏花村新年里的第一声钟响，瞬间传遍了这块有了五百多年人气鼎沸底蕴绵长的山坳。

几十年来，由李振书家抢先弄出声响，这样的新年惯例，还从没有被谁人打破过。村人一旦听到振书家的鞭炮声，便纷纷挣扎着爬起，穿衣起床，并大声地吆喝着因疯野贪玩至今还睡在梦乡里的娃崽儿们。

整个大年正月里，是不能出口讲粗话咒骂人的。特别是在大年初一的清晨，只能讲好话吉利话才行。言语的好孬，关乎着每家每户全年的运气。好话祝福话，预示着新的一年里吉祥如意。脏话粗野话，预示着全年里都要碰晦气。因而，大人们便一改往日吹胡子瞪眼的凶神恶煞模样，好言好语地哄着贪睡的娃崽儿赶快起床穿衣，好跟大人一起忙活着辞岁拜年。

也有乏困得死猪般酣睡的，任你如何哄叫，就是赖在床上不起来。大人被屋外“咕咕噜噜”如煮饺子般的鞭炮声催得六尸神暴跳，七窍生烟，便顾不得忌讳了。把手伸进被窝里，在娃崽儿嫩嫩的屁股蛋子上狠狠地抓上一把。立时，贪睡赖皮的崽子们便一个高儿蹦起，张嘴就要哭号。大人赶紧瞪上一眼，以止住崽子嘴巴里即将爆发出的嚎声。于是，一家人才手忙脚乱地收拾停当，各人忙活着各自手中的活计。