今年，杏果款子的回收，要比去年慢许多。在木琴等人三番五次地催促下，直到秋收接近了尾声，堪堪才把剩余的款项归拢回来。

从回收的情况看，卖杏时的喜悦，并没有为村人因产量增加而多收入多少。其原因也是多方面的。仅运货的车费就占了三千多块，拉运途中遭遇车祸又损失了大半车杏果。滞留县城和市里时，又遭到部分人的砍价压量，并在周转途中损毁了不少果子。再加上人员费用和劳动报酬等等，都要均摊到各家各户的账面上。如此算下来，从各家采摘的单个斤两看，似乎没有增加，反而有所下降。好在各家采摘的杏果总量比去年大大提高，总的收入硬是比去年略有增加。特别是那些刚加入集中管理的人家，头一次听说自家能有这么多的钱，惊喜与自得溢于言表。他们纷纷摩拳擦掌，静候着去大队办公室，领回属于自己的血汗钱。甚至，有的人家都瞄好了藏掖票子的隐秘地方。

村人在盼望着大队眷把杏款发下来的那段漫长焦心的日子里，大队却一直没有动静。随着这焦渴悬望心急火燎的日期一步步向后推迟，竟有风声冒出来，说今年的杏款已经白白地归大队集体所有了，各家各户都要猫叼尿泡空欢喜一场，一分钱也拿不回家。这种言传，在一些人中间引起了不小的恐慌。有人想出种种办法接近或巴结村干部，想从中打探出虚实。多数村干部们又似乎并不知情。此言传便愈发显得隐秘莫测，搞得一些人差点儿要神经兮兮了。

关于这部分杏款，木琴私下里的确有种打算。就是暂时不发放给村户，仍旧以上次集资的方式，留存起来，好用于今冬修路工程。

木琴所以有这样的打算，也是被逼无奈地选择。试想，大路仅仅修了一半，剩余路段必须赶在今冬明春全部修整完毕。若再继续无限期地拖延下去，村人折腾不起不说，好容易统一起来的思想也会随了时日变迁而动摇。到那时，恐怕这个用性命和鲜血换来的良好局面，就要面临夭折的危险。若真到了这步田地，她木琴就会成为杏花村的罪人，成为历史的罪人。硬着头皮干下去的唯一保障措施，就是要有足够的资金支持。目前，村集体早已一贫如洗，连一点儿的积蓄都没有。想保证工程的正常运转，无异于水中捞月纸上谈兵。把村人的杏款暂时扣住不发，跟村人签下借用合同，定好应付的利息，日后一并偿还，这是目前唯一可行的办法，却又有着极大的冒险性。她不担心日后还不上村人的借款，而是担心村人能否接受这样的决定。

近些天来，木琴又一次陷入到茶不思饭懒咽觉难眠的困境里不能自拔。她先是把振富和茂林俩人叫到大队办公室，与他们商量快要动手的工程筹备事宜。