竹中半兵卫刚才那么问，一是赌气，二来也是试探，没想到丰臣秀吉直言不讳地将自己的真实想法和盘托出；而且，他从眼前这个长得象猴子一样、整天嬉皮笑脸的家伙的脸上，看到了平常极其罕见的严肃和郑重，知道他所说的完全是肺腑之言，心中不禁涌起了一股暖流，狠狠地擂了丰臣秀吉那单薄的胸膛上一拳，说道：“怎么说我竹中半兵卫也是一位有名的武士，难道就会那样轻易地被斋藤龙兴那小子某个不知名的侍卫斩下级吗？”
丰臣秀吉猝不及防，被竹中半兵卫打了一个趔趄，却笑了起来：“好吧，你就走在前面。＝＝**＝＝不过，既然你对千叠台那么熟悉，就先带我们摸到斋藤龙兴那小子的厨房里去吧！”
“厨房？”竹中半兵卫又是一怔，问道：“去哪里做什么？”
丰臣秀吉一本正经地说道：“亏你还是‘今之孔明’，竟然问出这样愚蠢的问题！去厨房当然是要找东西吃啊！”
竹中半兵卫怔怔地看着丰臣秀吉，心里暗道：这个家伙刚才心急火燎地催促大家赶紧赶到稻叶山城，到了这里，还不趁机一鼓作气杀进去，却突然提出要吃东西！他到底在想些什么？！
似乎猜到了竹中半兵卫对自己的话不以为然，甚至产生了怀疑，丰臣秀吉笑道：“大家爬了近乎一整夜的山路，一个个疲惫不堪，也早就饿了，不稍稍休息一下，再填饱了肚子，怎么有力气去把稻叶山城夺过来献给主公呢？”
接着，他又进一步解释说道：“你出身高贵的武士之家，年纪轻轻就接任了家主之位，在斋藤氏家中出仕奉公，肯定没有做过野武士，更没有做过打家劫舍的山贼，当然不会知道，黎明之前——也就是天色即将破晓之时，天最黑，人睡的最熟，还有那些值守的人，聚精会神地守了一整夜，那个时候最疲惫，心里也一定认为已经平安无事地渡过了一整夜，就会不知不觉地放松了警惕，打起瞌睡来。现在还没有到那个时候，我们不妨等一等，等主力起总攻之后再动手也不迟。”
竹中半兵卫觉得丰臣秀吉说的不无道理，但他还是将丰臣秀吉拉到一边，压低了声音说道：“主公的脾气你是知道的，到了约定的时间，他一定会命令各部加紧攻击。驻扎在七曲口的柴田胜家大人、驻扎在水手口的佐久间信盛大人、驻扎在井口坊的前田利家大人，还有驻扎在百曲口的丹羽长秀大人，个个都想将夺取稻叶山城的荣耀据为己有，一定会拼了命地促使兵士猛攻。如果我们行动迟缓，他们的伤亡太大，只怕主公会责怪我们……”
丰臣秀吉满不在乎地说道：“责怪就责怪，我们也要等到他们起总攻之后再动手。毕竟我们只有二十一个人，斋藤龙兴那小子的侍卫也比我们多多了，只有他们起总攻，将斋藤氏守军的注意力都吸引到前面去，我们才有机会得手。我不能因为怕受到主公的责怪，就让你们大家拿着性命去冒险！”
竹中半兵卫的担忧不无道理。织田军三度讨伐美浓、两次包围稻叶山城，从织田信长到各位家臣，乃至全部武士、足轻，都蒙受了极大的屈辱。因此，对于夺取稻叶山城，织田信长可谓是志在必得，一到天亮，立刻命令织田军主力起了猛烈的进攻。当其冲的，便是驻守七曲口的柴田胜家所部和驻扎在水手口的佐久间信盛所部——对于柴田胜家和佐久间信盛来说，不单是三度随同主公出阵讨伐美浓、两度率军包围稻叶山城却都没有取得辉煌战果这么简单；他们两人曾受命在墨俣筑城，耗时数月，损兵数千，却两度铩羽而归，在织田氏家中大失颜面，早就对美浓斋藤氏恨之入骨，眼下要直捣敌巢，他们当然不能放过这个报仇雪恨的好机会。再者，取代他们成功在墨俣筑起城池的人，正是此刻已经带人潜入稻叶山城之中的丰臣秀吉，他们又怎能把夺取素有“不落之城”美誉的稻叶山城的功劳轻易让给那个卑贱的农夫之子、那只可恶的猴子……
上万织田军气势汹汹地杀向美浓，沿途领主、豪族纷纷投降，一路势如破竹就杀到了稻叶山城城下，令城中斋藤氏守军无不胆战心惊，惶惶不可终日。可是，织田军包围稻叶山城已经半个月了，却一直没有起总攻，又让他们渐渐放松了警惕，甚至认定织田军对素有“不落之城”美誉的稻叶山城束手无策，围困一段时间，就会再一次灰溜溜地撤军回尾张。因此，黎明时分突然遭到织田军的攻击，许多人都不禁惊慌失措了起来。但是，也正因为织田军围城已经长达半个月，稻叶山城守军之中的意志薄弱者，或者对斋藤氏怀有异心之人，都纷纷弃城出逃，归降了织田军，留下的要么是仍对斋藤氏怀有忠义之人，要么是斋藤龙兴的心腹，面对织田军突然起的猛攻，他们仍凭借着坚固的城防抵抗，织田军一时半会也难以攻入城中。
山下突然响起的枪声和喊杀声传到了千叠台，惊醒了美浓国主斋藤龙兴。他踢开了两名侍寝的侍女，爬起身来，接着，就有侍卫匆匆而来，向他禀告了织田军起总攻的消息。
乍一听到这个消息，斋藤龙兴也吓了一跳，赶紧命人帮他披挂盔甲。可是，当他戴上头盔、穿上战靴之后，却不肯再让人给他披上铁胄了——在他看来，织田军的进攻纵然来势汹汹，却也绝对无法轻易攻克素有“不落之城”美誉的稻叶山城。既然如此，他又何必这么匆忙地穿起那身沉重又有冰冷的铁胄呢？更何况，昨夜他和两个妖艳的侍女荒唐了一个晚上，快要天明的时候才昏昏睡去，此刻人虽然醒了过来，腿脚却还是软，实在是没有力气身披甲胄、提起武刀上阵厮杀……
跟其他大名之家一样，斋藤龙兴的侍卫也是从家臣子弟中遴选出的出类拔萃之人，自然懂得兵法韬略，不得不提醒他说，城下的战事紧迫，如果他不登城指挥作战，一定会被守城兵士误以为他已经弃城出逃，军心必将为之大乱，城防也会有立刻崩溃的危险。
斋藤龙兴虽然昏庸，却还是能分得清轻重缓急，不得不接受了那名忠心耿耿的侍卫的苦苦劝谏，命人帮他穿上铁胄，但他还是嗔怪那名侍卫道：“何必如此大惊小怪呢！稻叶山城坚不可摧，织田军这样强行攻城，一定会惨遭失败……”
正在说着，突然听到走廊的另一端响起了一声“哇”的大叫，接着便传来了噼里啪啦的匆匆脚步声。
斋藤龙兴生气地说道：“这是怎么回事？没有我的命令，谁让他们朝着下曲轮杀过去的？”
紧接着，只听到火药库和兵粮库那边突然传来了“轰隆”一声巨响，随即又有一阵闷雷般的爆炸声传了过来。
房顶上立刻有灰尘窸窸窣窣地掉落下来，斋藤龙兴也被震得浑身猛地一晃，心中更是大为惊恐：难道是火药库生了爆炸？斋藤氏家中自祖父斋藤道三而始，耗费巨资，好不容易才积攒下数百支火枪，这也是抵御城外织田军的利器，如果火药库生爆炸，守城兵士又怎么抵挡得住拥有更多数量火枪的万余织田军？
想到这里，他赶紧吩咐侍卫道：“快去看看，到底生了什么事！”
侍卫匆匆领命而去，斋藤龙兴却又听到外面闹哄哄地响起了一阵骚乱，夹杂着许多人惊恐的叫声：
“不好了，火药库被炸了！”
“着火了，着火了，洋枪房被烧了！”
“还有兵粮库，兵粮库也被烧了！”
“敌人攻进来了！大家快逃命吧！”
一片喧闹声中，那名侍卫又匆匆跑了进来，说道：“报告主公，织田军已经攻入城中，放火烧掉了我们的火药库、洋枪房和兵粮库……”
那两名还没有来得及穿好衣服的侍女吓得簌簌抖，拥着被子缩成一团躲在角落里。不过，比起那两名侍女来，身为美浓国主、斋藤军总大将的斋藤龙兴也好不到那里去——令人沮丧或者干脆说令人绝望的消息被证实之后，他吓得面如土色，无力地倚靠在卧室的柱子上，牙齿打着架，一句话也说不出来。
那名侍卫急切地说道：“千叠台已经是一片火海，而且大火马上就要烧到这里来，主公是准备率领大家冒死冲出千叠台，还是在这里自裁，请赶紧做出决断！”
见到斋藤龙兴犹豫不决，那名侍卫再次急切地催促道：“如今曲轮以下已经没有了杀声，说不定我们的守城兵士不是被全部杀死，就是都已经逃跑了，织田军马上就要杀到这里来，主公如果不做出决断的话，只怕要做敌人的俘虏了！”
尽管忠心的侍卫一再催促，并且拔出了武刀，一旦斋藤义龙决定自裁，他就要为主公做介错。可是，斋藤龙兴怎能做出决断？此刻的他心中只有一个念头：这就要完蛋了吗？我虽然当了这个倒霉的国主、家督，可我才十八岁，还不想死啊……我欲扬明最新章节