戚继光等人仍叩头谢恩之后，这才起身进了小亭，只见亭中摆着一桌丰盛的酒肴，当中就座的自然是朱厚熜，高拱、严世蕃、杨博和汪直四人陪坐两旁，君臣人等都穿着便服。只不过，高拱、严世蕃和杨博三人都是一袭薄绸长衫的文士打扮，而汪直却穿着一身布衣短打——这显然是因为他身为镇抚司的职官，算是皇上家奴，不敢和高拱他们那些外臣一样。就像是吕芳、陈洪这样的司礼监掌印大太监，官场俗称“大明内相”，威势绝不亚于外朝的内阁学士、六部九卿，但在宫里的身份却依然只是奴才，在皇上跟前当差伺候照例也只能穿布衣，而不能穿绸衫或官服。
见到戚继光他们进到轩中，朱厚熜就笑着说：“元敬、文长，还有老曹、老钱，你们回到南京也有一段日子了，除了那日随班上朝之后召见过你们之外，就没有再见面，朕一直想找你们好好聊聊。今日风和日丽，更难得没有什么要紧的政务，朕就偷得浮生半日闲，到这天下闻名的莫愁湖一游。圣人云，独乐乐不如与人乐乐。朕就让肃卿把你们几位一同约了来。”
圣驾驻跸南京已经一年多了，却不曾到近在咫尺的莫愁湖来游玩过，令戚继光等人不禁感慨万千，由衷地说：“皇上宵衣旰食、勤勉治政，乃是我大明百官之幸、万民之福！”
“打住，打住！”朱厚熜笑道：“朕信你们说这番话是发自肺腑，不过，这种话却不必在这里说，还是留待在朝堂上去说为好。快快坐下。”
戚继光等人谢恩之后坐了下来。但是，与九五之尊、万民君父同席对坐，令他们都感到十分别扭，即便是生**豪放不羁的曹闻道，也只敢把半个屁股落座，却把身子挺得笔直。
看到他们如此拘谨，朱厚熜摇头笑道：“知道朕为何邀约你们同游莫愁湖吗？概因若是在宫里召见你们，我等君臣都要恪守朝廷礼法规制，你们不自在，朕也难受，就改在了这里。太祖高皇帝当年在这里与中山靖王徐达弈棋，若是中山靖王也象你们这般拘谨，别说是赢下湖边那座胜棋楼，只怕太祖高皇帝也觉得十分别扭，哪里还有下棋谈天的雅兴！”
戚继光等人都尴尬地笑了，虽然还是不能象和友朋聚会那样无所顾忌，却都放松了下来。
朱厚熜笑道：“这就对了嘛！来来来，都把面前的酒杯端起来，朕有话要说。”
说着，他率先端起酒杯，站了起来。在座诸人也不敢迟疑，赶紧起身，把酒杯都端了起来。
朱厚熜说道：“这第一杯酒，朕要敬元敬、文长，还有老曹、老钱你们这几位平倭攘夷的大英雄、大功臣！当然也少不了肃卿这位监军，更少不了远征军数万将士！”
高拱慌忙说道：“上仰皇上齐天洪福，下赖六军将士效死用命，更有朝廷兵部及其他各部有司运筹帷幄、居中调度，臣等不过略尽人臣本分而已，不敢受皇上如此盛赞！”
朱厚熜正色说道：“如何不敢受？你们当然受得起！自东海舰队成军以来，你们督率将士南征北战，百年倭患一朝荡平，大明万里海疆自此风平浪静，沿海市镇百姓再不受倭寇烧杀**掠之苦，可谓立下了社稷之功！还有此番远征南洋，一是斩断了西洋夷人伸进我大明藩属之国的魔掌，根绝了他们觊觎天朝的痴心妄想；二是震慑南洋诸多藩属之国，使其不敢再生不臣之心；还有其三，预定两年半至三年的战事，一年半就大功告成，节省军费开支数百万之多！如此赫赫之功，不但受得起朕敬你们的这杯酒；千秋万代的史书之中，也少不了要为你们写下何等浓墨重彩的一笔！”
听到皇上如此高度评价东海舰队和远征军的功绩，高拱、戚继光等人激动的无以复加，更明白在这样英明睿智的君父面前，不必故作姿态地自谦逊谢，纷纷端起手中的酒杯，一饮而尽。
今日君臣聚会于莫愁湖湖心岛，朱厚熜并没有带内侍随行，也就没有人伺候。在场众人之中，以张居正品秩最低，他就自觉地伸手去拿酒壶，要给众人添酒，却被汪直抢在了前头，笑道：“张大人且安坐，就让在下来吧！”
镇抚司的职官都是皇差，号称“见官大**”，更不用说汪直身为副镇抚，职衔正四品，比张居正这个六品官高出了好几级。张居正怎能让他为自己持壶把盏，忙客气地说：“岂敢，岂敢！”
两人正在相持不下，就听得朱厚熜**话进来，说道：“今日聚会，不论君臣，更不论官职品秩，只以年龄长幼为序。在座众人之中，以张太岳最为年轻，就让他给大家服务好了。”
有皇上发话，汪直不敢不遵，就将酒壶让给了张居正。只是他深知张居正的才名昭彰、圣眷厚重，在张居正给他倒酒之时，连声说：“得罪，得罪。”
张居正给众人杯中都添满了酒之后，朱厚熜又端起了酒杯，说道：“这第二杯酒，朕要敬给汪直。”
汪直吓了一哆嗦——一来他认为自己的功劳远远不及远征南洋、扬威异域的高拱、戚继光等人；二来他身为镇抚司职官，是皇上的家奴，戚继光他们这样的外臣尚且不敢坦然领受皇上的敬酒，他又怎敢无视朝廷律令、祖宗家法，做出这种该诛灭九族的举动！
看到汪直那副惶恐难安的模样，朱厚熜正色说道：“你也受得起朕这杯酒！当年你海运江南游击军南下，为朝廷迅速平定江南叛乱立下了大功；其后又远航南洋，货殖诸藩，为朝廷废弛海禁、开办海市出了许多气力，还不负朕的厚望，从南洋寻回了番薯，使我大明多了一种抵御饥荒的高产农作物，日后不晓得能救活多少贫苦百姓。这几年里，你常年往来于我大明和倭国之间，不但每年能为朝廷赚回上百万两的白银，还搜集到了倭国各方面的情报，为朝廷定策伐倭、永绝后患提供了宝贵的参考依据，可谓是功在当代、利在千秋。跟高肃卿、戚元敬他们一样，你的功绩决然不容抹杀，更不会被千秋万代的后人所忘记！”
汪直感动得泪流满面，哽咽着说道：“奴才原本是个破落户，为求生计下海为商，干犯国法，生不能**故里，死不能归葬祖坟，跟个游魂野鬼没什么两样；还曾做过许多不法之事，辱没祖宗。主子万岁爷如天之仁，给了我们这些赶海人一条生路不说，还给了奴才为朝廷效力的机会。从那时候起，奴才这条命就交给了主子万岁爷，别说是为国为民做了那么一点事情，就算是粉身碎骨、肝脑涂地，奴才也难以报主子万岁爷的大恩大德于万一……”
朱厚熜打断了他的话，继续说道：“这杯酒，朕既是敬你，更是敬远在倭国的老五、老十一和老十三，还有诸多常年身处虎狼之域、在那条秘密战线上默默无闻地为我大明效死用命的无名英雄！这一次中朝联军远征日本、讨伐倭国，他们之所以能够旗开得胜、连战连捷，首功便要记在镇抚司日本情报网的头上——没有你们多年搜集倭国情报，并在九州萨摩藩租借土地修建港口等等这些未雨绸缪之举，中朝联军未必能够一战攻克萨摩全境，甚或有全军败亡之虞！来，满饮此杯，日后回到倭国，把朕与问候带给老五、老十一、老十三和诸位镇抚司的弟兄们，告诉他们，朕替我大明朝列祖列宗、天下百官万民感谢他们为国家做出的巨大贡献！”
汪直仰起脖子，将酒倒在自己的嘴里，然后猛地抹了一把脸上的泪水，说道：“奴才替五爷、十一爷、十三爷和诸位弟兄们多谢万岁浩荡天恩……”
等张居正再度为大家斟满酒，朱厚熜又端起了酒杯，看了看分坐自己左右的严世蕃和杨博二人，又对一直站在持壶把盏的张居正说道：“太岳，你也把酒杯端起来。朕接下来的这第三杯酒，就要敬给你和严东楼、杨惟约。却不只是要敬给你们三人，还要敬给今日不曾在座的严阁老、夏阁老等内阁学士、六部九卿乃至满朝文武，还有全天下的百官万民！古人云，攘外必先安内。无论是前些年北抗鞑靼、南御倭寇；还是这两年远征南洋、平定夷乱，以及远征日本、讨伐倭奴，既少不了俞志辅、戚元敬及大明百万将士浴血疆场、效死用命；也少不了你们这些朝中重臣居中调度、运筹帷幄。他们保家卫国、平倭攘夷的万世之功，有你们的一半！”
略微停顿了一下，朱厚熜又说道：“此外，这几年里，我等君臣上下一心，同舟共济，内行仁政，外修武备，国中各地百业兴旺、天下亿兆生民安居乐业，我大明可谓是中兴有望，盛世可期。然则我大明自太祖高皇帝定鼎南京以来，已历十一帝、传世近两百年，积弊之多，多如牛毛，改革大业虽已略见成效，却还任重而道远。我等君臣满饮此杯，日后还望诸位继续戮力同心，共襄国难，克成中兴伟业。如此，则天下亿兆生民幸甚，大明江山社稷幸甚！”
听到皇上说的如此恳切，严世蕃、杨博和张居正等人也不好推辞逊谢，高举酒杯，齐声说道：“圣心期许，臣等矢志不忘！惟有各安本分、恪守臣职，尽心竭力、死而后已，方能上报君父之恩，下安黎民之望！”