徐渭等人果然等在外厢，见戚继光出来，曹闻道和钱文义忍着坏笑，都从袖中掏出一锭碎银递给了徐渭，戚继光知道他们是拿自己会不会被孙惠娘绊住腿打赌，不由得生气了，却又不好发作，沉声说道：“走吧！”

曹闻道和钱文义看出戚继光心里不大痛快，不敢触他的霉头，就走在了前头。徐渭悄然凑上来，说道：“想必元敬兄也猜到了刚才闯入寒芳斋的那位恶徒究竟是何人。”

戚继光低声说：“料想那人应是严分宜之孙。”

“能让南京守备王大人巴结的锦衣卫严姓百户，大概只有内阁首辅之孙。”徐渭说：“老曹昔日因了海刚峰的缘故，曾与严东楼有过节，这件事就不要让他知道了。还有老钱，他也是个炮筒子脾气，一点就着，也不能让他知道。”

戚继光点点头：“你说的不错，若是让他二人知道了，非但于事无补，只怕还会做出什么孟浪之举，今日之事就更难是个了局。”

接着，他又叹道：“严绍庭乃是内阁首辅之孙，新近又娶了徐阁老的孙女，严分宜和徐阁老门生故吏遍布朝野，动动手指头就能将我等罢官撤职。再者，人常说，宁可得罪君子，切莫得罪小人。严分宜和徐阁老是何等之人，我不好说。但严绍庭的老爹严世蕃却是一个睚眦必报的小人，前有海刚峰之事，料想他至今仍耿耿于心，今日我们又打了他的宝贝儿子，他定然不肯善罢甘休。我等得赶紧想出个妥善的法子来料理此事，免得自家获罪不说，还带累了军中一干弟兄。”

“不错。”徐渭笑道：“法子倒有，不过还要你元敬兄首肯才是。”

戚继光知道自己这位参谋长满腹经纶，极富韬略，忙追问道：“文长有何妙计？”

徐渭卖了个关子：“此处不是说话之地，元敬兄且不必着急，我们回去再说。”

虽说此刻已是月上柳梢，但秦淮河畔依然游人如织，的确不是说话的地方，戚继光也就打住话头。回到四人下榻的贤良祠，戚继光让曹闻道和钱文义两人先去歇息，这才追问徐渭道：“文长，今日之事该如何处置？”

象是在军中谋划军机一样，徐渭从容说道：“我有上中下三策，说出来供元敬兄斟酌决断。先说下策。你元敬兄乃是国朝目下风头最劲的大将之才，分宜父子定然早就有意笼络你。只要我等倾尽所有备份厚礼，亲赴严府赔罪，他们也就不会揪着今日之事不放了。”

戚继光毫不犹豫地说：“此计断不可行。国朝规制，朝臣边将不得私相交往。更何况，严阁老倒也罢了，那位‘小阁老’严世蕃在官场士林中的风评不佳，我等若是曲意逢迎严家，岂不招人物议，徒损清名？”

既然徐渭自己都说是“下策”，当然也不想这么做，被戚继光断然否决也在意料之中，便继续说道：“再说中策。严绍庭背后是严阁老和徐阁老，我们断然无法与之抗衡。但他们也绝非能够一手遮天，上面还有皇上，朝中还有肃卿兄的恩师夏阁老。先不说皇上，夏阁老数度入阁柄政，如今虽说让出了内阁首辅之职，却仍是与首辅比肩并立的资政；加之他当国执政十数年，门生故吏遍布六部和两京一十三省，次辅李春芳李阁老和兼着户部尚书的马宪成马阁老也都是他的人，论权势不逊于严、徐联手。肃卿兄与你元敬兄有过命交情，倘若分宜父子有意为难我等，夏阁老断然不会袖手旁观。有他出面说话，再加上你元敬兄的圣眷，天大的事情也能不了了之。不过，事关严分宜和徐阁老，夏阁老要说话也不无顾虑。是故应请肃卿兄带着我等前去拜谒夏阁老，把今日之事先跟夏阁老禀明详情，他也好提前做些谋划部署，免得事到临头措手不及。”

“有夏阁老主持公道，严、徐二人当然也就不能为所欲为。只是，”戚继光为难地说：“肃卿兄至今还未交卸远征军的差事，老曹和老钱他们打了当朝首辅之孙，他身为监军，本来就脱不了干系；再请他出面带我等拜谒夏阁老，定会被分宜父子抓住把柄，大做夏阁老的文章。朝中夏、严、徐三党关系原本就十分微妙，倘若因此引起争执，非但朝堂从此难以清静，我等也会越陷越深，更会被朝野内外视为党争之人。这可不是你我之福啊……”

戚继光这么说绝不是杯弓蛇影——他当初从山东登州卫奉调进京，擢升营团军副指挥使，出于高拱的举荐；其后，高拱又先后就任营团军监军、远征军监军，两度成为他的顶头上司，与他私交莫逆。有这样深远的溯源，加之高拱又是夏言的得意门生，朝野之中许多人也都把戚继光看成了夏言一派的人，夏言再出面帮他说话，无疑是给这层关系做了最明显不过的注脚。他更会因此欠下夏言天大的一份人情，从此之后就更难洗脱“夏党”的身份。但是，身为一名武官，涉足朝局政争太深，定会贻祸无穷，前朝旧例不胜枚举，他不能不有所顾忌。

徐渭明白戚继光的苦衷，点头说道：“元敬兄所言甚是，朝中大臣结交边将，此乃国朝之大忌。即便夏阁老和我等都坦荡无私，只怕也难掩天下哓哓众口……”

略微停顿了一下，徐渭又说道：“再者，依我愚见，即便有夏阁老帮我们说话，分宜父子不能拿我们怎么样，但是，事情已被严党门人张扬了出去，朝野内外就都知道，堂堂大明远征军诸位将帅得胜还朝，献俘阙下，却与人在秦淮旧院争风吃醋、大打出手，于我等清名乃至远征军的声誉都大为不利。所以中策虽能消弭我等眼前这场祸事，却未免失之被动。我还有一个先发制人的上策，让分宜父子及其门下诸人无法将今日之事张扬出去。”

戚继光欣喜地说：“究竟是怎样的先发制人之妙计，你快说说看。”

徐渭微微一笑：“正所谓‘解铃还须系铃人’。那位相门公子闯到寒芳斋**，为的是那位秦淮名妓孙惠娘。分宜父子要做我们的文章，大概也会从她那里下手。既然如此，我们何不先下手为强，在孙惠娘那边下些功夫，让他们做不成这篇文章？”

戚继光也是极富韬略之人，联想到徐渭在寒芳斋的种种举动和那些打趣他的话，他大概也就猜到了徐渭的打算，却不好意思自己说出来，就装出一副懵懂的样子，追问道：“如何才能让他们发不了难？”

徐渭笑道：“若是孙惠娘成了你元敬兄的小星（指小妾），他严绍庭妄想横刀夺爱，就算是吃你元敬兄几记老拳，也是他咎由自取，分宜父子纵然心中愤恨，还能有什么话可说？”

戚继光佯装恼怒，说道：“文长兄，且说正事要紧，何必拿我打趣！”

徐渭正色说道：“我说的正是消弭眼前祸事的妙计。倘若孙惠娘与我等并无干系，我等为她强行出头便是意气之举；亦会被人误会我等和严绍庭那个纨绔子弟争风吃醋，于你元敬兄和我远征军声誉大大不利。闹到皇上那里去，就算是皇上有心偏袒我等，也不好过分伤及严分宜和徐阁老的颜面。最好的结果，也要各打五十大板。这样的**罪过，虽不至于丢官，但我等谋划多日的那件大事，大概也就毫无希望了！”

原来，戚继光等人奉旨回京献俘阙下，还有一个打算，就是向朝廷请命，要率军北上，会同中朝联军一同讨伐倭寇，扬威异域。若是这个时候获罪得咎，碍于朝野舆论，皇上也不会再让他们统军出征。倭寇肆虐大明海疆多年，而今却不能统率大军直捣**龙，岂不是毕生之憾？

果然，戚继光立刻紧张了起来，叹道：“你说的不错。若是分宜父子从中作梗，只怕我确是不能再与志辅兄一道讨伐倭寇、惩戒凶顽。”

见戚继光口气有所松动，徐渭又趁热打铁说道：“自古美人爱英雄，那位孙惠娘也概莫能外。今日寒芳斋聚会，我看她对你元敬兄一见钟情。正所谓‘落花有意随流水，流水无情逐落花’，元敬兄可莫要空负美人一片深情啊！”

戚继光听出他的话语之中并无戏谑之意，叹了口气，说道：“人非草木，孰能无情？可是……”

徐渭笑着打断了他的话：“有元敬兄‘孰能无情’四个字，我管保咱们此番定能化险为夷，还能给这十里秦淮留下一段英雄美人的佳话！”

戚继光面色微微发烫，忙说道：“文长，先不要说这些闲话，且说正事要紧。”

徐渭说道：“朝廷律法载有明文，朝廷命官不得娶乐户为妻妾。那位孙惠娘身在乐籍，要为她脱籍，就得呈报礼部教坊司和应天府衙批准。严世蕃身兼礼部侍郎和应天巡抚二职，接到这样的呈文，自然明白我等用意。不过，为防他从中作梗或是另耍花招，还得皇上发话才行……”

戚继光大惊失色：“这种事情，岂能拿来污浊天听！”

徐渭叹道：“分宜父子要替自家儿孙报此一箭之仇，今日之事迟早也会传到皇上耳中，倒不如我等先行奏陈皇上。皇上如天之仁，定会成全这段佳话……”