东暖阁的门外，严嵩恭恭敬敬地跪了下来，低头唱名报姓道：“臣，内阁学士、礼部尚书严嵩——”
在他身后半步之地，严世蕃也恭恭敬敬地跪了下来，跟着父亲一道唱名报姓道：“御前办公厅协理、巡抚应天严世蕃——”
父子二人齐声说道：“恭请圣安！”
东暖阁里传出了朱厚熜的声音：“进来吧！”
严氏父子都是久在御前，朝夕侍奉皇上的人，立刻就听出了皇上的语气冰冷，似乎正在生气，不禁心中都是一凛，却不敢犹豫，忙躬身走了进去。正要再度行跸见大礼，御案之后的朱厚熜抬起眼皮，看了他们一眼，冷冷地说：“罢了，没功夫受你们的大礼参拜，自己找地方坐下吧！”
这更不是往常赐坐时的和蔼口吻，严氏父子心中越发忐忑了，心中赶紧搜肠刮肚地想皇上为何会如此不快。
刚一坐定，朱厚熜就说道：“远征军转来徐海所部的战报，你们都看了？”
严嵩忙欠身说道：“回皇上，臣看了。”
原来，那份由罗龙文草拟，徐海领衔上奏的战报已由御前转到内阁，严嵩早已看过了。不过，徐海船队西进印度洋不到半年时间，便连克夷人多处据点，杀敌、俘敌各逾数百，迫使柯枝、古里两国俯首请降、矢志效忠大明，可谓战功卓著。象那么一场大胜，皇上却没有加以御批褒美，令他颇感到有些意外。但他此刻心中却不象一进来时那么紧张了——怎么说那场战事也是胜非败，皇上没来由生气。再者说来，徐海受赐镇抚司千户，算是皇家亲卫；远征军监军高拱也是夏言那个老匹夫的人，纵然有什么罪过，皇上也没理由找他父子二人的晦气……
严世蕃大概也想明白了这些，坦然说道：“回皇上，微臣这些日子忙着催缴应天诸府征缴、解送今年的秋赋，未在御前办公厅当值，是故没有看过那份战报。”
朱厚熜冷冷地说：“没有看过回头问你老子去，朕没有功夫和你细说详情！朕看走了眼，你父子二人也没有识人之明嘛！”
严氏父子更是如丈二和尚摸不着头脑：哪怕是那场战事战果有加、掩败冒功，无论高拱出任监军，还是招安海寇徐海，都出于你皇上的圣裁决断，我父子二人并无建言、定议之情事，何来“没有识人之明”一说？
这里除了皇上和自己父子二人，并无旁人在场，严嵩可不想蒙受不白之冤，便大着胆子问道：“老臣愚钝，不知皇上所言何事。”
“何事？”朱厚熜冷笑一声：“战报上提到他们回师途中歼灭了一支西班牙人的商船船队，究竟是怎么回事？”
严嵩先是一怔，随即便想起来，徐海的战报上似乎确曾提及此事。先前他也没有把这个当回事，不过，此刻皇上如此恼怒，立刻使他重视了起来。毕竟是柄国多年的内阁辅弼重臣，他很快就想明白了其中的关节所在：皇上是不愿南洋再起刀兵，更担心影响每年能为朝廷赚回数百万两银子的海外贸易啊……
想到这里，严嵩忙说：“回皇上，依老臣之愚见，与西班牙骤起纷争，委实做的十分不妥……”
“只是不妥吗？”朱厚熜冷笑道：“朝廷已经定议要兴师伐倭，南洋那边岂能再起战端？还有，这一年多来用兵南洋，耗费国帑几百万两之多。全靠当年肃卿开办海市，引万国商人前来我大明货殖，国库方才攒下了那么一点银子。赶跑了佛朗机人，再把西班牙人也赶跑，我大明每年产的那么多丝绸、瓷器和茶叶，又卖给谁去？换不来银子，朝廷拿什么来讨伐倭寇？”
严嵩忙奉承道：“皇上鞭辟入里……”
朱厚熜没好气地说：“徐海是个粗鲁军汉、不晓得外夷情势，尚且情有可原。那个罗龙文是两榜进士出身，朕记得殿试时他论的还是抚寇御夷靖海之策，怎么也这么糊涂，连西班牙和佛朗机都分不清楚。分明是误伤友邦商贾船工，不思补救之策，反而居然还向朕报捷讨赏！你父子二人给朕举荐的好人才啊！”
严氏父子这才明白过来，原来皇上是不愿惩处指挥作战的徐海，就迁怒于代撰捷报的罗龙文了！
即便他们心中暗自替罗龙文打抱不平，却也不敢抗谏皇上处事不公、赏罚不明——徐海刚刚归顺朝廷，又曾在吕宋讨夷之战中立下卓著战功，被皇上天恩特赐镇抚司千户之职，若是惩处了他，难免有降而复叛之虞，皇上苦心谋划多年的“抚寇制夷”之靖海方略便毁于一旦，更有甚者，南洋从此便会永无宁日，更不利于开办海市、货殖万国，因此，徐海的罪过再大，皇上此时也断不能言“惩处”二字。至于罗龙文嘛，一来不过是一个区区七品经历官，朝廷数万官吏，多他一个不多，少他一个不少；二来他去年密信诋毁高拱收受徐海重贿，却无意中揭出了皇上的秘密，只因为了掩人耳目，才没有下旨惩处他，但事关自己的千秋圣名，皇上岂能轻易饶放了他？这次徐海所部遭遇西班牙人船队，发生冲突，正好给了皇上杀人灭口的理由。这个理由虽然有些牵强，但他身为东海舰队经历官，既然主动请缨随徐海所部西进印度洋，便有责任约束徐海那个昔日海寇的行止。可他非但没有尽到职责，反而草拟奏疏为徐海请功，这便怪不得皇上拿他开刀了！
于是，严嵩赶紧摘下头上的一品纱帽，跪下放在了地上，痛心疾首地说：“皇上明鉴，老臣当初举荐罗龙文入东海舰队任职，实是因其纵论抚寇制夷靖海之策确有几分可取之处，却未曾想到他不过是纸上谈兵之人，好大喜功，夸夸其谈，老臣恳请将其依律治罪。老臣荐人失当，贻误国事，也请皇上一并治罪。”
严世蕃情知去年自己以罗龙文密信内容构陷高拱的事情终于被皇上再度翻了出来，心中更为惶恐，也慌忙跟着父亲一道，取下了头上的纱帽，跪了下来，说道：“微臣误信妖言，亵渎圣听，恳请皇上治罪。”
盯着跪在脚下的严氏父子，朱厚熜突然笑了：“你们这是做甚？朕有说过要治罗龙文的罪吗？治了他的罪，治不治徐海的罪？数万大军鏖战一年，好不容易才稳定了南洋那边的局势，如此一来，岂不又将付诸东流？至于东楼所说的‘误信妖言，亵渎圣听’，就更是无稽之谈了。去年你密奏之事，朕说过不予追究，难道会食言而肥？”
严氏父子闻言都大大松了一口气：只要不追究罗龙文去年构陷高拱一事，他父子二人就没有什么大罪。至于当初举荐罗龙文到东海舰队任职嘛，为国举贤、择才行政，原本就是内阁首辅份内职权，大明王朝两京一十三省数万官员，每年因贪墨、失职遭弹劾、罢黜者不下百人，难道都要追究内阁和吏部的用人之责？往大了说，他们还都是皇上任用的呢！难道也要追究皇上的责任？
不过，正所谓天心似海，他们还是不明白皇上今日为何把他们父子二人召来奏对，不敢起身，只是抬起头，泪眼巴巴地望向了朱厚熜。
朱厚熜冷哼一声：“朕都这么说了，你们还跪着不肯起来吗？”
等到严氏父子起身，朱厚熜才继续说道：“其实，朕心里明白，正所谓‘非我族类，其心必异。’西班牙人前来亚洲，也没安什么好心，殖民掠夺，无恶不作，比之佛朗机人也不遑多让，与我大明之间迟早必有一战。从这点说来，徐海也并没有做错什么。惟是如今国朝出兵伐倭在即，南洋那边且不能再起战端。今日叫你父子二人来，便是要商议出个善后之策。其一，将那些俘获之西班牙人全部放回；其二，赔偿西班牙人船队的一应损失；其三，加赏我大明所产丝绸、瓷器和茶叶等方物予西班牙人，以示抚慰。”
这几条都没有什么稀奇的，皇上既然不愿与西班牙人兵戎相见，释放俘获人等、赔偿损失便是意料中事；以大明所产丝绸、瓷器和茶叶等方物赏给夷人，既示中华之富强，也是委婉地给他们赔礼道歉。设若西班牙人尚且懂得几分礼数，便不会再对大明王朝衔恨生怨，妄动刀兵，挑起战端了！
严氏父子异口同声地说道：“皇上圣明！”
略微停顿了一下，朱厚熜又接着说道：“还有，闻说西班牙人已经抵达爪哇，并在那里设立有官署，总领彼国在南洋一应时务。朕以为，我大明应派出朝廷重臣去往爪哇，与其谈判，商议两国和平共处、友好通商之事宜。”
严氏父子闻言大惊，心里更是不寒而栗：刚刚杀了西班牙许多人，还抢了他们的船，西班牙人岂能善罢甘休？使臣身入虎狼之域，岂不凶险万分？稍有不慎，定有杀身之祸。皇上叫我父子二人前来商议此事，难道说有意要派我们出使？