自己内心如此阴暗，满嘴忽悠的张居正不再犯颜抗谏，反而流露出了钦佩的目光，朱厚熜反倒不好意思起来，说道：“方才说到宪宗成化先帝和孝宗弘治先帝，朕便又想起了英宗正德先帝。英宗正德先帝是孝宗弘治先帝的独子，好色贪淫，以致英年早逝、膝下荒凉。山陵崩殂之后，不得不遵从‘兄终弟继’之祖宗成法，从外藩迎立宪宗成化先帝之血脉入继大统。宪宗成化先帝一脉之中，除了弘治先帝，便以朕的皇考为长，是以由朕即位大宝。朕的皇考之下，是建藩国于湖广德安府的岐藩，岐惠王叔薨于弘治十四年，无子而除封。再往下，便是建藩国于江西建昌府的益藩。朕的皇考也只有朕这么一个儿子，设若朕早早夭折，那么皇位就该益藩承继。当年江南叛乱，你是从南都逃到北方的，益逆朱厚烨在南都的所做作为，你应该十分清楚。且说说看，以他的德行才干，可堪胜任我大明天子之位吗？”
益王朱厚烨当日自藩邸被迎入南都就任监国不到一年时间，便做了很多失德乱政之事，比如说在江南诸府加征所谓的“靖饷”，敲骨吸髓以盘剥百姓；广开纳贡捐官之门，卖官鬻爵以聚敛钱财等等。虽说当时伪明政权的朝政完全被南都那帮谋逆倡乱的勋臣显贵，如魏国公徐弘君、信国公汤正中和诚意伯刘计成等人把持，这些苛政乱政也不能完全怪到他那个傀儡一般的监国头上，但他绕过礼部有司，指派内监强抢民女充掖宫闱，淫死童女，却是不争的事实。如此荒淫无道之人，从任何角度来说，都绝对与一个有道贤君沾不上边。而且，当年南都各方势力为了争夺拥戴之功，掀起了“益”、“辽”之争，张居正昔日的恩师、前湖广巡抚顾璘拥戴倡言立君以贤，支持建藩于湖广荆州的辽王朱宪与益王朱厚烨争夺监国之位，曾多方搜集益王朱厚烨的诸多劣迹，撰写揭帖在南都各处散发，关于他在藩邸之时不学无术、不孝敬父王母妃、虐待王府属官等等恶行秽迹一时传的沸沸扬扬。这些纷争又被朱厚熜充分利用，指示《民报》予以转载，有意加以渲染，别说是已经“弃暗投明”的张居正，即便是那些怨恨新政又囿于组制，仍对益王朱厚烨抱有同情之心的迂腐士人儒生，也不能说益王朱厚烨德行才干能胜任大明天子之位。
不过，朱厚熜这话问的可不好，让张居正无法回答——他可以随口说出“朕早早夭折”又该如何如何之类的话，张居正又怎敢跟着做这样大逆不道的假设？
没有听到预料之中的赞同之声，朱厚熜不免有些诧异，随即便明白是自己的问话有误，更显得自己失之浅薄——嘉靖已由藩邸入继大统，御极天下三十年；而益王朱厚烨早在数年前便已兵败投降，被贬谪到海外藩属之国定居，成王败寇名份已定，何必要把人家当成反面教材来打落水狗呢？
想到这里，他正色说道：“朕知道你事君谨慎，这些话大概也非你所敢想、敢言的，朕也就不说了。还是来说说设立上书房的事情。这正是朕今日召你觐见的用意所在，亦是关系到大明江山社稷、乃至中国千年国运的大事。在朕看来，比起当前清丈田亩、讨夷伐倭等诸般军国大政更为紧要！朕去年让你兼任国子监司业，也正是为此做准备！”
张居正从方才的尴尬中惊醒过来，心中不禁怦然大动。概因他也和其他士人儒生一样，做着皇朝帝师梦。如今皇上要设立上书房，要他充任各位皇子的师傅，一旦庄敬太子薨殂，无论谁正位储君，都是他的学生；日后即位大宝，自己也就摇身一变，成为帝师。飞黄腾达、荣华富贵对自己来说倒在其次，能教育并辅佐一代贤君将当今皇上诸般新政继承并发扬广大，既不辜负当今皇上对自己的知遇之恩，也不枉费自己的满腹学识……
不过，张居正虽说自认学识不在翰林院那帮词臣之下，却也深知自己资历太浅，连个进士都未曾中过，入翰林院为庶吉士是皇上恩旨特简，为此还曾受到同僚们的鄙夷。其后皇上虽开恩科取士，却又不同意他应试大比。因而至今还未能取得进士科名。此前他也就根本想都未曾想过自己能有此殊荣。巨大的幸运骤然降临到他的头上，让他在激动之余，不禁有些惶恐难安，嗫嚅着说道：“微臣才疏学浅，既恐有负皇上重托，又难孚朝野属望。依臣之愚见，不若由内阁辅弼重臣总领其事，再遴选若干才高德硕之士为诸皇子之师。若皇上不以臣卑鄙浅陋，臣亦愿忝列其中，侍奉诸皇子修习学问……”
见张居正眼中闪烁着悠然神往的精光，朱厚熜便知道他已经见猎心喜，这么说只不过是自谦而已。而且，对于朱厚熜来说，什么内阁辅弼重臣能比得上张居正的才干学识？他毫不犹豫地说道：“此议不妥！一来皇子入上书房学习，毕竟不能等同于庄敬太子出阁讲学；二来抛开皇子的身份不论，不过是几岁孩童发蒙。何必如此郑重其事、大费周章？”
张居正心里明白，皇上方才把设立上书房称为“关系到大明江山社稷、乃至中国千年国运的大事。”，还说什么“比起当前清丈田亩、讨夷伐倭等诸般军国大政更为紧要！”，此刻又说得这么轻描淡写，不外乎是担心引起朝野内外的猜疑，徒增纷扰。
见张居正唯唯诺诺，不再客气推诿，朱厚熜便按照自己预先的想法，说道：“朕打算自此为我大明皇朝立下规矩，凡皇子年满六岁，便入上书房读书习字。所学内容除了四书五经、圣贤之书和历史掌故之外，还要增开算学、格致、天文、地理等时务诸科，不求精深，唯求通博而已。”
算学、格致、天文、地理等百工学问向来被圣贤门徒视为旁门左道，耻于谈及。如今皇上倡导实学，增开时务科取士，不少士人儒生研习八股文章不曾开窍，无法在科场取得功名，便都转而钻研算学、格致、天文、地理、化工、医卜、农艺等杂学，以之作为进身之阶。但是，这些人即便能够科场登第、跻身官场，也会被认为是杂途出身，为同僚所轻视。而且，以前历朝历代太子出阁讲学，或是皇子读书习字，无不为的是教育储君学习儒家天人之道，日后用以治国理政。皇上却要把时务诸科也纳入学习内容，就更让张居正殊为不解了，脸上不禁露出了疑惑之色。
朱厚熜明白张居正心中做何之想，正色说道：“身为大明皇子，出生便有一份俸禄，一辈子衣食无忧，不必应试科举，亦不需要求职谋生，入上书房读书为的是什么？一言以蔽之：修学储能。学习知识是为储备能力。孔子曰‘质胜文则野，文胜质则史。’也就是说，一个人光是天赋和能力强，而学问修养不够，那么他必然无法约束自己，本身的天赋和能力反而成了一种野性破坏之力。武宗正德先帝天生聪慧，机敏过人，若严加雕琢，未尝不能成为一代明主贤君，却因未能潜心向学，以致终其一生不拘礼法、率性行事，于军国大政之上也就乏善可陈，甚或多有阙失了。反过来，一个人若是只注重死读书、读死书，而不注重能力的锻炼和提高，那他所学到的知识便也就成了死知识、伪学问，其人也必定死板呆滞。世人所谓之‘百无一用是书生’，说的便是这种迂阔书呆子！因此，朕以为，学问和能力，同等重要；修学和储能，亦必须平衡发展，不可偏废任何一方面。但是，若问该修习什么学问、储备哪种能力，方可为国为民有所大用，谁能知道？尤其是对于皇子们来说，区区几岁孩童，求学之路才刚刚起步，又能掌握多少知识，储备什么能力？过早地框死了他们的修学储能的范围，于其成长成才有百弊而无一利。是故朕以为，应当让他们广泛学习、多方涉猎，视其天赋、能力和兴趣而因材施教，以期先博而后渊。”
朱厚熜不过是把后世小学教育的各种课程操练了出来，想提高皇子们的综合素质，这一番话东拉西扯、牵强附会，连自己都不甚满意，张居正听得自然更加懵懂。好在朱厚熜有自知之明，跳过这个问题，继续说道：“除了要学习这些知识之外，体育锻炼亦不能偏废。加强体育锻炼，既能强身健体，又能培养尚武精神，这个道理朕已经和你说过多次。你在国子监给那个倭人德川家康当先生，也从他身上看出来，倭人武士之家一向重视对子弟文武两方面的培养。朕以前曾经告诉过你，我们中华民族与倭人大和民族之间的竞争，绝非一代两代之事，切切不能有一刻懈怠。为着不输于倭人，便要加强体育锻炼。朕的皇子们要带好这个头！当然了，也不一定非要象德川家康那样苦练武技，跑跑跳跳、蹴球游水都可以，毕竟还是小孩子，天**玩嘛……”