高拱原本只是借题发挥，规劝这位昔日袍泽不要到处惹是生非。一来他和海瑞一样，原本就是个直**子，说话无所顾忌；二来他无论资历还是官职都远高于海瑞；三来又刚刚率军远征异域，前后历时两年之久，在军中待的时间长了，尤其是和戚继光等军中大将朝夕相处，不免沾染了杀伐果断之气，语气就显得过于生硬，带出了指责的意思。海瑞却当真了，正色说道：“不是我要摆出什么‘举世皆浊我独清’的样子，实乃我辈臣子世受国恩，位列朝堂……”
这个时候，张居正突然扯了扯海瑞的衣袖，插话进来说道：“你们瞧，那边发生什么事情了？”
海瑞明白，张居正是不想让他当面辩驳高拱，也就打住了话题，朝着张居正示意的方向望去，只见离文德桥还有一箭之遥的街市当中，停着一顶轿子，旁边围了一小堆人。人群之中，有人在高声叫着：“你得赔我，听见没有？赔我！”
一个蛮横的声音反驳道：“赔？叫你让道你不让，这怨谁？”
接着，几个人七嘴八舌地附和起来：
“谁叫你挡道？”
“是啊！好**还不挡道呢！”
“不摔你个大跟头，算是便宜你了，还要我们赔？”
“放屁！”先前说话的那人越发愤怒了，气急败坏地说道：“本相公为何得给你们让道？常言说得好，大路朝天，各走半边。本相公走本相公的，你们走你们的，你们为何往本相公身上撞？你们为何不给本相公让道？莫非仗着你们有几个臭钱，就可以侮辱斯文不成？”
高拱、张居正和海瑞三人都听出来了，大概是一位儒生被一位富人的轿子给撞了，把什么东西打碎损坏了，在扯着那帮人讲理索赔。高拱和张居正两人还在留神倾听，海瑞却已经径直就朝那边走去。高拱和张居正都知道，海瑞平生最爱寒门士子、最恨豪富之家仗势欺人，见到这样的不平之事，他就想要替那位儒生伸张正义。两人对视一眼，都苦笑着摇摇头，加快了脚步，赶上前去。
轿子旁边那几个仆役模样的汉子就是先前和那位儒生吵架的人，仍在哇哇乱叫着：
“瞧他说得，不过是一个穷酸秀才，还要我们给他让道！”
“笑话！没听说过！”
“哎，可不能小看了这位先生，没听人家一口一个‘本相公’吗？”
“我呸！什么‘相公’！我看八成是个篾片相公！”
周围看热闹的人越聚越多，听了这些促狭的调侃话，都哄笑起来。
那位儒生却不理会旁人调侃和哄笑，很着急地弯下腰，在乱扔在臭水沟旁的一小堆东西里翻来翻去，一边翻，一边用带着哭腔的声音叫起来：“完啦！全完啦！”
接着，他又直起身子，跺着脚大声嚷道：“你们赔我书，赔我书！听见没有？”
原来，那堆东西是书，大概是被撞了之后散乱在了地上，掉在了路旁的臭水沟里。
但是，那伙人看来一定是财雄势大的豪富人家的仆役，平日里趾高气扬惯了，又仗着人多势众，不再理会那位儒生。他们当中的亦个头戴瓦楞帽、身穿闪亮绸子一副的矮胖汉子，像是个管事头儿，很不耐烦地挥了挥手，四个轿夫就抬起了那顶轿子，打算继续走路。
那个儒生急了，只见他猛地跳起来，一下子蹿到轿子跟前，大声吼道：“站住！堂堂留都之地，岂容尔等横行！不赔书，你休想走，有本事，就从本相公身上踏过去！”
已经启动的轿子，被迫重新停了下来，那群仆役你看看我，我看看你，似乎被眼前这个不知**活的儒生弄糊涂了，不知道该怎么办才好。
轿子里的那人终于忍不住了，掀开了帘子，不耐烦地问道：“哎，怎么回事啊？”
这人也是一个胖子，扫帚眉，圆鼻头，大嘴巴，头戴员外帽，身穿元宝衣，一看就是一个殷实富户。只是下巴上只挂着几根稀疏的黄胡子，将整个人显得猥琐了许多。
那个管事头儿走到轿子跟前，躬身行礼，说道：“启禀老爷，这人实在太不讲理。刚才他在前头走，小的们在后面几乎喊破喉咙，他硬是不让道。是小人怕撞翻了他，惊着老爷，就发好心伸手扯了他一把。谁知道他反倒诬赖小人把他的什么书给弄坏了，缠着非赔他不可，故此吵闹起来。”
那位老爷问道：“你扯他一把，怎会把他的书给弄坏？”
“谁知道啊！”那个管事头儿叫起屈来：“他那包书原本在胳肢窝里夹得好好的，小人只是轻轻一扯，一下子就飞出半丈开外，不偏不倚就掉进了臭水沟里。小人看他啊，分明是想讹诈老爷！”
那位老爷兴许是急着赶赴哪家秦楼楚馆吃花酒，大概也是家底太厚，没有把些许银子放在眼里，不耐烦地说：“什么了不得的事！几本破书，值得多少银子？随便打发了不就完了，跟他歪缠什么？”
得了主人的吩咐，那个管事头儿走到了那位儒生的面前，说道：“你那书值几两银子？我赔给你！”
那位儒生脸上愤怒的神色不见了，甚至带出了一丝笑意，不慌不忙地伸出一根手指头，斜着眼看着那个管事头儿，说道：“一百两银子。”
那个管事头儿象是不相信自己的耳朵似的，愕然抬起头来，问道：“要……要多少？”
“不多不少，一百两银子。”
那个管事头儿脸色蓦地变了：“你也太黑了吧！怎么要这许多？”
寻常一户五六口人的小户人家，一年的开销还不到十两银子；抛开朝廷这些年新设的养廉银不说，六部九卿、一省督抚大员每年的官俸也不过一百多两，听到那位儒生说一套书就要一百两银子，围观的众人都嗡嗡地议论了起来。不但是海瑞，就连高拱和张居正两人也来了兴趣，挤在人群之中仔细倾听下文。
“怎么是‘许多’？！”那位儒生顿时沉下脸来，大声嚷嚷着说：“你听着，本相公这套《韩昌黎集》不但是宋版，还是黄山谷（注：黄庭坚号山谷道人，后世称为黄山谷）批点过的！宋版！你懂不懂？韩昌黎、黄山谷是何人你晓得么？”
听说是宋版的《韩昌黎集》，高拱、张居正和海瑞三人都暗自心疼起来。不过，当那位儒生说这套书是黄山谷批点过的之后，张居正突然抬起头来，看了那人一眼，眼中已然没有了同情，相反更多了一丝痛恨、几许鄙夷。
那个管事头儿被那位儒生一连串的质问给震住了，而且他也确实不懂得什么宋版不宋版，不晓得韩昌黎、黄山谷是何人，嗫嚅着说：“那……那也不值一百两银子啊……”
“不值？”那位儒生得理不饶人地又大声嚷嚷了起来：“黄山谷批点过的《韩昌黎集》，不消说定是海内孤本，百金之价，只怕还是低的呢！再者，为了这套书，本相公足足在三山桥的书坊里候了三年，好不容易今天才买到手，还未及一看，就被你这**才弄到了臭水沟里。这等事，对我们读书人来说是何等的痛如锥心……”
接着，他又摆摆手，说：“算了。我们读书人的事情，即便说与你这大字识不到一箩筐的**才，谅你也不明白。这样好了，你若是认为本相公的书不值百金之价，也无妨。就请再寻一套同样的来赔与本相公。如若不然，今日休想离开！”
那个管事头儿倒吸了一口凉气，以自己几十年闯荡江湖的经验，他明白这回是碰上了“硬头船”，不是自己三言两语就可以摆平的，只得垂头丧气地回到了那顶轿子跟前，将那位儒生的开价禀告了主人。
一百两银子的确不是个小数目，那位刚才口气很大的主人也勃然变色：“混账！几本破书就要一百两银子，他何不去拦路行抢？！不管他，走！”一边说着，一边把轿板跺得咚咚直响，催促轿夫起轿。
事情是那个管事头儿惹出来的，十分担心主人迁怒到自己的头上，巴不得主人有这句话，赶紧指挥着轿夫抬起轿子。那位儒生又要伸手阻拦，被那个管事头儿一把推开，再要扑上前去的时候，却见另外两个仆役打扮的人已经挽起了自己的衣袖，把钵盂大的拳头朝着他晃动着，也不敢再上前，大概是准备放弃索赔自认倒霉了。
就在这个时候，海瑞突然挺身而出，挡在了轿子跟前，冷喝一声：“站了！”
那位儒生原本已经陷入绝望境地，突然看见来了救兵，还是一位带着头巾、身穿儒服的士人，顿时喜出望外，一边拱手向海瑞作揖，一边用紧张、发抖的声音说：“这位兄台，他们……他们欺负我们读书人……”
都是孔孟圣贤门徒，天然有一种亲近感，高拱自然也对那位儒生的遭遇甚感同情，正要跟着海瑞挺身而出，指斥那位为富不仁、蛮横无理的家伙。张居正却拉住了他的袍袖，微微摇了摇头。高拱立刻明白过来，以自己的显宦身份，在大街上和人吵架有失朝廷体面，就站住了脚，等着看海瑞如何料理此事。