明嘉靖三十年六月二十九日，亦即曰本天文二十年，一支庞大的船队抵达九州萨摩的一处港湾，大明海商汪直带着诸多随从来到鹿儿岛城，拜访萨摩大名岛津贵久。
明军总参谋部否决了大明朝鲜宣慰钦使俞大猷上呈的从倭国本州岛的长门登陆，从陆路进攻倭国的作战方略，确定了从海路进军，兵出伊势湾，直取京都的总体作战方略。由汪直以船队往来倭国与大明途中需要驻泊避风为由，向萨摩藩租借一块土地，修筑堡垒，留人驻守，暗中囤积军需粮秣，随时策应王师夺取九州岛，以此作为明军的前进基地和运送兵员军需的中转站，就成为伐倭方略之中最关键的一环。
岛津氏是有着数百年历史的显赫大名之家，自源赖朝以来三百余年间，便一直独霸九州，拥有萨摩、肥前、肥后、日向、大隅五国及周边诸岛，家中猛将如云，实力十分强大。由于九州孤悬海外，与本州隔绝；尤其是岛津氏的根基所在地萨摩半岛地形险要，与九州其他各藩只有狭长地域相连，岛津氏的本城鹿儿岛城又横亘其间，一旦有事，只需封锁道路，外人便无法从陆路进来；而岛津氏长期割据九州，建立起了一支庞大的水军，其他战国大名也没有实力与其海上争锋。因此，无论京都城头如何变幻大王旗，岛津氏始终牢牢控制着九州诸国，尤其是萨摩半岛，从不允许外人进来。不过，汪直长期从事中日之间的贸易，早在归顺朝廷之前，便与岛津贵久有生意上的往来，加之他如今还拥有幕府将军足利义辉的御家人、幕府管领细川信元的家臣的显赫身份，岛津贵久在自己的本城鹿儿岛城盛情款待了他。席间，岛津贵久兴致勃勃地问起东海道大名今川义元上洛之事以及各种海外奇闻，汪直知无不言，宾主双方相谈甚欢。
酒过三巡，汪直开口了：“岛津大人，在下有一不情之请，还请大人多多关照。”
岛津贵久笑道：“呵呵，五峰先生（注：汪直绰号五峰船主，倭人多称其为五峰先生。）和我们萨摩是老朋友了，有什么话就请直说无妨。”
汪直说道：“在下虽说得到义辉将军和细川大人的垂怜，赏了武士身份，但终究还是一个商人，常年行走于贵我两国之间，在风涛海浪之中讨生活。在商言商，在下想与大人做笔生意……”
长年肆虐大明海疆的倭寇，大多出于九州诸国，为求庇护，不少人暗中投靠了萨摩岛津氏。甚至，岛津贵久垂涎于获利不菲的中日贸易，密派家中武士假扮倭寇，驾着战船，在海上做一些见不得光的“买卖”，替他聚敛了大量财富。不过，随着明军剿倭，这条财路就被断绝了。岛津贵久正在为此发愁，听说汪直要和他做生意，立刻兴致盎然地问道：“什么生意？”
汪直说，大明当年缫的新丝五月份就已上市，最后一茬秋蚕缫的生丝最晚也在十月初便上市了。可是，每年六至八月是曰本台风季节，舟行海上，多有不测。是故他的船队这段时间只能泊于堺港，虚耗偌多时日，过了八月再启航，及至回到大明，已是十月有半。以前倒也没什么大不了的，奈何如今大明废弛海禁、大兴海市，诸多西洋海商蜂拥而至，抢购生丝及赶织出来的丝绸，贩往印度、波斯乃至西洋诸国，等他十月份再去收购之时，非但丝源奇缺，丝价也被抬得很高，使他蒙受了很大的损失。因此，他想在萨摩半岛租借一块土地，辟作商栈。如此一来，他的船队每月五月份即可从堺港启航，六月份泊于萨摩，一俟八月风定，立刻驶往大明，抢出一个月的时间，还能赶上两秋蚕……
岛津贵久知道，生丝是中日两国之间最大宗的贸易，汪直这么做也在情理之中。不过，他却摆出了一副为难的表情，说道：“五峰先生，你是义辉将军的御家人，又是细川管领大人的家臣，冲将军殿下和细川大人的面子，按说我该答应你的。可是，你是知道的，我们萨摩从不允许外人进来，这是我们岛津氏的家门。先生要租借一块土地，实在让我很为难啊……”
汪直微微一笑：“大人系出名门，又是贵国大名鼎鼎的武将，当然耻于谈尚言利。不过，在下却是个商人，设若大人能答应在下的请求，在下自然会对萨摩有所贡献。日后在下从大明所贩生丝，一成拿来孝敬大人。如此可好？”
岛津贵久沉吟了起来。
汪直知道，九州地瘠人贫，岛津氏那些没本钱的买卖如今也都不能做了，自己每年上百万两银子的贸易收入，一成就有十万两之多，这个条件对岛津贵久来说不会没有吸引力，也就不再作声，端起桌上的酒杯慢慢呷饮了起来，静静地等待岛津贵久的答复。
过了一会儿，岛津贵久突然开口问道：“五峰船主，你常年在京都走动，交游甚广，想必跟朝中不少公卿大臣都很孰吧？”
汪直不明白他问这个是什么意思，照实说道：“贵国战乱频仍，公卿之家大多式微衰败，不少人都流落他乡，寄食于人；纵然还能留在京都，也都难以支撑门面，甚少与在下有生意上的往来，谈不上很熟。”
岛津贵久失望地嘟囔了一句：“这样啊……”，便不再作声了。
汪直突然明白过来，后悔得几乎要掴自己一记耳光，接着说道：“不过，中御门宣刚、三条西实澄和冷泉为合等几位大人刚刚回到京都，要重建府邸，置办家什，倒时常关照在下。”
原来，汪直已经猜到，岛津贵久虽说是自源赖朝而起的望族，却因蜗居九州一隅，被京都公卿世家视为乡巴佬，官职一直被压的很低，至今还才是从四品的左近卫权中将。岛津贵久想通过他向朝廷纳贡，求取一个能和自己领有五国的大名身份般配的官职。
汪直提到的中御门宣刚、三条西实澄和冷泉为合三个人，都是京都公卿世家，此前因为在公家政权的权力斗争中失势，不得不投奔骏府的今川义元。而今今川义元率军上洛，成为了“天下人”，他们自然又成了炙手可热的大臣。其中，中御门宣刚的姐姐是今川义元的姨母，据说今川义元将在新城筑成之后，奏请朝廷擢升他为正二品的内大臣，扶持他成为公家政权数一数二的显赫大员。
果然，岛津贵久问道：“那么，我拜托先生通过几位大人奉公（注：奉公——向朝廷进贡。），几位大人应该不会拒绝吧？”
汪直毫不犹豫地说道：“绝对没有问题。贵国天皇陛下知悉万里之外，竟有大人这般耿忠之士，定会龙颜大悦，颁下圣谕为大人叙勋以示表彰。”
汪直这么说，倒不是在岛津贵久面前大吹法螺——虽说当今曰本正值乱世，公家政权的天皇和武家政权的幕府将军都等若傀儡一般，那些公卿大臣就更是不值一哂。但是，身负秘密使命的汪直还是本着“多个朋友多条路”的原则，悉心结交他们，公卿世家爱若珍宝的大明丝绸、瓷器、字画都半卖半送给那些人，要帮岛津贵久这个小忙，自然不在话下。
见汪直一点就透，岛津贵久也不再虚与委蛇，径直问道：“那么，如果我向朝廷求取从三品参议一职，该进贡多少才合适呢？”
汪直沉吟着说：“请大人恕在下放肆直言。贵国正值战乱之秋，肯奉公之人寥寥可数，天皇陛下日子过得十分拮据，连过年之时吃顿年糕都要出售御笔字画，还把两位公主送到寺院寄食。甚至，还听说禁城里的女佣为了生活，不得不三五成群地在御门外卖春。不过，这都是往昔之事了。如今的天下人今川大人一向仰慕京都文化，对天皇及公卿世家都很关照，闻说新城筑就之后，就要为天皇重修禁城。而今向朝廷求取从三品参议这样的显赫要职，只怕得要一两万贯以上。”
岛津贵久吃了一惊：“竟要这么多？”
“这就是我们商贾之人常说的‘水涨船高，奇货可居’了。”汪直说道：“大人或许还不知道，我家主公细川大人昔日家臣，而今领有纪伊、阿波、和泉、淡路四国的三好长庆大人，上月向朝廷进贡黄金二十锭、白银两百锭，还献上白鹤两只，想要求取大人已经拥有的从四品左近卫权中将一职，却被朝廷断然拒绝了。”
被视为祥瑞的白鹤也就罢了，二十锭黄金和两百锭白银，折银也在万贯以上，无疑是一笔巨大的资财，天皇穷成那个样子，何以会拒绝三好长庆的进贡，连个从四品左近卫权中将的官职都不肯赏赐给他，就让岛津贵久殊为不解了，追问道：“为什么会遭到拒绝？”
汪直解释说道：“不是朝廷想要拒绝，而是今川大人不同意朝廷晋升三好大人的官位，说他的家格（注：家格——武士在幕府或家臣在领主家中的地位排序。）太低，不配享有这样显赫的官位。”