斋藤道三那份誓书只说要遵守当年的承诺，将女儿浓姬嫁给织田信长，只有短短三行，言简意赅，织田信长却是一读再读，心里仍在大惑不解。

当年美浓和尾张约为姻亲，双方也交换了誓书，织田信长认得斋藤道三的签名和印章，和这份誓书上并无不同，可见绝非伪造。而且，他也深信，明国皇帝根本没有必要伪造这么一个东西来诓骗自己。只是，指望“蝮之道三”遵守武士道义、信守承诺，除非等到太阳从西边出来。以他的奸诈狡猾，何以会做出如此不明智的举动？

已完全掌握了谈话的主导权、更摸清了织田信长心思的朱厚熜微微一笑：“不明白斋藤道三为何会这么做，是不是？因为他是‘蝮之道三’啊！”

织田信长还是不明白，问道：“皇帝陛下的意思是——”

朱厚熜说道：“美浓面积之广袤、物产之丰饶，似乎还在你们织田氏占据的尾张平原之上。撇开人品、道义不论，斋藤道三的治国能力也是曰本战国大名之中罕有的，在他的打理下，美浓之富庶远胜过周边诸国，稻叶山城也不亚于今川义元的骏府。我们中国有句古话，叫做‘匹夫何辜，怀璧其罪。’今川义元已经吞并了尾张，下一步会攻打哪里，岂不是显而易见的吗？出兵讨伐美浓的理由也是现成的——斋藤道三当初身为家臣，却勾引家主美浓守护代土歧赖艺小妾三芳野，藉此除掉家主，夺得美浓国主之位。土歧氏乃是当年追随平氏夺取天下、建立室町幕府的有功之臣，堪称名门望族，赖艺却落得那样悲惨的下场，令其他战国大名和京都公卿之家无不唏嘘，也就对斋藤道三心怀不忿。今川义元打着为土歧氏报仇的旗号出兵讨伐美浓，道义上就占了上风。此议一出，别说是早就看斋藤道三不顺眼的越前朝仓氏、近江浅井氏，就连实力不济的信浓村上氏、小笠原家，还有飞繟的姊小路家，大概都会积极响应。如今美浓之情势，只怕比去年的尾张还要危殆十分。以‘蝮之道三’之精明，焉能看不出这个？”

织田信长明白了一点：“这么说，皇帝陛下是向他做出了保证，他才答应遵守婚约？”

“非也非也。”朱厚熜说：“我大明虽国富兵强，亦是你们曰本的宗主之国，但终究远隔重洋，即便有心保护美浓，只怕也是鞭长莫及。再者说来，朕贵为大明天子，坐拥九州，掌控四海，是断然不会给斋藤道三那个偏居一隅的小国国主写下什么誓书的。朕不过是让人带话给他，言说尾张织田氏已向我大明纳贡称臣，不日你将启程回国，继承家业；并给他讲了讲美浓尾张唇亡齿寒，合则两利，分则俱亡的道理而已。”

明国皇帝话说的霸气十足，而且无比轻松，但织田信长却明白，要想说服奸诈狡猾的“蝮之道三”做出这样风险极大的决定，绝非易事，明国方面至少告诉了他，准备全力帮助自己复国。而且，明国皇帝如此居功不自傲，十分符合武士道所推崇的道义，让织田信长不胜感激，便再度俯身在地，说道：“多谢皇帝陛下。”

朱厚熜微微一笑，说道：“先不要忙着谢朕。你且看清楚，斋藤道三誓书上写的，是要将女儿浓姬嫁给尾张少主织田信长，并非是国破家亡、沦为浪人的织田信长。你若是不能复兴家国，这份誓书，无异于一纸空文。‘蝮之道三’给自己留了后路啊！”

说到这里，朱厚熜的声音骤然严厉起来：“留给你的时间已经不多了！今川义元于今春顺利上洛，目前正在筹备，打算在京都和尾张之间的琵琶湖东岸修筑大城，目前且顾不上美浓。多则两年，少则一年半，待大城筑就，今川义元定会举行大典，召集各国大名前去道贺，以此炫耀武力，震慑天下。斋藤道三若是奉命而去，今川义元势必要在诸位大名面前斥责他，即便不威逼他切腹，颜面扫地的斋藤道三也万难苟活世间。如若不去，就给了今川义元出兵的口实。美浓同样难逃亡国灭种之祸。是故在这一年多的时间里，斋藤道三无论如何也要求得庇护，要么投靠甲斐的武田信玄，要么干脆向今川义元俯首称臣。今川义元是武田信玄的妹夫，斋藤道三无论做出何种选择，美浓都将是你复兴家国的一大强敌！尾张原本就是四战之地，除了东面的三河松平氏，西面的伊势北畠氏也已臣服于今川义元，设若美浓再向今川义元俯首称臣，便能对尾张形成包围之势。强敌环伺，织田氏复国大业断然无望！也就是说，一年之内，你必须夺回尾张，或者说至少让斋藤道三和天下人认为你有和今川义元一战的实力！”

织田信长斩钉截铁地答道：“是！”

话一出口，织田信长便觉得不妥，不禁在心中暗自责问自己：什么时候，我信长成了明国皇帝的家臣了？连婚姻之事也要听命于明国皇帝，再这样下去，岂不是成了任人摆布的玩偶？

究其根源，得知父亲为了让自己可以心无旁骛地复兴家国，不惜强令所有的儿子切腹，就连只有六七岁的两位幼子都未能幸免之后，织田信长的复仇之心便已坚若磐石。但是，他深知如今今川义元已经上洛掌控天下，势力之大，海内几乎无人可以与之匹敌。自己要替父报仇、复兴家国，简直比登天还难！明国皇帝说的句句在理，又是真诚地为织田氏谋划复兴大业，让他不由自主地选择了服从。

朱厚熜接着问道：“朕问你，你打算何时动身去往崇明岛，接收倭人义勇军？又打算何时归国？”

织田信长说道：“如果可以的话，见过竹千代之后，我就去崇明岛，并尽快回曰本，请皇帝陛下为我们提供船只。”

朱厚熜说：“船只没有任何问题，朕已经密谕汪直，安排好你们从伊势湾潜回尾张的一切事情。不过，眼下已经五月，再过上一个月，便进入了台风季节。海上风高浪大，非人力所能抗也。你且不必急于回国，先在崇明岛好生整顿部属、操练兵马。到了八月份，台风季节便会过去，那个时候再回国也不迟。”

织田信长又不由自主地应道：“是！”

这个时候，侍立一旁的吕芳心中突然冒出一个念头：既然织田信长欣然接受了皇上赠送的几千兵马、三百支火枪，又接受了皇上为他安排的婚姻，应该可以算得上是被皇上的非凡器宇所折服。那么，皇上此刻提出大明愿意出兵助他一臂之力，或许他就不会象先前那样婉言谢绝了吧？

不过，若无旁人，吕芳当然会尽忠进言，可惜此刻有外臣在场，而且是倭人，他对军国大政随意置喙，就违背了祖宗家法、朝廷规制，只得在心中安慰自己：皇上天纵睿智，料事如神，不向织田信长泄露大明已经决议出兵惩戒倭国一事，自然早有考虑……

吕芳却不知道，朱厚熜只不过是高估了曰本人的国家、民族观念，根本没有想到此刻的曰本战乱频仍，礼乐崩坏，尤其是那些自负忠义的曰本武士，只知道有家主，不知道有天皇；而且，家臣“以下克上”，夺取家业，放逐甚至弑杀家主的情况也屡见不鲜，就连织田信长的父亲“尾张之虎”织田信秀，当初也是世袭尾张守护代斯波义统的家臣，后来势力渐渐强大，逐渐占领了尾张下四郡，又不惜重金结交京都权贵，并向天皇捐献了两千贯作为修缮御所的费用，得到了从五位弹正忠（注）的官阶，才得以自立门户。因而，他也就根本没有想过要在织田信长面前提出大明出兵之议，见织田信长接受了自己的诸般安排，心中大为得意，便将语气缓和了下来，从御座上起身，走到织田信长的面前，将立刻俯下身子、前额贴地的织田信长搀扶了起来，说道：“总而言之，朕惟愿你能顺利替父报仇、复兴家国，你只管放手去干，我大明始终是你的坚强后盾！”

织田信长觉得这话听着十分别扭，若是应声附和，不免堕了自己的志气。但是，如果没有明国襄助，别说是几千兵马，就是他们几人想要回国也断无可能，只得按压下内心油然而生的抗拒之情，慨然应诺。

这也是朱厚熜的一种试探，占尽上风之后，自然见好就收，温言说道：“好了，军国大事皆已说定，我们就叙叙私情吧。你与令妹阿市已经分别三年之久了，她甚是挂念你。朕将你今日要进宫的消息告诉了她，她十分欢喜，让人为你准备了贵国的酒肴。朕有心与你痛饮三杯，却又不好打搅你们兄妹叙话，就不去了。待你离开南京之时，再设宴为你饯行，以壮行色！”

“多谢皇帝陛下。”

“对了，朕还要提醒你，朕不忍阿市伤心，就未曾把贵国之变告知于她。这是你们的家事，就由你这个兄长决定要不要告诉她吧。”

明国皇帝说这句话的时候，丝毫没有方才指点江山时的豪气，反而有一缕浓的化不开的柔情隐藏其中，令织田信长暗自放心下来：妹妹去国万里，孤身前来明国，如今家中又遭遇惨变，父母俱亡，能得到明国皇帝这样的宠爱，也算是神佛护佑…