织田信长跟随吕芳和杨尚贤两人进得大内，又穿过了四五道宫门，这才来到了一处殿宇门外。吕芳停住了脚步，说道：“织田将军。”
织田信长躬身说道：“吕公公有何指教？”
吕芳微微一笑，说道：“指教不敢。这里便是皇上召见大臣的云台，且请在此稍候。容老奴前去通禀。”
吕芳走了之后，杨尚贤指着一处摆放着锦缎坐垫的地方，对织田信长说：“织田将军，皇上日理万机，不定就被什么事情绊住了腿，未必能很快就到。是故早有圣谕，请将军不必拘谨，随意宽坐等待便是。”
织田信长点点头：“多谢。”然后，就在杨尚贤指定的位置盘腿坐了下来，双眼也微微闭上了。
其实，这又是朱厚熜的刻意安排。杨尚贤知道织田信长并非大明人氏，也不是正经的朝廷命官，至多只能算作“客卿”，不会拘泥大明礼仪规制，但是，织田信长说坐就坐，坐下之后还闭目养神，静候贵人到来，这份神闲淡定的大将之风，依然让他暗自佩服。
其实，杨尚贤并不知道，此刻织田信长的心中早已是翻江倒海一般，之所以能表现出这份镇静，全靠自幼便受到的武士道严苛的教育。
诚如朱厚熜所预料的那样，大明王朝的富庶和强大，给了织田信长前所未有的巨大震撼，这种震撼，从他被伪装成三河武士的大明镇抚司校尉劫持——或者说是诱拐——前往大明的那天，就从来没有平息过：
在京都的港口，他见到了比此前所见过的所有船只都要大上不止十倍的海船，而且，还不只是一艘，而是一支庞大的船队。这样的船队，哪怕只是用船上拿来防御海盗的自卫武器，也足以打败那些濒海临湖的大名之家的水军。而别人却告诉他，这只是明国用来贩运货物的商船，象这样的船队，明国有好多支，不但前来曰本贸易，还去往他所知道的天竺和他所不知道的许多国家……
劈波斩浪、不远万里来到明国，他见到了比京都还要大的城市，港口里停泊着不少海船，城市里道路整齐、市井繁华、百业兴盛，街上走的红男绿女许多人都穿着普通武士之家都穿不起的丝绸衣服。他原本以为这里就是明国的都城。别人却告诉他，这只是明国的一个府治，名曰“宁波”；而象这样的府治，明国两京一十三省有一两百个之多……
一开始，他以为这是那些狡猾的明国人在跟自己吹牛。可当他被送到崇明岛，担任倭人战俘营管事的时候，他不得不相信了——从宁波到崇明岛的距离，已经远远超出了从尾张到京都的距离；而仅仅是一个明国用来关押战俘的岛屿，就已经比织田氏所占据的地盘大多了……
崇明岛上，机灵的“猴子”从明国管事的官员那里打听到，明国皇帝每年能收到两三千万石的赋税，更让他瞠目结舌：按照曰本各战国的兵力估算标准，一万石粮食可以募集到三百名士兵，明国皇帝岂不是能随时募集起一支几十上百万的大军？“猴子”却告诉他，明国一直拥有不少于两百万的常备军，不必用粮食来征兵……
崇明岛上的战俘们都在向他渲染明**队是何等的强大，他始终认为，这是那些战败之后还贪恋生命的无耻浪人们夸大其词。接受“猴子”的建议，向明国朝廷递交誓书，得以率领倭人营加入远征军，他真正见识到了明**队那无比强大的战力：组建一支近十万的海陆大军扬帆万里、跨海远征异国，该是多么的不容易，需要有何等强大的人财物力做后盾；那场苏比克湾海战之中，他们和明国海军陆战队所乘坐的船只在远离战场上百里的海域驻泊，却依然能看到那遮天蔽日的硝烟，听到那隆隆的炮声。接着，便是明国海军炮击吕宋水师营寨，逼迫吕宋王国不战而降。吕宋之战中，他们和明国海军陆战队一样毫无用武之地，只是充当了看客；但在随同南路巡防分舰队南下攻打佛朗机人老巢马六甲城之时，他亲眼看见，在明**队猛烈的炮击下，坚固程度不亚于尾张织田氏主城那古野城、面积更是远远超过那古野的马六甲城没有坚持到半天时间，就宣告失陷；城中包括佛朗机人、印度人、缅甸人和爪哇人在内的数千名守军就不得不竖起了白旗，向明**队投降……
在他看来，明**队远征吕宋和马六甲的胜利，并不是野战得法，也不是攻城有术，而是在于无与伦比的“位攻”战法，即以多打少，在人数和武器上绝对压倒对手。这固然不合于武士之道，但有那样强大的国力做后盾，施展这样的战法当然最为稳妥，也最令对手束手无策……
此外，从明军海军陆战队武将、兵士那里，他得知他们曾在明国都城北京城下打败过鞑靼铁骑；他们原本隶属的军队——明国禁军第一军，还曾在护卫圣驾巡幸草原之时，野战打败蒙古各族联军。要知道，当年元朝两度入侵曰本，无论是“文水之役”（注1），还是“弘安之役”（注2），擅长集团冲锋的蒙古铁骑在战场上都曾将曰本武士打得落花流水。若不是神佛保佑，降下“神风”（注3），只怕曰本早就被蒙古铁骑征服。无论是守城，还是野战，明军都能打败蒙古人，还有谁能质疑明军的守城之术、野战之能？
这一次奉旨从马六甲赶回明国，从福建刘家港下船之后，走陆路赶到南京，更让织田信长见识到了明国的幅员辽阔。别人却告诉他，明国共有两京一十三省，他只不过是走了东南一隅的福建、浙江两省和南直隶而已。推而论之，明国的疆域远远超过了曰本海道六十州，只怕有四百州还不止……
到了大明留都南京，他得知这里竟然有七八十万的人口，一座城的人口，已经远远超出了尾张一国，已然让他不敢想象。别人却告诉他，论人口，南京还不是最多，江南几处大邑，如苏州、杭州、扬州，还有泱泱国都北京，人口都比南京还多……
被逐出家门之前的他，虽然也曾时常自问“我到底是掌握天下，还是终死于尾张的大傻瓜？”，甚至因此被人当真视为“尾张的大傻瓜”；可他所谓的“天下”，不过是曰本海道六十州而已。那么，这一次阴差阳错地跟着那些希奇古怪的人来到明国，总算是见识到了天下之大，岂止曰本海道六十州；只是明国，就远远不止四百州！更不用说，天底下还有那么多需要乘船远蹈重洋，走上半年一年之久的其他国家……
那么，父亲大人是不是也看出了明国的强大，才派人前来纳贡，还把阿市献给了明国皇帝？
这个问题，从接到明国皇帝的圣旨那天，就一直纠结在织田信长的脑海之中。若是他继任家督，或者说父亲大人和他一样，也曾到过明国，见识过明国无比的富庶和强大，说不定还真的会这么做。但是，他还不是家督，父亲大人也何曾离开过曰本？甚至，父亲大人就连尾张也从未走出过，又怎知明国的强大？
那么，父亲大人做出这样的决定，一定是迫不得已，原因也是显而易见的：
骏河今川氏家主今川义元一直孜孜以求掌控天下，尾张却横亘于其上洛道途之中。今川义元如若率军上洛，兵锋定会首先指向尾张。今川义元领有骏河、远江和三河三国，累世经营，领地总计超过了一百五十万石，最保守估计，可以用以上洛的兵力也超过了三万。而尾张一国总计五十六万石，父亲只占据了其中下四郡，仅为尾张的三分之一，领地不足二十万石，可动员兵力不到六千，还有三四座大城要防守，能够出阵的兵力不足三千。兵力十倍悬殊，父亲大人如果是普通武将，或许会顺应时势，与其签订城下之盟，暂避今川大军的锋芒。可是，父亲大人是闻名天下的“尾张之虎”，又岂能忍受这样的屈辱？势必会愤然起兵，力抗今川义元上洛大军。两国之间一场激战不可避免。而松平竹千代被明国人带到明国，冈崎松平氏绝对不会和尾张善罢甘休，忠义无双、骁勇善战的三河武士势必要做今川义元进攻尾张的马前卒。还有美浓的“蝮之道三”，也势必会趁火打劫，借口一定是父亲大人无法兑现我与道三之女浓姬的婚约……
父亲大人，尾张身处四战之地，守成决无可能，惟有进攻，方有一线生机。这些，我当初就已经不止一次地提醒过您的，可你却一直拿我的话当作狂言，不屑一顾……
织田氏百年基业，包括父亲大人您的性命，大概都如同旭日初升之时的朝露一般，很快就会黯然消逝了吧……
注1：文水之役——1274年10月，元世祖忽必烈发2.5万大军东征曰本，全军覆灭于台风。时值曰本文水年间，故称“文水之役”。
注2：弘安之役——1281年6月，元世祖忽必烈再度发14万大军二次东征曰本，8月全军覆灭于台风，元朝雄心壮志自此烟消云散。时值曰本弘安年间，故称“弘安之役”。
注3：神风——元军两度东征曰本，皆因遭遇台风而失败。曰本人将此归功于神佛保佑，1274年和1281年的那两场台风，就被称为“神风”。由于实在难以解释运气何以如此之好，曰本人坚信确有神佛保佑他们，全国上下一扫千年来偏居岛国、悲观厌世的阴霾思想，取而代之以积极自信到了狂妄自大程度的对外扩张精神。丰臣秀吉刚刚统一曰本就入侵朝鲜、觊觎大明，还有近代曰本屡屡发动侵略战争，无不受这一精神的影响。