如玉双手举着酒杯，半是羞涩半是娇嗔地送到严世蕃的面前，又说了一声：“老爷，奴婢给你敬酒啦！”

严世蕃这才回过神来，说话声调有些异样：“不是说好，你陪本抚一起喝么？”

如玉娇笑着说：“这是敬老爷的，您先喝下，下一杯奴家再陪你喝。”

“好，那就一言为定。”

严世蕃接过酒杯一饮而尽，如玉又斟酒两杯，两人碰杯对饮。一杯酒下肚，如玉的脸庞更是艳若桃花，光泽照人。严世蕃越发不能自持了，索性扭头过去，对沈一石说：“沈大人方才说要把这队女乐送给在下。在下绝非贪得无厌之辈，旁人也就算了。这位如玉姑娘可能送给我？”

沈一石说：“不敢欺瞒大人，如玉是下官的侍妾。大人欲亲芳泽，下官便将她送给大人。”

看到如玉方才那样不胜娇羞却又从容应付的样子，严世蕃料定她不是什么良家女子，却没有想到她竟是沈一石的侍妾。虽说侍妾不过比奴婢地位稍微高上一点，终究还是男人们消遣取乐、发泄**的玩物而已，倘若沈一石只是一个寻常商贾，将侍妾送给别人也没有什么关系。可是，沈一石如今是官员，严世蕃也不好强行索要，便装作惊诧的样子，说道：“在下委实不知她是沈大人的小星。失礼，失礼……”

沈一石笑道：“大人言重了。下官原本区区一介商贾贩夫，承蒙杨公公、冯公公抬爱，更承蒙皇上天恩特赐，授受功名冠戴，得与严大人、齐大人这样的人中俊杰同朝为官、共事一君，实乃三生有幸。既然大人看起得如玉，下官自当拱手奉送。”

严世蕃推辞说道：“正所谓君子不夺人之爱。在下虽不敢妄称君子，但也不敢如此唐突。”

杨金水知道，沈一石家中的女乐都是花钱买来的，侍奉枕席，甚至拿来飨客也都是寻常，但沈一石此前并未言说曾纳如玉为妾，之所以那么说，无非是让严世蕃承他的高情而已。而且，他也已经听出严世蕃依然色心不死，便插话进来，笑道：“严大人，自古有云，妻子如衣服，兄弟如手足。老沈富甲一方，家中自然妻妾成群，区区一个小妾，又何足挂齿？他既诚心相送，你若坚辞不受，让他何以心安？连咱们和冯保兄弟也都觉得扫兴了。”

“这——”严世蕃犹豫了一下，叹道：“唉！杨公公真会强人所难啊！既然如此，在下就只好恭敬不如从命，多谢沈大人美意了……”说着，他站起身来，向沈一石拱手作揖。

沈一石客气地侧身避让，长揖在地，说道：“不敢不敢。如玉蒲柳之姿，能托付终身于大人，也算是她的造化了。只是，她自幼父母俱亡，被卖到下官家中，好歹算是下官家里养大的，如今天幸得归大人，且请大人再宽坐一时，容下官略办些妆奁，就让她随大人同去。”

不用说，沈一石不但要奉送美女，还要借口置办妆奁，再送上一份厚礼给自己了！严世蕃连连摆手，道：“沈大人义薄云天，将爱妾送了在下，便是天大的一份人情，还说什么妆奁不妆奁的话？若是有心，还请沈大人帮在下一个忙。”

沈一石忙说：“大人若有差遣，下官定当遵命。”

严世蕃指着一直坐在那里、沉默不语的齐汉生，说道：“今次来苏州，子方兄对在下说，去年整修白卯河河道，淤出一点无主田地，虽说不多，也有万儿八千亩，就那么抛荒了着实可惜，想要招人买去，既给朝廷增收若干赋税，也给府中略增些许库藏。奈何治下有钱的官绅势豪大户还在记恨他去年开衙放告和清查田亩诸事，说什么都不肯帮他了此心愿。在下便想，沈大人给织造局当差织造丝绸棉帛，是否需要买些田地种植桑棉……”

到底是逐利求财的商贾贩夫，一听说有发财的机会就按耐不住了。严世蕃的话还没有说完，沈一石就情不自禁地站了起来：“下官忝为织造局职官司员，愿为朝廷效力，为严大人、齐大人分忧！”

严世蕃笑道：“呵呵，沈大人不但义薄云天，还这般急公好义，真令在下佩服啊！不过，既然是公事，有些话在下还是要说在前面的。那些荒田虽说无主，但眼下归苏州知府衙门管，就算是官田，沈大人可是要照价给值的。”

江南地少人稠，田地的价钱原本就高；尤其是苏州这样的通衢大邑，地价更是比别处高出不少。不过，严世蕃既然说是官田，而官田税重，售价自然要比民田低了许多，沈一石心领神会，正要应承下来，却听到一旁的杨金水插话进来，说道：“严大人是朝廷重臣，咱家什么也不瞒你。万岁爷天心仁厚，念及桑农、织工常年劳作，着实辛苦，先是废了官价收丝的章程，织造局如今也得照市价收购丝棉；又钦定了织工的工钱，比民间作坊高出两成还不止。可户部又不肯多拨银子，就那么点预算，紧打紧的应付日常开销尚嫌不足，收购丝绵得靠沈老板掏自家腰包垫付，只怕他也拿不出许多银子去买田啊……”

“这个嘛……”严世蕃装作为难地说：“买田卖田是买主和卖主之间的事情，旁人也不好随意置喙。如今是苏州知府衙门要卖田，你们可与齐府台商议具体事宜。”

众人都把目光投向了坐在一旁的齐汉生。齐汉生还没有说话，杨金水便笑了起来：“呵呵，有严大人这句话，咱家也就放心了。织造局自建衙苏州，得齐府台襄助之处不胜枚举，是故方能复设只半年之期，便为朝廷贡缴上等丝绸、棉布各一万匹，中等丝绸、棉布各两万匹，用以皇上赏赐外藩、宗亲及六部九卿、各地督抚。年初回宫里给皇上请安，吕公公夸咱家会办事，咱家说了，首功当属齐府台，织造局不敢据为己有。吕公公点头称是，说皇上知人善任，当初遴选的三位年轻知府，苏州的齐府台、松江的赵崇君赵府台和杭州的赵孟静府台，个个都是公忠体国的社稷干城，让我们这些做奴婢的，且不能怠慢了三位大人。”

杨金水的话貌似很平常的奉承，却让齐汉生心中顿起波澜。概因杨金水又提到了与他相交莫逆的松江知府赵鼎，让他心中不免又泛起了一丝酸溜溜的滋味。

原来，赵鼎由于出身豪富之家，家中开办有丝绸棉布作坊，熟知织造诸事，去年被微服私访的皇上许以身兼松江织造局监事一职，他当时用于代朝廷发赈安民的数万钱粮也被认可为投资松江织造局的股本。在织造局有没有股倒也罢了，难得的是那个监事之职，皇上御口钦定，没有替织造局承差办事的义务，却有权力监督织造局经营中的一切重大决策，包括松江织造局监正李玄在内的所有宦官内侍若有虐官、扰民或贪墨情事，他都可以通报江南织造使杨金水或直报司礼监，等若给了赵鼎这个外官监督内廷衙门的职责。这是大明王朝定鼎立国两百年来的头一例，对赵鼎的信任和器重可见一斑。而杨金水等人也不敢因为自己是宫里的人，奉有钦差的关防，对赵鼎颐指气使；相反，他们还得对赵鼎客气倍至甚至巴结奉承，以免他一封密疏直送大内，把他们告到了皇上那里。也就是说，论及和这些太监们的关系，只怕赵鼎还要略胜他一筹。而这些太监们背后站着的，是皇上最信任的大伴吕芳吕公公。圣眷原本就远超众人，如今又有这根通天的线，徐阶未必就能阻挠得了赵鼎的前程；而对于他来说，严世蕃在府衙里所说的“时来运转，天命已然垂青于你”，只怕也未必就能实现……

想到这里，齐汉生暗自咬咬牙，站了起来，说道：“杨公公客气。织造局是宫里的衙门，也是我大明朝的衙门。下官替织造局办事，也等若是替朝廷办事，何分彼此。”

杨金水拊掌称道：“齐府台不愧是名满天下的探花郎，一语可谓切中肯綮。沈老板诚心为织造局办事，也是为朝廷效力。他买田的事情，还请齐府台多多关照。”一边说着，他一个眼风递向了沈一石。

沈一石心领神会地从桌上拿起酒壶，满斟了五杯酒，依次递给严世蕃、齐汉生、杨金水和冯保四人，自己也端起了剩下的那杯酒，朝着齐汉生举着。

齐汉生当然知道杨金水所谓的“多多关照”是什么意思，也看到严世蕃、杨金水、冯保三人和沈一石一齐看着自己，事到如今，也只好硬着头皮端起酒杯，说道：“份内之责，汉生安敢推辞。”

“好！”严世蕃也端起了酒杯，说道：“大事既然已经说妥，具体事宜就由沈大人择日去苏州知府衙门与齐府台谈，大家满饮此杯，在下和齐府台也该告辞了。”

众人都知道，严世蕃一来是自矜身份，二来也是不想对买田的事情涉足太深，以免日后担干系。若说还有第三个理由，大概就是急于领略沈一石奉送的爱妾如玉的“妙处”吧！