朱厚熜可不知道吕芳心里做何之想，略微停顿了一下，又自顾自接着说道：“这且不说，陈洪的折子里还提到小载瑞一直跟着他的大伴识字，已经识得好几百个字，背得好几十首唐诗。还请示朕，小载瑞如今快满六岁了，是否该让他出阁讲学。笑话！皇子年满六岁，便要出阁讲学，这是祖宗定下来的规矩。难道朕就不知道？还需要他陈洪来提醒朕？在其位，谋其政，是尽人臣的本分；不在其位，却谋其政，那就是违制、是僭越！”
听到皇上如此厉声斥责陈洪，吕芳越发觉得天心似海、圣意难测——他清楚地记得，当日接到奏折，皇上不但对陈洪的提议赞不绝口，说是陈洪这个奴才“知道替朕操心了”；还兴致勃勃地和自己谈及对皇子教育的设想：因为几位年幼皇子尚未晋封王爵，没有另辟王府、出宫居住，因而不能象以往那样从翰林院中遴选饱学硕儒充任日侍讲官，每日前往王府开课授讲；也不能设置王府长史等属官兼任教席，教授皇子读书习字。他正在考虑是否效法宣宗宣德先帝在宫中为内侍开设内书堂之旧例，在宫中开设皇子学校，名字暂定为“上书房”，采取集体学习的形式，一来节约人力资源；二来皇子们在一起学习、玩耍，既能增进兄弟之间的感情，又能相互比、学、赶、帮、超，提高学习的兴趣和效果；三来还能防止有些皇子贪玩好耍，动辄推说身体不爽，将日侍讲官或王府长史拒之门外。而且，上书房的学习内容，亦不限于四书五经、诗词歌赋，还要象国立小学一样，增加体育方面的教育，达到他一直倡导的“文明其精神，强健其体魄”的教育目的；单纯的体育锻炼还不够，还要适当增加武技、军略方面的教育，把皇子们培养成德才兼备、文武双全的有用人才，日后方能成为国家栋梁、朝廷藩篱……
当日皇上说到这里，还得意洋洋地夸耀自己有先见之明，早已未雨绸缪，做了一番准备——他去年命御前办公厅秘书张居正兼任南京国子监司业，并密嘱张居正暗中观察倭人孩童德川家康的日常起居和言行举止，并多多与德川家康交往晤谈，就是在为此做准备。因为在他看来，曰本武士之家教育培养孩童的方法很有值得学习借鉴之处。张居正领会了他的良苦用心，带着国子监那些监生效法德川家康，晨起锻炼，课间做五禽戏，时常还登高远足，既愉悦了身心，又强健了体魄。假以时日，推而广之，大明文人士子便不再是“多愁多病身”，并能培养起他们的尚武精神，以挽士风之颓丧、振民众之精神……
此外，吕芳还清楚地记得，皇上当日还曾不无遗憾地说，因为要顾虑到祖宗家法、朝廷规制的限制，又要担心朝野内外的舆论风评，使他不得不放弃了另外一个更加绝妙的想法——让皇子们隐匿身份，进入国立小学，与贫民百姓的子弟同窗就读，从幼年起便接触和了解民间疾苦；到一定年岁，还要进入国子监求学，广结天下士子儒生。省得那些皇子们在深宫大内、锦绣脂粉堆里长大，只知享乐，不察民情，成为类似于前朝那些穷奢极欲、作恶多端的藩王宗亲们一样耗费国帑民财无数、却对国计民生百无一用的国家蛀虫……
皇上的这个想法过于惊世骇俗，吕芳当日便苦苦劝谏，言说为了天家血脉的安全而计，万万不可白龙鱼服。而且，当日面对说得眉飞色舞的皇上，吕芳心中却突然泛起了一个奇怪的念头：皇上似乎对几位年长皇子，如裕王、景王，乃至太子并不那么关心，反倒更对那些幼年的皇子们无比疼爱、关怀备至！俗话说“皇帝爱长子，百姓疼幺儿”，皇上这么做，未免有些不近情理，也令人心生疑惑。会否皇上心中还记挂着邵元节、陶仲文等一干妖道“两龙不见面，见之必损皇上天寿”的欺君之言？可是，皇上早已幡然悔悟，并将邵、陶等人逐出宫外、依律治罪，操劳国政之余，还时常牵挂太子的病情，延医求药不遗余力；两位年长皇子进宫请安也都能拨冗一见，温言垂问日常起居、读书习字等事情，不大象是故意冷落他们的样子……
尽管心中一时浮想联翩，但以吕芳之忠心不二，当然不会质疑皇上何以出而反尔。不过，事涉如今名义上的中宫第一人、司礼监掌印大太监陈洪，陈洪的背后还站着贵妃陈娘娘和皇十一子，吕芳也不敢随意附和皇上的说法，只得十分尴尬地听着皇上沉默以对。
吕芳脸上的尴尬表情使朱厚熜突然醒悟过来，这才意识到自己有自食其言、借机生事之嫌，赶紧打住话头，脸上也微微有些发烫。随即，他在心里安慰自己：反正嘉靖那个家伙原本就是雄猜多疑、喜怒无常之人，自己这么做，也未必就错了。不过，他毕竟不是嘉靖，无法厚着脸皮继续大放厥词，便长叹一声：“吕芳啊，朕和你多年朝夕相处，可以说是最亲近的人，朕心里有什么话都不瞒你，你也不要埋怨朕对你们这么严厉苛刻。常言道，欲要正人，先要正己；己之不正，何以正人？你自己都做的不好，又如何拿国法家法约束他人？朕连你们这些身边的人都管不好，又如何去管外面的那些臣子？你们这些宫里的人，尤其是你吕大伴，一定要明白朕的苦衷啊！”
吕芳情知再也不能无动于衷，赶紧应道：“万岁爷责的是，奴婢有负万岁爷的信任……”
朱厚熜又叹道：“这不是朕信任不信任你的问题。祖宗家法摆在那里，不许你们干政。朕再信任你吕大伴，也不能对你们放任自流。你可知道为何如此？”
吕芳既答不上来，也不敢随意作答，只得说道：“奴婢愚钝，请万岁爷明示。”
朱厚熜说：“一言以蔽之，不让你们成为外面那些臣子的替罪羊。一旦你们插手外朝之事，就违犯了朝廷律令、祖宗家法。外面那些大臣们也就有说辞了，而那些权奸巨蠹也便能藏身于你们之后，横行无忌、贪赃枉法，然后把罪过都推到你们身上。英宗正统一朝的王振、宪宗成化一朝的汪直、孝宗弘治一朝的李广，无一不是如此。还有武宗正德一朝的‘八虎’,世人皆曰其人恶贯满盈，恨不能食肉寝皮。可天下之大，有几个人知道‘八虎’之中的张永，竟是首先举发刘瑾祸乱朝纲、谋逆篡位之人，还曾暗中保护了朝廷的砥柱中流、内阁学士杨一清等人？就连朕也不知道他的这些功绩。当年甫一即位，便要将他处死。幸有一帮大臣仗义执言，朕才赦免了他的罪。不过，他既被名列‘八虎’之中，在朝野内外的名声实在太臭，朕要推陈布新，只得弃之不用，让他退出司礼监，来南京给太祖高皇帝守陵。”
当年皇上即位大宝，处置前朝诸多奸佞之臣，首当其冲的便是诸位太监内侍，不但“八虎”无一幸免，各地的镇守太监也都被召回京师，逐一审讯，严加追比，将他们先前侵吞的国帑民财都追缴了出来，然后不是以家法处死，便是贬到南京或中都凤阳守陵种菜。吕芳也曾参与其中，当然知道其中不无蒙冤枉死之人。不过，有道是一朝天子一朝臣，既然是新君即位，自然是要换自己的人马，尤其是内廷，更是要换上自己的亲信。因此，听到皇上如此自责，他并没有多少诧异，甚至隐隐对皇上所提及的张永产生了一丝同情。
不过，这种感觉也是稍纵即逝，因为张永当时身为司礼监掌印，他若不走，哪里还有自己的出头之日？不但皇上无法得心应手地控制内廷、影响外朝，就连自己也不会甘心一直屈居他人之下……
略微停顿了一下，朱厚熜接着说道：“除此之外，还有一个更为重要的原因。你不知道，那天朕与你和高拱、张居正说到仙人托梦示警的详情，其实还是有所保留的。因为有他们两个外臣在场，朕便没有告诉他们，数十年之后，我大明会出一位空前绝后的权阉巨宦，在内导君溺于声色犬马之乐而厌倦国事、怠废政务，在外广结党羽、屠戮忠良以把持朝政、扰乱纲常。更为甚者，一个奴才，竟被那些趋炎附势的外臣称之为‘九千岁’，日后更进一步为‘九千九百岁’，只差一步，便能与君上分庭抗礼了。两京一十三省诸多督抚大员、州官县令还争相给他修建生祠；还有无耻士人别出心裁，建议在国子监为他建祠，与孔圣人并尊，简直岂有此理、无耻之尤！我大明亡国之祸，小半便是由此人擅权乱政而生……”
皇上今天晚上再三提到仙人托梦示警，言说大明有亡国之祸，令吕芳心惊肉跳；此刻又说到后世竟有这样不遵家法、欺君罔上的奴才，更让吕方不胜愤慨之至，当即怒骂道：“身为奴才，不思尽心伺候主子，竟敢夺主子的威福而自用，真真枉披了那张人皮了！恳请皇上赐下姓名，奴婢便是上穷碧落下黄泉，也要将之诛灭，以固我大明万世铁桶江山，并为后世宫中奴婢之戒！”