送走了怒气冲冲而来、忐忑不安而归的布政使于元忠，孙嘉新赶紧回到县衙后堂。朱厚熜已经起身，也已经听说了刚刚发生的兵困县衙之事，正在揶揄镇抚司诸位太保的草木皆兵、小题大做，见孙嘉新匆匆而来，便问道：“你们的于藩台呢？”
孙嘉新躬身应道：“回皇上，于大人已经走了。”
“走了？”朱厚熜还以为于元忠定要前来后衙拜会杨博，自己就准备先躲开了，却听说他这么快就走了，不禁微微一怔，笑道：“真是突如其来，突如其去啊！”
接着，他把质疑的目光投向了垂手而立的孙嘉新，问道：“你是不是跟他说什么了？”
皇上如此精明又心细如发，令孙嘉新不胜钦佩，甚至还有一丝畏惧，便老老实实地说：“回皇上，微臣未曾曝露圣驾行藏，只是为于大人陈说了现银收丝及清丈田亩的下情。”
朱厚熜心中暗自寻思：于元忠身为一省布政使，难道不清楚那些事情的“下情”？就凭孙嘉新短短的几句话，便能说服他改变主意？因此，他并不相信孙嘉新的话，追问道：“什么下情，说来我们也都听听。”
听完孙嘉新对自己和于元忠之间谈话的详细奏报，朱厚熜心里有了数——孙嘉新虽然没有泄露自己身在诸暨，并且已经对清丈田亩一事有了明确的指示，但在话语之中已然流露出这个意思。可是，他在浙江官场，分明是一个孤魂野鬼，应该与于元忠并无过深的交情，为何要冒着被自己猜疑的风险，如此这般地搭救于元忠？
百思不解的他紧盯着孙嘉新，问道：“于元忠带着那么多兵来你诸暨县衙，大概不是为了排场吧！在朕看来，他摆明了是来找你的茬，若不是有杨惟约在你这里做客，你这次少不了就要吃些苦头，为何还要滥充好人，暗示他不要搅到清田一事中去？难道就是因为他提醒你‘在我大明为官，要和光同尘’，你便承他的情？”
按说受到君父这样的质问，孙嘉新理当下跪请罪才是，但他坦然地说道：“回皇上，微臣并非是承他的情。清丈田亩是为国之大政，微臣也不敢怀私市恩于他人。不过，微臣这么做，既是为公，但也确有私心，请皇上明鉴。”
众人都是一怔，朱厚熜也不例外，自己方才的诘问未尝没有诛心的意思，可孙嘉新如此坦然承认自己有私心，就让他不禁吃了一惊，追问道：“为公怎么说？私心又怎么说？”
孙嘉新说：“微臣万死不该妄测天心，这次浙江试点清丈田亩的事情搞成这个样子，张抚台势必要受到处分。以皇上如天之仁，只因应天府有沿行‘铺户当行买办’之陋规的虐商情事，刘部堂（注：省级巡抚，如果挂都察院副都御史衔，称“中丞”；否则就称“抚台”。刘清渠兼正二品南京户部尚书，就要尊称“部堂”。）便被罢去了所兼巡抚之职。推及浙江，张抚台或许也难再留任。一省三司，巡抚去职；布政使宋大人报了丁忧，回乡守制；若是于大人再受到牵连，诸般政务便难以布陈。再者说来，于大人刚刚升兼了布政使，此前并未涉足民政，更与清丈田亩一事毫无关联，倘若因之获罪，未免有伤朝廷赏罚之明。”
朱厚熜明白，孙嘉新这是委婉地劝谏自己不要在浙江兴起大狱。说的也是，以罪行而论，将浙江巡抚张继先及其他所有参与以小弓清丈田亩，瞒上欺下、虐民自肥的贪官污吏全部罢官撤职也难恕其大罪；但是，浙江既要大力推行改稻为桑，又要试点清丈田亩，还承担着为远征军筹措、转运军需粮秣等诸多重任，眼下又正值秋收在即，征解夏赋、督促农桑亦万万耽搁不得。为稳定朝廷财赋重地而计，确实不宜将浙江官员一网打尽。
于是，他意味深长地笑了笑，说道：“你的意思朕领会的，水至清则无鱼嘛！如何追究在清丈田亩一事上营私舞弊的官吏，朕会统筹兼顾、酌情考虑，还要征询内阁的意见，这里就不议了。你且再说说你的私心是什么。”
孙嘉新说：“清丈田亩上系朝廷的国策，下关亿万百姓的生计，是为当今国朝头等要务。皇上有意将督查重任委于微臣，微臣诚惶诚恐，如履薄冰，深忧有负圣心厚望。思虑再三，此事仍应按朝廷的方略，先抓好浙直两省六府的试点，为其他省份拟定章程、做出表率，方能使此项国之大政大行于天下。于大人虽不谙民政，却执掌刑名多年，早练出了坚如磐石的杀伐之心，临事果敢、一往无前，有他协助微臣重新清丈田亩，便能排除险阻震慑群小，非独通省势豪大户不敢阻挠国政推行，那些想趁机营私的贪官污吏亦不能不有所收敛……”
朱厚熜表面不置可否，心中却暗道：为了省里各大衙门官吏那么一点放贷收息的私利，于元忠就敢带着兵打上你诸暨县衙的门，找你孙知县算账，的确能称得上是‘杀伐果敢、一往无前’了！这样的人，你还指望他能与你同舟共济、担此大任？
兴许是猜到皇上正在想些什么，孙嘉新忙说：“于元忠于大人虽说行事操切了些，却也并非贪鄙之人，且有一颗爱民之心。每到一处执掌刑名，皆能秉公持正、明断是非，保一方平安、致百姓安乐……”
朱厚熜想起了昨日孙嘉新对自己说的那些什么“贼开花”之类的官场黑幕，饶有兴致地问道：“这么说，你们这位于元忠于大人治境保民、坐衙审案，是一把好手了？”
孙嘉新说：“回皇上，于元忠大人缉盗治境之能，浙江官场士林及民间百姓人尽皆知。曹州靠海多山，盗贼多如牛毛，历任地方官员都十分头痛，亦是苦无良策。于大人当年甫任知州，便立下章程，逮着一个贼，便把他的三亲六戚一并捉到大牢里关起，视那盗贼偷盗物品所值，课以重罚。这么做，虽说严苛了一些，却能收到实效，不过两三年光景，曹州盗贼几近绝迹，地方缙绅百姓无不拍手称快。罚款积攒下来，或用于贴补惠民药局，或用于地方修桥补路，亦使曹州寒苦百姓又得了颇多恩惠……”
朱厚熜不禁哑然失笑：能让孙嘉新这样的清官认可他于元忠有一颗爱民之心，还当他有多么出色的政绩，原来竟是这样的一种治盗之法！以现代人的眼光开来，那些盗寇家人、亲戚自己又没有犯罪，算是无辜者，这样大肆株连的做法跟那些贪官污吏的“贼开花”有什么两样？唯一的区别，大概就在于那些贪官污吏是把敲诈来的钱财装到自家腰包；他是把钱财用到了地方公益事业和贫寒百姓的身上，仅此而已，却让他赢得了治下百姓的爱戴，也赢得了包括孙嘉新在内的官场士林的赞誉。
不过，他知道跟明朝人讲司法原则还为时过早，而且他自己也没有学过法律，如何能够讲的清楚？便故作高深地笑道：“行了。你的话朕都听进去了，就不必再搜肠刮肚帮他说好话了。在朕看来，其一，浙江此前呈报的新增田亩数，只是初步丈量结果，还需你这个清田御史就任之后，进一步核查无误之后，方可作为最终结果来重修黄册、确定百姓应缴赋税。你既然已经说服于元忠按原先的黄册计征赋税，就更不必担心朕会夺民口食了。其二，六府清丈田亩，不过是试点。所谓试点，原本就是要充分暴露问题，找到应对之策和改进措施，故此朕允许下面的官员犯这样那样的错误。犯错误不要紧，及时改正就是了。还有其三，诚如你方才所说，他于元忠刚刚升兼了布政使，此前并未参与小弓丈田，又有悔过表现，朕也不会让他替前任背黑锅的。既然你说他有一颗爱民之心，朕也惟愿他如今升迁了布政使，那片爱民之心能用来造福一省寒苦百姓。”
皇上如此虚心纳谏，令孙嘉新不胜感慨，忙躬身说道：“天纵之仁无过皇上。”
其实，对朱厚熜而言，既然自己把督查清丈田亩的重任交给了眼前这位老知县，就不能不重视他的意见，免得他心存包袱，不敢放开手脚与各地贪官污吏、势豪大户大干一场。此外，他方才突然想起来，于元忠升兼布政使，出于夏言的举荐，大概不是夏言的门生，便是故吏，关系非同一般。既然如此，他便大致能猜到孙嘉新这么做的苦衷——朝廷决议清丈天下田亩，原是为了抑制豪强兼并。究其根源，事出松江势豪大户强买灾民田地，为首者正是徐阶的家人，举发者却是夏言的门生赵鼎。孙嘉新出于翟銮的门下，徐阶与他亦有半师之谊、活命之德。他出面举发夏党要员、浙江巡抚张继先在清丈田亩之中的不法情事，难免会被人视为党争之人，要替徐阶报松江之仇。如此一来，别说是完成督查两京一十三省清丈田亩的重任，能否在官场安身立命都很难说。因此，他不得不暗中保下与张继先同为夏言一党的于元忠，稍稍平抑朝野内外对他的猜疑……
唉！封建科举制度害死人啊！朝堂之上，各位柄国大臣纠结门生故吏呼风唤雨；官场之中，各种关系盘根错节，牵一发而动全身。别说是孙嘉新这个微末小吏，就连他这个皇上，有时候也不得不睁一只眼闭一只眼，或是拉一派打一派，这大概就是于元忠对孙嘉新所说的和光同尘吧……