对于严嵩的心思，朱厚熜也猜得**不离十，听他这么说之后，不满地哼了一声：“身为内阁首辅，文武百官以你为尊，何事不能预？却装模作样地跟朕说回避的话！内阁眼下只有你和夏阁老两个人，你是他爹要回避；夏阁老是举荐之人，举荐、**拟由他一人包办就合适了？莫非还要等徐阁老到南京后才能定夺？或者干脆不远千里转送北京，由留守的李阁老和马阁老他们二人酌处？还有，东楼是朕身边的人，让他兼任应天巡抚，朕是不是也该回避，不敢批红照准？”
严嵩敏锐地捕捉到了皇上话语之中的“兼任”二字，心中更是怦然大动——说真的，若是圣驾不曾驻跸南都，或者皇上要严世蕃退出御前办公厅，专任应天巡抚，严嵩或许还要为到底是继续做天子近臣，陪侍皇上左右，随时窥测圣意；还是做一任位高权重的封疆大吏而费一番脑筋来斟酌利弊。但如今圣驾就在南京，应天巡抚衙门也从苏州搬到了南京开府建衙，严世蕃也能和张居正一样兼而任之，隔日在两处办公，岂不两全其美……
因此，皇上这么一连串夹枪带棒、严厉中却透着亲切和信任的质问，在他耳中，简直宛如天籁一般动听。不过，宦海浮沉几十年，严嵩早就练就了深不可测的城府，纵然惊喜如同阵阵狂澜一般地袭上心头，他的表面上却越发地惶恐起来：“回皇上，应天乃我大明留都、首善之地，巡抚一职何其之重。依我大明官制，理应部推或廷推，方能所用得人，不致偏私。是否等推举名单呈上之后，皇上若无明旨，微臣再与夏阁老商议出个意见来？”
所谓部推，也跟廷推一样，是明朝选官的方式之一，顾名思义，是当某些职位有空缺的时候，由主管官员铨选任用的吏部推举候选人，交由朝廷——也就是内阁——审议，报皇上圣裁决断。一般来说，部推的适用范围，主要是三品以下的中层京官和各省督抚、三司、三台等地方官。所推举的人选有一个或若干个主推，也就是第一候选人，是吏部和内阁商议之后确定的合适人选；还有更多数量的陪推，即候补人选。皇上看到名单以后，就用朱笔在他所属意的人选名字上画个圈，此人便能得到这个官缺。如果没有特别属意的人选，通常情况下，皇上都会在主推的名字上画圈，但也有皇帝跟吏部置气，故意在陪推的名字上画圈，甚至把部推的名单打回去要求重推的现象。不过，这都是特例，可一而不可再，皇上屡屡否决部推名单，就会受到朝臣的上疏谏诤，负责选官事宜的吏部尚书和文选司郎中也会以“难堪臣职”为由上疏请罪并申请致仕回乡，表面上是引咎辞职，其实是摔乌纱帽向皇上提出抗议。
与之相配套的，还有部选，即是由吏部自行确定并授予具体职务，报备内阁并呈报御前即可。一般来说，五品以下的京官，和四品以下的地方官，都由吏部部选出任。主管此事的，正是高拱目前任郎中的吏部文选司，文选郎权力之大，可想而知。
无论廷推、部推还是部选，都是对皇权的一种约束和制衡，也就是说皇上也不能随心所欲地授官任职。只有经过廷推、部推或部选的官员，才被朝野内外、官场士林认为是正途出身，否则就要受到疏论，难以安居其位。明宪宗成化年间，宪宗曾经一度想废除部推，把地方官的任命权揽到自己手里，便有一位名叫刘璧的御史上书讽谏，曰“以九五至尊干预部事，古今未闻也。”宪宗也不得不放弃了这个念头。这是闲话（也是为当日引起高拱心病的特旨授官方式的一点补充），略表即止。
朱厚熜首肯了夏言如此高明的奏议，见严嵩始终一副分明见猎心喜，却又不敢坦然受之的官场琉璃蛋做派，心中更为不满，冷笑道：“且不说无论是部推还是廷推，名单都要报到内阁，由你们审议；莫非朕还不知道吏部几位堂官，乃至满朝文武大员与你们的关系？照朕看来，部推、廷推还不是走个过场而已，最终还要你们两位阁老说了算。国事倥偬，时不我待，你就不必跟朕玩这些虚的了，愿不愿意，一句话的事情，东楼不干，朕也好赶紧考虑别人。死了张屠夫，不吃混毛猪！朕就不信，我大明朝竟会人才凋零如斯，就找不出第二个适宜做应天巡抚的人来！”
原来，按照大明官制，文官铨选任用之权在吏部，部推、部选自不待言是吏部的份内差事，廷推也由吏部尚书主持，等若吏部牢牢地把任用中低级官员和部推、领衔廷推中高级官员的大权握在自己手里。可是，自英宗正统年间内阁阁员挂尚书衔并取得**拟大权之后，内阁往往利用代帝拟**处理政务以及阁员本身的崇高威望干预部务，渐渐侵夺了吏部的选官之权。到了嘉靖一朝，前有杨廷和两朝托孤重臣，后有张璁、方献夫、夏言、严嵩等有大才却无私德之辈，内阁强势首辅可谓层出不穷，连号称“天官”、被认为是文官之首的吏部尚书也是任由他们的喜恶而旋进旋夺，选官大权就尽落于内阁首辅之手。
此外，如今的大明朝堂，文武百官明显分为三大派系，别说是六部九卿十八衙门，就连喂马的上林苑监，那些被称为“弼马温”的职官司员若不跟定一派，就万难在朝廷立足。以吏部而论，吏部尚书闻渊虽说不是三派中人，却与夏言私交甚笃，否则也不会一直坐稳了天官之位近十年也不挪窝；文选司郎中高拱是夏言的门生；而右侍郎欧阳必进，则是严嵩的姻亲。他们若是达成一致意见，唯一一个自成一派的左侍郎徐阶纵然不赞同，也翻不起多大的浪来。而两派联手，仅以徐阶那点势力，想要改变廷推结果，难于上青天！
这本是朝野内外、官场士林人尽皆知，却都不敢公然说出来的奥妙之所在，皇上却干脆地捅破了这层窗户纸，还用那样直白如市井俚语的话敲打自己，甚或威胁要重新考虑人选，严嵩知道皇上已经很不耐烦，且对自己十分不满了，嗫嚅着说：“擢黜之恩皆出于君上，微臣不敢随意置喙，惟凭皇上圣裁决断。”
“你这话言不由衷！”朱厚熜越发不快了，毫不客气地说：“朕非独断专横之君，以应天巡抚而论，以前的刘清渠，日后的严世蕃，都是夏阁老向朕举荐的；刚刚请旨从湖广押粮到浙江，转道南京见驾述职的高耀，当年升都察院副都御史，后来改任湖广巡抚，也都是你向朕举荐的嘛！这才要征询你的意见。什么时候用人罢人都是朕一个人说了算了？”
夏言知道，皇上一而再再而三地难为严嵩，非要严嵩明确表态，分明是要严嵩领自己的情，日后无论是他在朝中，还是严世蕃在应天，都不好对自己门下那些忠勤王事的门生故吏横加指责、多方掣肘。不过，夏言却认为自己一心为着大明江山社稷、天下苍生；门下也都是公忠谋国、恪守臣职的能臣廉吏，明君在位，必能明辨忠奸，不必要他严嵩承自己的情，便出面打圆场说：“请皇上恕微臣多言。严阁老是谦谦君子，又惜名如羽，是必不会亲口说出首肯严世蕃接任应天巡抚的话。皇上就不必难为他了。”
夏言的话倒是没有说错，语气却带出了一丝教训的意思，与严嵩的一味温顺截然不同，让听惯了奉承话的朱厚熜心里略微有点不舒服，就旁敲侧击地对严嵩说：“你啊！听话是听话，可什么时候能象夏阁老这般一心为公、慷慨任事呢？算了，朕就听夏阁老一句劝，不难为你了，这件事就这么说定了。无论部推还是廷推，让吏部速速拿个章程出来，尽快办了。应天府当下既要改稻为桑，又要赈灾抚民，巡抚之位不可空悬日久，一俟东楼抵达南京，就让他与刘清渠交接政务，抓好那两件大事。”
严嵩拼命压抑着心中的狂喜，用尽可能平静的声音应道：“微臣遵旨。”
朱厚熜故意轻描淡写地说：“今日朕召你们两位阁老进宫，并不是要商议东楼接任应天巡抚一事。朕还以为你们已经商议好了，白费了这么多的口舌。内阁眼下只有你们两位阁老，日后遇事要多通气，多商议，不要什么都推到朕的跟前来。好了，不说这个了。肃卿，你把拟的那道旨给两位阁老。”
一直身处东暖阁，却没有资格说话的高拱忙从御案上拿起两张缮写的笺纸，分别递给了夏言和严嵩。两人接过来，只见那道上谕倒也十分简短，不过是说要恢复太祖洪武年间的登闻鼓旧制，准许百姓击鼓，鸣冤所告属实者不必受杖责、流放的惩罚。还未看完，两位阁老就都僵在了那里。