君臣这一番长谈持续了好久，等到高拱、张居正拜辞而出的时候，已是天色渐晚。吕芳忙吩咐传膳，却见朱厚熜又坐回到御案前，拿起了今日午后通政司送来的奏折，忍不住劝道：“主子今日辛苦了一天，又受了无良匪类的惊扰，用完膳之后就早点就寝吧！”

朱厚熜头也不抬地应道：“歇不了啊！我大明两京一十三省每日政务不知凡几，朕今日午后忙中偷闲出去逛了一圈，这不，又有这么多奏疏摆到了朕的案头。朕总要大致看过，才好发内阁拟**……”

吕芳没来由鼻子一酸，眼泪险些掉了下来，却又怕在君前失仪，恰好这个时候，尚膳监的内侍提来食盒在门外通名求进，他赶紧背过身子，趁着帮内侍安放食桌的当儿，偷偷拭去了已经涌出眼眶的泪水。

朱厚熜却不忍拂了吕芳的一番好意，合上了奏折，正准备起身用膳，吕芳的异常举动被他尽收眼底，立刻叫了一声：“大伴。”

吕芳躬身应道：“奴婢在。”

朱厚熜问道：“怎么回事？躲着朕抹眼泪？”

吕芳跪了下来，哽咽着说：“全天下的臣民百姓、万物灵长都要靠主子一个人呵护着，这么些年来，主子一直这样苦着自己，连一天舒心的日子也没有过上。奴婢一想到这些，心里就着实难过……”说到这里，他方才还能勉强忍住的眼泪竟连串一般地流了出来。

朱厚熜也动了感情，叹道：“朕这么多年一直瞒着你，并没有告诉你梦中所见的那些后世和外番诸事，其实就是怕你替朕担忧，果不其然，你还是难受了。其实，庄生晓梦迷蝴蝶，就连朕自己，也不知道梦中的那些可怕的事情会不会发生。朕真希望这一切都只是南柯一梦而已……”

说这些的时候，朱厚熜情不自禁地想起了另一个时空的家人，心底那根最敏感最脆弱的琴弦又一次被拨动，他的心中不胜伤感之至，声音也越来越低沉。

吕芳没有想到自己的话竟又勾起了主子的忧愁，赶紧收敛了心神，小心翼翼地劝慰道：“请主子恕奴婢多嘴，主子且不必担忧过甚。既然上天托梦于主子，岂不正是说我大明天命有归，主子是膺天明命的真龙天子？至于梦中上天示警之情状，主子也不必担忧。依奴婢之愚见，有主子这般宵衣旰食、操劳国政，若是文臣武将都能奉公守法、忠勤王事，我大明必定如日中天、国柞万年！”

朱厚熜甩了甩头，似乎想将那一直郁结于心的痛楚甩掉，感慨地说：“算了，不说这些丧气话了。读书人说在其位便要谋其政，老百姓说做一天和尚撞一天钟，谋政也好，撞钟也罢，老天爷既然给了朕这么一个改变历史、创造历史的机会，朕便要承担起这个责任来，方不负在这世间走一遭！”

吕芳迎合着说：“主子说的是。主子致力中兴，富国强兵，我大明中兴有望、盛世可期，千秋万代之后的史书中，少不了要大书特书主子这样的尧舜之君。”

内官外臣颂圣的话听得多了，朱厚熜已是过耳不留，丝毫没有放在心上，话锋一转，问道：“你说朕今日向高肃卿和张太岳两人泄露天机，他们会不会给别人去说？”

方才高拱和张居正拜辞而出之时，朱厚熜并没有叮嘱他们不得把今日之事泄露出去。因此，纵然是陪伴了主子大半辈子的吕芳，也不知道他到底是想让高拱和张居正说给别人知道，还是不想，只得字斟句酌地说道：“回主子，奴婢也不知道他们会不会说给别人。不过，奴婢以为，即便是说了出去，也无甚打紧。主子能天人感应，领受神谕，此乃大明家国社稷之幸、百官万民之福！”

犹豫了一下，吕芳接着说道：“请主子恕奴婢放肆敢言。这些年里，主子推行的诸般新政，朝野内外、官场士林多有怨言，或是他们知悉这些都是主子梦得神授的治国良法，兴许也就不再有人敢腹诽甚至公然非议主子的不是了……”

朱厚熜今日与高拱、张居正一番长谈，起初的用意固然是为了让这两位自己一直看好的宰辅之才理解自己的所作所为，不折不扣地执行自己的既定国策；但后来见到高拱和张居正二人对自己无限崇拜、言听计从的样子，他的心中不禁就泛起了吕芳此刻说到的那个念头。不过，身为皇上，如此装神弄鬼让他颇有些不好意思，便摆出一副忧心忡忡的样子，说道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。怕只怕外面的那些臣子即便知道了朕的苦衷，也未必都能象你这样体谅朕啊！”

主子固然体恤宫里的内侍宫女，却又害怕他们持宠骄纵，一直严加管束，即便是对于吕芳这样自幼便陪侍自己，一直尽心竭力料理宫中事务，从不敢有半点贰心的大伴，也很少有象现在这样大加赞许的时候。因此，吕芳心中大为感动，却不敢直认朱厚熜的话说得不错，便委婉地说：“主子这话，奴婢可不敢认同。能伺候主子，是奴婢们几辈子修到的福分，怎能当得起‘体谅’二字？”

“你当得起！”朱厚熜感慨地说：“这些年里，发生的那么多事情，算是让朕明白了一点。外面的那些人个个有家有业、妻妾成群，却不象你们这些个没家的人一样晓事，只顾着自家眼前一点蝇头小利，不见得会把社稷安危、苍生福祉放在心上……”

朱厚熜这么说，也并不完全是虚情假意来笼络吕芳这位在宫中享有崇高威望的太监头子，而是对此深有感触——

早在另一个时空，他就对曾经在历史上做过许多天怒人怨、祸国殃民之事的宦官阉奴没有好感，对于大明朝横行一时的东厂、镇抚司等特务机关施行的恐怖统治更是深恶痛绝。刚开始穿越回明朝，他两眼一抹黑，甚至担心被人看穿自己是个冒牌货，不得不依靠吕芳等太监内侍的协助，使自己能尽快适应皇帝的角色。可是，后来的事实证明，与大明朝野内外官场士林的官绅士子相比，这些毫无是非观念，一心一意维护皇权统治的皇家奴才对自己最为忠心，无论自己的旨意是对是错，他们都会不折不扣、不遗余力地执行。打个不怎么恰当的比喻，他们就象是一柄剑，本身并无思想，更无关对错，全看佩剑之人如何使用，用之杀人越货，当然是一柄凶器；可用之惩恶扬善，又何尝不是一柄仁者之剑？因此，不能把乱政亡国的责任推给太监们……

吕芳越发地受宠若惊，忙低下头去，谦恭地说道：“回主子，做了奴婢们这号人，也就都不是人了。这么多年来，多亏有主子呵护着，奴婢们才活得有了点人样儿。若是再不把心肝都掏出来给主子，那就枉披了这张人皮，还不如去做畜生！”

朱厚熜也知道，当初的混蛋嘉靖纵然有千不是万不是，惟独在压制、防范宦官乱政这方面做的实在很不错，与他的前任、宠信“八虎”、培养出“立皇帝”刘瑾的明武宗正德皇帝朱厚照简直判若两人，甚至可以说是有明一代少有的成功限制宦官势力的“有道明君”。因此，他赞许的话也不敢再多说下去，立刻转变了话题：“朕方才问你高拱、张居正会不会把朕今天说的那些话说给别人，你不敢确定，朕也不能确定。既然如此，外面那些臣子能不能体谅朕的苦衷倒在其次，若是因此令朝廷重臣心生疑虑，甚或对朕起了怨恨之心，不能如往常一般忠勤国事，那就真是事与愿违、害莫大焉了……”

吕芳先是一愣，随即便明白过来：“皇上说的是严阁老？”

原来，世人皆知，如今大明的朝堂之上，官员就分为三大派系：夏党、严党和徐党，表面上一团和气，暗地里却勾心斗角，争宠不休。眼下御前办公厅得用的三大天子近臣高拱、严世蕃和张居正就分属三大派系。朱厚熜今日与高拱和张居正两人畅论古今，还把天人示警的实情泄露给了他们，高拱若是要说出去，一定是说给他的恩师夏言；张居正也会说给他的恩师徐阶。惟独严嵩却无从得知，势必会认定皇上厚此薄彼，怀疑自己圣眷已衰……

吕芳如此机敏，朱厚熜也不再拐弯抹角，坦率地说：“不错。朕担心的人正是严嵩！他毕竟还是在位的内阁首辅，平日里承旨办差也不遗余力。夏言、徐阶都知道的事情，他却不知道，心中又该做何之想？”

接着，他摇头苦笑道：“历朝历代为人主者无不对臣子朋比结党的现象深恶痛绝，也对朝中朋党势力多方钳制。可是，又有谁能真正杜绝得了朋党政治？朕身为百官万民之君父，对此也是无可奈何，只好不偏不倚，一视同仁，指望着他们能和衷共济、同担国事，至不济也不能囿于党争，相互拆台，贻误了军国要务。所以，这件事还得你找个适当的机会给严嵩说上一说，信不信朕也由他，至少不得为此起疑生怨。”

吕芳心领神会地应道：“奴婢明白。”