尽管皇上提出的什么“累进税制”、“贫富差距”、“社会稳定”等等的新鲜名词，令在场诸人都觉得十分拗口且匪夷所思，但其中的意思他们还是都听明白了，心里不禁泛起了深深的忧虑：皇上这么做，无疑是在劫富济贫，对整个江南的官绅豪强之家造成的沉重打击可想而知。会否由此引发什么乱子也未尽可知，只怕江南从此多事矣！

但是，皇上已经把话说到这个份上，想必一是对豪强兼并已忍无可忍；二是仍对当年外寇强敌压境、围困京师的严峻时刻，江南数省却要谋逆倡乱，陷大明江山社稷几近不救之地的往事耿耿于怀。因此，众人即便心有余悸，忧虑重重，却也不敢公然忤逆圣意，提出反对意见来触皇上的霉头。至于五军都督府大都督、禁军司令张茂，皇上言语之中对自己的信任和器重使他无比感动，当即奋然站起，扬起胳膊，大声说：“请皇上放心，有我张茂在世一天，谁敢犯上作乱，老军一定砸烂他的狗头！”

朱厚熜环视其他五位眼观鼻鼻观口口观心心里不知道在想些什么的文臣，轻松地一笑：“朕就知道，有你这老黄忠在，没有谁能把我大明的天翻过去。何况，夏阁老已经未雨绸缪，上呈密揭奏请将东海舰队调回宁海台驻防。军制改革之后，江南诸省驻军数量大为减少，朕身边既有三千御林军随扈左右，还有禁军一个师上万人走陆路沿途护驾，若是再把戚元敬他们调回来，势必能震慑群丑不敢轻举妄动，朕一点也不担心。”

原来，接到夏言的密疏之后，朱厚熜对此也十分担心，嘱咐吕芳密令南直隶锦衣卫加紧搜集江南各地社情民情并加强对文武官员监控，龙舟船队也在扬州多停了两天。但是，八百里加急送来的密报，各地无不是一派歌舞升平的景象，南京文武百官忙着接驾，并没有什么人要扯旗造反的现象。这就让他对夏言的奏议更是百思不得其解了。因此才改变主意，将夏言召到仪征接驾，当面垂询。此刻就由着话题的牵引，把这件事情提了出来。

他这么一提不要紧，尚不知此事的严嵩、马宪成、高拱、张居正四人心中都是一凛：这么说，夏言已经料到皇上要这么做，更料到会因此生变了？他是奉旨坐镇江南的内阁资政，竟会如此紧张，要上呈密揭调军南下，难道说，江南已然民情不稳，暗流涌动了？

他们尚在惊惧不安之中，夏言却尴尬地站了起来：“启奏皇上，老臣奏请将东海舰队调回宁海台驻防，实非为着以防江南发生民变，而是另有原因……”

原来不是为了这个！朱厚熜不禁一怔，追问道：“什么原因？”

夏言犹豫着说：“老臣区区一病废之人，辱蒙圣恩，再度荣膺要职、位列朝班，纵然鞠躬尽瘁，亦难回报君父浩荡天恩于万一。是故受命以来，夙夜难安，深恐有丝毫怠废臣职之处……”

夏言没有急着回答自己的问题，而是先来了这么一番表白，让急于知道原因的朱厚熜好不心焦，但他也知道，以夏言的性情，原不会这么小心翼翼地绕着圈子说话，不过是因为有严嵩在场而已。既是为了保全夏言的颜面；更是因为对于自己身为君父却弄权于臣子的非君之举感到愧疚，他耐着性子没有打断夏言的话，让他赶紧揭晓谜底，释去心中的疑团。

好在夏言也知道，眼前这位皇上最讨厌繁文缛节，无论临朝听政，还是造膝密陈，都只许臣子明白回话，不许拐弯抹角。三两句的表白说完之后，立刻转入正题：“皇上奋万世之雄心，开大明中兴之伟业，以移山心力废弛海禁之法，广辟海市，我大明丝绸、瓷器、茶叶之物得以远销海外诸多藩国，每年为朝廷换回白银高达数百万两之多，是为当今之世朝廷一大财源。老臣受命抚定江南，便一直关注海市货殖，不意发现，自今年三月份以来，便无佛朗机人前来我大明货殖。起初老臣以为只是南京一地如此，并未深究根源。及至五月份，仍无一人前来，老臣便起了疑，遂行文闽广浙各省查问。据各处口岸报告，彼处亦无佛朗机人前来。及至目下，南京及苏松杭等地仍无佛朗机人踪迹。海外诸藩与我大明往来货殖获利甚巨，自我大明废弛海禁，恩准万国商人前来自由货殖之后，诸藩国商贾无不趋之若鹜，楼舟万里，远蹈重洋，不惧风浪，不畏海寇。其中以佛朗机人尤为众多，在西番诸商之中十居**。缘何今年竟一个也不来，就让老臣殊为不解了…小说整理发布于wｗW.l 6Ｋ.cN…”

乍一听夏言说葡萄牙商人没有前来贸易，朱厚熜十分不以为然，还以为是自己当初施行的贸易保护主义和关税壁垒发挥了作用，大明海商已经垄断了东南亚的海外贸易。但当他听到沿海各大口岸都没有一个葡萄牙商人前来之时，顿时紧张了起来，追问道：“你的意思是说，东南亚那边……哦，西洋那边恐生变故，抑或佛朗机人会有所异动？”

夏言一脸的忧虑之色：“回皇上，老臣所担心的正是如此。舟行海上，要受洋流、风向所限，海商往来我大明与西番诸国之间货殖，通常是上年十一月份启航；回程便在次年二、三月份。佛朗机人最晚应于五月份前来，一是采办货物尚需时日，二来恰好赶上新丝上市。迟至今日还不到，今年一年的生意也就泡汤了。商贾贩夫之流天性逐利，不遇国中重大变故，断无放弃一年生意不做之理……”

毕竟是自己的猜测，没有实据证明，因此，夏言说完之后，又紧接着表白道：“冒昧猜测之言，实不足以污浊圣听。然老臣既身奉王命，抚定江南，关注海外西番诸国的动向亦是老臣之责，万不敢玩忽懈怠，以致临事慌乱，无以应变。但迄今并无消息传来，老臣不敢断言佛朗机人有无异动。为安定人心，不致因老臣一己之见而惊悚天下，老臣不能公开上疏，只能上呈密疏，奏请将东海舰队调回宁海台驻防……”

对于夏言的话，包括皇上在内，其他的人都在皱眉沉思，张茂却有些不乐意了，一来按照大明律法规制，调动军队之类的军令诸事，虽说由兵部掌管，但照例要与掌管军籍和军政的五军都督府事先通气，夏言却没有知会他这个五军都督府大都督，便上呈密疏奏请将东海舰队调防，轻慢之心昭然若揭；二来他实在想不明白有没有人前来货殖，跟东海舰队回驻宁海台有什么必然的联系，便冷哼一声，说：“广东新会一战，佛朗机人吃了大败仗，自然也该明白我大明有精兵百万、战将千员，远非他们区区海外小邦所能抗衡，又怎么会再度明犯我大明天威？至于没有人前来做买卖，也不见得就是有所异动的征兆，或许他本国颁布法令，禁绝商民出海货殖也未尽可知……”

不知道是不是自矜身份，不屑于回答张茂这个老军汉的问题；还是对自己的判断没有十足的把握，夏言拈须不语，装作没有听见。严嵩却开口了：“张老公帅有所不知，彼国与我大明田制、税制皆大为不同。全国田亩归于王室者不足三成，其余尽归被彼称之为‘领主’的各地藩王，以及被彼称之为‘教会’的寺庙所有，百姓赋税只缴纳于领主和教会，亦不上缴王室。王室日常用度、军国所需财用，大半仰仗榷税所得。是故彼国历代国主最重海外货殖，昔年曾有王室后妃变卖头面首饰，资助本国商贾远蹈海外、通航异域之情事。彼国当今女主耶莉莎白虽年方双十，当国日浅，亦是最重于此，想来不会明发律令，禁绝商民出海。若诚如夏阁老所言，迄今彼国并无一人到我大明货殖，倒真是令人堪忧……”

一直没有说话的马宪成这个时候也开口了：“彼国对我大明所产丝绸、瓷器等物求之若渴；而我大明物产丰饶，应有尽有，除了些许西洋布及自鸣钟、葡萄酒等玩好之物外，官绅百姓对彼国所出并无兴趣，以致每年从彼国流入我大明白银高达数十万乃至上百万之多。依下官愚见，会否正是因为白银流失过多，国中银钱匮乏，以致彼国财政无力承受，不得不闭锁国门？”

夏言摇摇头：“在下也曾做如斯之想，但在下反复思量，认为不应如此。原因何在？世间事从来两难，以彼国海外货殖而论，确有你所说的白银流失甚巨，以致财政难以承担之虞，但也诚如严阁老方才所言，彼国岁入大半仰仗海外货殖的榷税所得，若是闭关锁国，断绝了这笔财源，万难支应国中诸般开销。彼国当国之人想来也不会做出这等因噎废食、饮鸩止渴之举动……”