朱厚熜环视众人，正色说道：“太岳方才提到刑科给事中程刚一事，记得当初朕惩处有关官员、发那道限定接待标准的上谕之时，不少官员私下里就说过，官场应酬是人情世故，要入乡随俗，太过于一本正经也不好。还说什么‘水至清则无鱼’、‘在我大明朝为官，要懂得和光同尘。’种种奇谈怪论不一而足。放在眼下这种官场风气来看，他们的这些话说的也没错。但是，朕却不能认可。朕若是认可了这些话，开了口子，下面的人还不知道要放肆成什么样子。”
“朕当初将程刚降两级贬谪戍边，对杭州知府等有司官员只处以记过、罚俸等处分，有些人认为设宴召妓都是杭州地方官员所为，程刚只不过是抹不开情面而被动接受，那样的处罚对程刚失之过重，对杭州府的官员失之过轻。其实，在朕看来，那些地方官员官帽儿在朝廷手里捏着，辛辛苦苦干上三年，才能循例晋升一级，或许就因为一次没有接待好朝廷来的那些钦差、行人（行人司官员，奉命传旨），被他们回京去那么一说，给上司衙门造成不好的印象，好不容易捞到的升迁机会就被一风吹了，兴许还要贬官撤职。这种情势下，谁还敢怠慢那些口含天宪的钦差、行人们？而程刚身为六科廊的言官，手握监察弹劾大权，那些地方官员又怎能不害怕，于是就只好把朝廷律法规制放在一边，挖空心思，曲意巴结奉承，唯恐有半点伺候不周之处。套用百姓家的俗话，那些地方官员是把朝廷钦差当成灶王爷，一把糖稀抹了他的嘴，指望着他能上天言好事，下界保平安。一个六科给事中尚且如此，更遑论你们这些天子近臣！这次江南之行，算是给你们敲响了警钟，可不能贪图口腹淫欲，当个泥塑木雕的灶王爷，贻误朝廷政务，还给自家带来祸事。要知道，朕一直把你们视为肱股腹心，等若家人一般。古人云‘已之不正，何以正人？’整饬官风吏治、反腐倡廉，就得要从你们这些朕身边的人做起。朕虽非诸葛孔明，却有挥泪斩马谡的勇气，你们可不要让朕忍痛将你们明正典刑！”
“还有，常言道‘上有政策，下有对策。’那道上谕上不是说了严禁动用官帑超标准接待吗？赵自翱、王可他们就让李纪这样的商人出面接待，还说是请各位钦差大人深入民家体察民情，如此冠冕堂皇的说法，让那些官员很容易就找到了**的借口，朕也不好不教而诛。太岳好好关注一下这个问题，想出些个切实可行的法子，不能再让他们钻了朝廷律法规制的漏洞。”
众人都听出来了，皇上这么说既是警示训诫，又是贴心规劝，还不乏抚慰对饶放赵自翱一事心怀不满的张居正之意。摊上这么一位亲疏有别，对亲者严，对疏者宽的君父，真不知道是自己的大幸抑或不幸啊！
御前奏对，可容不得他们胡思乱想，众人赶紧一同跪下，慨然应诺，矢志谨遵礼法，克己奉公。
朱厚熜抬头看看窗外，这才注意到这一夕长谈，不知不觉间，天色已泛白，便笑道：“这一天跑来跑去，大家也着实累了，就都歇息吧。好好睡上一觉，明日晚间我们一同去两淮盐运司衙门，找那些富可敌国的两淮盐商老爷们化缘去！”
兴许是昨天吃了瘪，心里仍在惧怕；也兴许是知道诸位钦差大人趁兴夜游小秦淮赏灯玩节，不好过早前来打扰；更兴许是要给杨公公和“刘大人”留下跟“钦差高大人”说情的充裕时间，赵自翱整整一个白天都没有露面，到了傍晚时分才来到馆驿，敦请诸位钦差大人莅临两淮盐运司衙门，听取盐务工作汇报。“钦差高大人”毫不推辞，一行人乘坐八抬大轿，在一队排衙仪仗的簇拥下，来到位于城南薰风巷的两淮盐运司衙门。
君臣一行人先被让到两淮盐运司衙门的后堂上歇息，朱厚熜一边品着香茗，一边对陪坐的赵自翱说：“听杨公公说，昨夜赵大人来馆驿找过下官，不知有何指教啊？”
赵自翱早已打听清楚，今日一大早，扬州知府王可就去了馆驿，却被护卫钦差的镇抚司校尉挡了驾，一直磨蹭到中午也没能见到钦差大人们的面；而自己一请就到，不用说是杨公公和“刘大人”从中说了很多好话，兴许自己留给杨公公的那份“呈文”“钦差高大人”不但看了还很满意，却还要这样明知故问，不由得暗自在心中鄙夷眼前这位“钦差高大人”装腔作势。但他却不敢表露出来，陪着笑脸说：“指教不敢。诸位钦差大人一路车马劳顿，十分辛苦，昨夜又恰逢盂兰节，扬州城当然比不上南北两京那样繁华，不过也有些许可看之处，下官想请诸位钦差大人同去小秦淮游河赏灯。”
“哦，赵大人有心了。”朱厚熜笑着说：“赵大人若是要请我们在李员外家的扇厅里赏灯观景，下官可不敢恭与啊！”
赵自翱脸上露出了尴尬的表情：“下官素闻高大人洁身自好，一尘不染，昨日一见，始知传言不谬……”
“过奖，过奖了。”朱厚熜说：“也是下官少见多怪。昨日在李员外家里见到那样奢华的排场，忍不住信手涂鸦，题了两句不合时宜的古诗，大煞风景，败坏了各位大人过节的兴致。实不相瞒，下官昨夜确实与列位同僚一道游了小秦淮，也看了贵宝地放河灯的盛景，的确热闹非凡，令我们大开眼界啊！听人说赏灯的最佳之处是小东门城楼，可惜被几位盐商给包了，我们无法登上城楼饱览小秦淮八里长河的美景。若是我们能预知赵大人有这般好意，真该等上一等，也好请赵大人说动那些盐商卖个面子，容我们这些难得来扬州一趟的外乡人登高观景，省得被人群挤来挤去，也看不真切。不过，昨夜见了高员外与何员外两人在东门城楼上斗富的阔绰派头，真是令人叹为观止，也算是不虚此行了！”
昨夜盂兰节，全扬州城的人差不多都去小秦淮游河赏灯，高、何两位盐商斗富的新闻立时便传遍了扬州城，赵自翱也听自己的小妾提说过这件事。此刻听“钦差高大人”这么夹枪带棒地说过之后，他的头上顿时冒出了一层冷汗，嗫嚅着说：“那些商贾市侩最是粗鄙浅薄，仗着自己有几个臭钱，就不知道天高地厚。下官最厌恶他们那一身的铜臭味，平日从不与他们来往……”
“赵大人这话，下官可不大赞同。有钱不是什么罪过，若是能用在正道上，那便更好了。赵大人，你说下官说的可对？”
赵自翱连声说：“对，对，对。下官也时常教诲他们要为朝廷效力，为百姓谋福……”
“有赵大人这句话，下官也就放心了。”朱厚熜盯着赵自翱，说：“盐商牟利，全靠盐运司衙门批出盐引，可以说他们的命脉在赵大人手里握着。赵大人平日的教诲，想必他们也能听得进去。”
赵自翱怎能听不出来“钦差高大人”话里的意思是要让他压着两淮盐商为朝廷效力，两人品秩虽说一般高低，也不相统属，彼此之间没有差事授派，但眼前这位“高大人”是奉有宪命巡视江南政务的钦差，如圣驾亲临，他也不得不把“高大人”视为上司。官场风气，打了招呼就得回应，赵自翱连忙表态说：“那是自然！高大人是钦差，要办的差事便是朝廷的大事，若是有人敢违抗宪命，下官定饶不过他们！”
朱厚熜说：“皇上一向重商恤商，三令五申不许各级官府衙门以行政命令干预商家货殖诸事。在下官看来，只要他们实心替朝廷效力，政清人和还是要紧的。”
赵自翱谄媚地说：“大人这是一片忠君爱民之心，下官理会得。”
朱厚熜笑着说：“呵呵，书卷气、脂粉香、铜臭味，各有所好，赵大人深受圣贤教诲，又是两榜进士、科甲正途出身，自然书卷气要浓一些，闻不惯那些商贾市侩之流身上的铜臭味，厌恶他们也在情理之中。好在赵大人的任期快满了，可以交卸这个恼人的差事了。但不知赵大人想换个什么缺？”
眼前这位“钦差高大人”不但是天子近臣，还兼着吏部文选郎，他能主动这么问，赵自翱越发坚信他已经看过了自己留给杨公公的那份“呈文”；而且，他能毫无顾忌地当着其他几位钦差的面问出如此要害的问题，想必列位钦差大人已经就那份“呈文”达成了“共识”。赵自翱满心欢喜，厚着脸皮说：“论说擢黜之恩皆出于君上，我辈臣子不能挑肥拣瘦；朝廷官职乃是国家命器，更非是我辈臣子所能觊觎的。不过，高大人既然问起下官，下官但有所想，也不敢隐瞒。我户部几位堂官，马尚书进了内阁，终日在内阁当值，参与机枢；关鹏关侍郎擢升农垦总署署长；陈文陈侍郎改任军需供应总署副署长；眼下只有卢有曾卢侍郎一人打理部务……”