朱厚熜这个冒牌皇帝原本是个理科生，这些年里为了掩人耳目，确实下了很大的功夫钻研辞章、舞文弄墨，但终究基础太差，顶多是个半吊子文士的水平，能瞒得过旁人，却瞒不过跟着他一同微服南下的这些天子近臣。更何况在场的诸人之中，还有高拱、张居正两位朝野瞩目的大才子，不用想也知道，古往今来吟诵扬州的诗文，无有出杜牧其右者；而杜诗之中，吟诵扬州的千古名句有两阙，一是“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”；一是“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”身为皇上，说什么青楼薄情，当然十分不妥。再联想到眼下已是金乌西沉，过不了一时半刻，便有明月冉冉升起，答案也就昭然若揭了。
高拱、张居正异口同声地吟诵出这两句诗，朱厚熜笑得越发开心了：“呵呵，不错，正是‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’朕幼年时便读过这首诗，至今想起来仍叫人遐想不已！好不容易来江南一趟，若不能得偿所愿，岂不抱憾终生？”
说着说着，他又遗憾地摇头叹息道：“说起来也怪朕沉不住气，赵自翱和王可两人都把那个盐商李纪家里的扇厅吹捧到了天上，朕真不该那么早就题下那两句诗来扫了大家的兴，害得大家也未能欣赏到小秦淮的夜景。这样吧，今晚左右无事，咱们就一道踏月赏景，耍子去也！”
高拱一向对游玩嬉戏之事了无兴趣，加之皇上在扬州以他高拱的名目示人，不用说日后又将在扬州施行的那项大计交付给他，让他倍感肩上责任重大，便大着胆子说：“皇上，扬州之事关系重大，一旦有失，势必引起朝野内外轩然大波；又必须在龙舟船队驾临之前见到分晓，微臣要好好琢磨圣意，踏月赏景就恕微臣不能恭与了。”
高拱这么说，等若是拒绝了自己的提议，朱厚熜不免觉得有些扫兴，摇头叹息道：“朕之所以要把扬州之事交给你打理，一是你崇尚实学，素有变通之才；二来你曾主持开放海禁一事，既对经商之道并不陌生，又在商贾人士之中享有崇高威望，是故才要借你高肃卿的名头去说服那些盐商。说句心里话，在朕看来，我大明朝眼下若是有人能办成这件大事，大概也就非你高肃卿莫属了。不过，有位上古贤人曾说过，不会休息的人就不会工作，龙舟船队还有五日才能抵达扬州，时间绰绰有余，你高肃卿何必要把自己搞得这么辛苦？”
高拱自认通览三坟五典、经史子集，却想不起来到底那位上古贤人能说出如此直白的村话，但皇上时常语出惊人，他早已是习以为常，又听到皇上话语之中那样强烈的赞许之意、怜惜之情，心中十分感动，垂下头去，说：“皇上身为万民君父，尚且每日宵衣旰食、操劳国事，微臣既食君禄，更辱蒙浩荡天恩，敢不殚精竭虑、勤勉任事……”
朱厚熜说：“也罢。杨金水如今也算是商人了，扬州之事也跟他关系密切，就让他也留下了跟你一同谋划，朕明日再与你们商榷。这段日子一直奔波在外，你们也不要太劳累了。”
“微臣谢皇上恩恤抚慰。”
“那你就多多辛苦了。”
“身奉王命，敢辞辛劳。”
温言抚慰了高拱，朱厚熜便带着张居正和镇抚司三位太保出了馆驿的门，讲定自己还是京城里来的“王先生”，张居正装扮成文士，对“王先生”持弟子礼；而镇抚司三位太保因负有护卫之责，就装扮成“王先生”的家丁随从，彼此之间称呼言谈一定要注意，且不能露出马脚，让人窥破了自己的身份。
一边走，朱厚熜一边兴致勃勃地问道：“太岳，刚才我们提到杜诗中的那阕千古名句‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’朕当初读到那里就有一个疑问，你说他诗中提到的二十四桥，到底说的是二十四座桥，还是有一座桥就叫‘二十四桥’？”
这个问题倒也生僻，但张居正本是江南人氏，又曾在临近扬州的苏州做过两年多的县令，对扬州的典故还算熟悉，当即应道：“回王先生，自有杜诗，二十四桥便有这两种说法，一种是真的有二十四座桥，分别是茶园桥、浊河桥、大明桥、九曲桥、作坊桥、上马桥、下马桥、洗马桥、阿师桥、南桥、周家桥、广济桥、新桥、小市桥、开明桥、顾家桥、太平桥、通明桥、利国桥、万岁桥、青园桥、驿桥、参佐桥，都在瘦西湖上，其中驿桥就在我们下榻的馆驿旁边。还有一种说法，二十四桥就是一座桥，也在瘦西湖上，但桥名不叫‘二十四桥’，而是叫做吴家砖桥，因赵宋词人姜白石在他那首传诵天下、脍炙人口的《扬州慢》一词中有一句‘念桥边红药’，便有好事者将原名吴家砖桥改为红药桥。当今之世，赞同后一种说法的人居多，许多文人墨客、闺眷女史不但时时去那红药桥上凭吊感怀，更有人在桥边专门修了一座园林，就取名叫听箫园。”
听到张居正张口就报出一连串的桥名，朱厚熜就暗自佩服他的博闻强记，等他说完之后，忍不住出声赞叹道：“太岳不愧是江南秀士，博古通今，让愚兄不禁有‘听君一席话，胜读十年书’之感啊！不过，我问你，你赞同哪种说法？”
“回王先生，我学生倒是觉得‘二十四桥’绝非一座桥。”
“理由何在？”
皇上如此不耻下问，张居正也就放开了，也不谦恭地言必称“回王先生”，笑着说道：“答案还在杜诗之中。下句是说‘玉人何处教吹箫’，若是只有一座桥，何必要用‘何处’一词？”
“哈哈哈！”朱厚熜开怀大笑起来：“太岳考证得有理！若是只有一座桥，明月当空，在桥上吹箫的玉人一眼便能看见，哪里用得着四处去找？不过呢，既然好多人都认为‘二十四桥’就是那座红药桥，我们就先从那里而始，逛遍二十四座桥，看看有没有玉人在桥上为我们这些远来的过客吹箫唱曲。”
这个时候，一直没有说话的镇抚司三太保高振东开口了：“请老爷恕罪，今晚只怕没有人会如此凑趣，给老爷吹箫助兴。”
“哦？”朱厚熜诧异地问道：“这是为何？”
高振东见皇上兴致颇高，有心要逗个乐子，便故意说道：“小的敢问老爷，可知道今日是几号？”
“呵呵，好你个高三，竟敢和我卖起关子来了。今日不就是七月初七嘛……”
才说到这里，朱厚熜猛然醒悟过来：“哈哈，真是巧了，我竟忘了今日便是江南女儿节，都去放灯游玩了，难怪瘦西湖上难觅芳踪啊！”
原来，在朱厚熜原来的那个时空被人们称为“中国情人节”的七夕，在大明朝叫盂兰节，是江南女子的节日，是故又有“女儿节”之称。江南各地每到七夕这一天，不管是小家碧玉，还是富家千金，都要去河上放莲花灯。一些有钱人家的女眷，还会在晚上雇船游河。灯的多少，全凭各家财力，家景贫寒者，一盏两盏亦可；豪门富户，放灯少则千盏，多则数千乃至上万盏。一河之上，千朵万朵莲花灯顺流而下，是何等的美景！
高振东跟着笑道：“小人有幸跟随吕公……吕老爷在南京住了两年，秦淮河上放灯的盛景至今难忘，但不知扬州城这小秦淮何如？”
张居正笑着接口道：“江南诸省都是这个风俗，扬州城岂能自外。在下尝闻每年的盂兰节，无论是巨商大户，还是升斗小民家里的女眷都会在小秦淮河放灯。一到晚上戌时，知府衙门就会封河，连渡船也不许通行，把整个一条河道尽数留给莲花灯。届时一天星月一河花灯，两岸都是看灯的游人，喧喧闹闹熙熙攘攘直到天明才散，即便无法与秦淮河相提并论，也算是江南难得的一大盛景了。”
杨尚贤突然笑了：“难怪赵自翱和王可两人不惜违制，也要将我们这些京里来的钦差请到那个李纪家中吃酒，想必是认定我们一定会大感兴趣，在扇厅里流连忘返……”
朱厚熜佯装嗔怪道：“韶安这么说，又是在怪我不该题那几个字了！这样吧，今晚看灯游玩的一应开销就由我来承担好了。”
几位天子近臣都放开了，笑呵呵地说着：“岂敢，岂敢。”
朱厚熜笑道：“请客倒也不难。不过，我的口袋里素来不装银子，你们也是知道的，我请客还得是你们出钱。若是不愿这样，不拘哪一个财东先挪借给我一点，回京之后，我一定加倍奉还！”
见大家言谈欢笑，气氛如此热烈，朱厚熜便说：“现在离戌时还有近两个时辰，要看放河灯大概还早，我们不如先到别处去玩。太岳，我看你刚才说起扬州的典故头头是道，那么，你可知道扬州城有什么好玩的地方？”
刹那间，仿佛是听到了什么大逆不道的言论一样，张居正和镇抚司三位太保脸上的笑容都凝固了……