正因早早接到钦差莅临的消息，又料定几位钦差是为圣驾打前站，赵自翱和王可等人真可算是煞费苦心了，不但劝说各位钦差大人换乘八抬大轿，扬州知府王可还派出了数百名的府兵差役三步一岗、五步一哨，将从接官厅到城门口的那段路都戒严了起来。一路上礼炮声“嗵嗵嗵”响个不停，手持刀枪斧钺的军校在最前面开道，旗牌森列，张伞擎盖，三四十顶或八人抬或四人抬的官轿紧随其后，轿伍仪仗长蛇一般绵延足有一里多长。
扬州地处水陆要冲，时常有朝廷大员过境，即便是升斗小民也是见过世面的，但那些因为戒严被挡在城门外的百姓却不曾见过这样的显赫排场，也不知道雕栏围帘的绿呢大轿里坐着的到底是何等人物，莫不想一睹其人风采。但花格明窗被遮盖得严严实实，什么也看不到。此外，杨尚贤等三位太保爷和一干镇抚司校尉坚决不乘轿子，仍策马或前或后或左或右，将朱厚熜、高拱、张居正和杨金水四人的大轿护持在中间，在那些百姓看来，这些身穿大红锦袍、骑着高头大马的差爷一定是轿子里的大老爷的护卫，越发地羡慕和好奇，就都不住声地啧啧称奇又摇头叹息，只恨无缘窥得庐山真面目。
走了大约小半个时辰，大轿停了。朱厚熜掀开轿帘走了下来，只见跟随身后的官员人数已经比接官厅少了许多，也没有一个穿蓝袍的，可见六品以下是没有资格参加如此高规格的接待。但同时又有许多身穿民服的人，男男女女跪满一地。杨尚贤等三位太保和一干镇抚司校尉立刻紧张了起来，都把手搭在了腰间。
领头跪着的那个人约莫四五十岁的样子，身穿一领石青云缎锦袍，一见朱厚熜个高拱等人相继下轿，立刻高声说道：“小人李纪，拜见列位钦差大老爷。”
高拱等人不知道这个李纪是何许人也，朱厚熜却早就得到镇抚司的密报，此人便是扬州最大的盐商。赵自翱和王可等人把接待钦差的地点放在李纪府上，大概并不是为了给官府省下一点招待费那么简单吧。
不过，这么做正中朱厚熜的下怀，他跟后面下轿的高拱等人对视一眼，然后四下打量着眼前这座宏伟华丽、装饰一新的府邸，佯装惊讶地问走上前来的赵自翱和王可：“赵大人、王大人，这是何处？怎么不去盐运司衙门或扬州知府衙门？”
王可的脸立刻白了，将埋怨和求助的目光投向赵自翱，赵自翱是定策者，只能硬着头皮解释说这是盐商李纪的家。至于为什么要请列位钦差大人莅临一个商人的家，是因为扬州风流尽在这俗称“小秦淮”的市河，小秦淮水程不过八里，李府便沿河占了数里，又恰好处在小秦淮风光最秀美的地段，左邻右舍也算是富甲一方的大盐商，他们的府邸都要略逊一筹；尤其是李府临河的扇厅，若是站在小东门谯楼上看，活脱脱就象一把平展在小秦淮河边上的大撒扇。是故时人有评：到扬州，则不可不到小秦淮一游；到小秦淮一游，则不可不到扇厅一坐……
朱厚熜假装好奇地问：“这小秦淮可是因南京秦淮河而得名？”
“高大人睿智。”赵自翱谄媚地笑着解释说：“自有运河，扬州便引水入城而成市河，南出龙头关，北出大东门水关，两头皆与运河相连，水程约八里，乃是扬州一大盛景。市河两岸多为盐商巨贾之别业，美伶名妓也多在此置河房密室，入夜时分，河上画舫如鳗，两岸花灯万盏，芙蓉罗绮满眼生辉，丝竹笙歌不绝于耳，置身其中，真不知今夕何夕。因南京秦淮河名闻天下，时人便将之比拟为扬州城的秦淮河，故有小秦淮之美誉！”
朱厚熜微微一笑，对一直垂手站在旁边的李纪一拱手：“这位想必就是李员外吧，本官叨扰了。”
李纪赶紧跪下叩头，大驾光临蓬荜生辉这样的话一连串地说出来，想必不是第一次在家中替赵自翱和王可他们接待朝廷大员，这番话早已操练了多次，不但没有停顿，听着还颇为押韵。
说过了客套话，李纪起身恭请“各位钦差大老爷”到被赵自翱吹捧上天的扇厅，只有赵自翱和王可陪着朱厚熜他们。
朱厚熜好奇地浏览了扇厅里的诸般摆设陈列，无一不是夏彝商鼎、周秦古董，件件价值不菲；又看了看窗外夕阳下波光潋滟的小秦淮，叹道：“赵大人说李员外府上的扇厅可称小秦淮一景，果然名不虚传啊！”
王可也没有了刚才的尴尬，凑趣说：“李员外府上这座扇厅不单房子象扇，临水一面的三座门和三十六个窗子都做成扇子式样，晚上点燃客堂里六十四盏大宫灯，从河面上看，便是三十九把大大小小的光扇，可称小秦淮最为别致的景点，站在扇厅可以将小秦淮的美景尽收眼底……”
朱厚熜笑道：“王大人对各家盐商府邸了如指掌，想必是他们府上的常客了！”
王可也是两榜进士出身，怎能听不出他话里的嘲讽之意，尴尬地陪着笑脸不敢再说话。
赵自翱也隐隐觉得，眼前这位似曾相识的“高大人”不象以前过境的那些达官显贵那么好伺候。不过，高拱一朝风云际会，便从翰林院一位普通的修撰被皇上简拔至御前行走；其后又被拔擢为营团军监军、受命组建如今已成为大明第一强兵的营团军，在京城御鞑靼、南下平叛乱诸多战役中立下了盖世奇功；此后还奉旨南下主持废弛海禁开办海市，又回京出任御前办公厅协理，是近年来最受朝野瞩目的官场新贵、天子近臣，难免会有几分盛气凌人。但他觉得自己刚才给“高大人”解释扇厅时引起了“高大人”的兴趣，便大着胆子说：“列位钦差大人，李员外略备了薄筵，不若请列位钦差大人先开膳，把酒叙话以待日落，再请欣赏小秦淮的夜景。”
朱厚熜看了他一眼，点点头：“也好。赵大人，请！”
赵自翱忙一扬手：“高大人、各位大人，请！”
李府的膳厅也在河边，与扇厅音同字不同，却是紧连在一起，面积很大，临河的一面全是雕花木扇，供设清雅，洁净无尘，倒有几分脱俗之处。奇怪的是，朱厚熜他们已经走进膳厅，厅里却是空空如也，不要说是菜肴，连桌子都没有一张。
正在诧异，就听到李纪说：“禀报各位钦差大老爷，马上就有食桌端上来，烦请各位老爷过目，中意者便点个头留下，不中意就撤下。”
说完之后，他扬声向膳厅门口叫了一声：“游菜！”
朱厚熜还在纳闷何为“游菜”，一个年方二八的美女从门口走了出来，向众人娉娉婷婷地道了个万福，用婉转莺声唱喏：“龙凤呈祥——”
话音刚落，就见四个身强力壮的仆役抬着一桌菜肴上来。虽还只是冷盘，却也能看出以鸡和蛇为主，形色俱佳香味诱人。朱厚熜明白了为什么这一桌叫龙凤呈祥，想必后续上来的热菜或烹或炖或蒸或爆也以鸡和蛇为主。
朱厚熜这才明白何为“游菜”，还在慨叹自己当了七八年的皇帝，见识竟然还是如此浅薄，赵自翱却以为各位钦差大人不满意，冲着李纪挥挥手。那个美女和四个仆役抬着食桌穿堂而下，这边门里又出来了一个美女，报上菜名：“绿野仙踪——”
仍然是四个健仆抬着一桌上来，却是鸭鹅为主，做的也很精致，不过朱厚熜觉得名字取得最好，鸭鹅的确算是绿野神仙；而且，恰好是他在那个时空所熟知的一篇外国童话故事的名字，使他不由自主地又想起了另一个时空的家人，不禁黯然神伤起来。
他不点头，自然没有人敢发话把这桌菜留下来。于是乎，赵自翱又以为各位钦差大人不满意，冲着李纪挥挥手；便又有一个美女和四个健仆抬着一桌名为“霞光彩羽”，全是由鹌鹑、八哥、画眉等天上飞禽制成的菜肴。
一是不饿，二来也是想看看这李纪到底准备了多少桌菜肴，朱厚熜一直没有点头，又过了六七桌，直到抬上了一桌名为“秦淮惊艳”的菜肴，他觉得火候已到，大致看了一眼，有翡翠虾仁、蟹粉银鱼等，都是小秦淮的特产，便说：“既要观赏小秦淮胜景，留下这桌便是。”
赵自翱谄媚地说：“秦淮惊艳，秀色可餐，也只有这桌才配得上高大人和各位钦差大人这般清雅之士。”
“哪里哪里。”客气了一句，朱厚熜转头对还一直侍立在旁的李纪说：“李员外也请坐吧！”
李纪恭敬地长揖到地，说：“老爷们的跟前，哪有小民的座。老爷们吃酒，小民站着伺候便是。”
朱厚熜虽贵为九五之尊，根本没有花钱的机会，但镇抚司每日的仿单上，写有京城柴米油盐等一应关乎民生的重要物资的价格，此次南下又时常带着众人下馆子，对于物价并不陌生，大致能估摸出这一顿饭，李纪花的银子大概有上千两之多，即便是在米珠薪桂的京城，也足够上百户寻常百姓家一年的吃穿用度。不过，费这么大的力气掏这么多的银子请客，自己却连坐都不敢坐，这是何苦来着！
想到这里，朱厚熜笑着说：“哪有客人安坐吃酒，却让主人站着伺候之礼，且请坐着一同吃酒叙话。”