那些乡宦士绅走后不久，一位仆役就走了进来，手里拎着一桶水——齐汉生嫌那些人身上的铜臭味太重，每次和他们绅晤谈之后，就要命人打来井水，把他们坐过的椅子，还有站过的地都洗了。回数一多，仆役就养成了习惯，不必他吩咐，看见那些人走了，就自己打了水进来洗地。
不过，今日这位仆役还没有开始洗，就有另外一位仆役打扮的人匆匆走了进来，悄悄来到齐汉生的身旁，轻声唤道：“老爷。”
齐汉生睁开了眼睛，慢慢地望向了来人，见是跟了自己多年的长随许三，便虚弱地问道：“何事？”
许三垂手站在那里，说：“松江赵府台派他的长随赵平送信来了。”
齐汉生淡漠地说：“信呢？拿来我看。”
“是口信。”许三说：“赵老爷说，高大人等六位钦差已驾临松江，他当日正忙着勘察河道，竟险些怠慢了钦差大人。”
或许是早就想到会有什么样的结局在等着自己，朝廷钦差已经驾临松江的消息根本没有引起齐汉生的惊慌失措，他毫无反应地静听许三的下文。
可是，许三却不说话了。
齐汉生诧异地看了他一眼，问道：“还有呢？”
许三应道：“回老爷的话，赵老爷只捎来这两句话。”
“只有这两句？”齐汉生越发疑惑了：“那个赵平人在哪里？”
说着，他站了起来，准备去见赵平，从他嘴里查问出详情来。
“回老爷，赵平把口信送到之后就走了，说是去无锡接赵夫人回松江。还说赵老爷吩咐过，一定不要让旁人知晓他派人来过苏州一事。”
齐汉生皱着眉头想了一想，突然面色骤然大变，人象中了魔怔一样僵在了那里，接着便觉得眼前一黑，直挺挺地倒了下去……
原来，赵鼎托人带来的那两句没头没脑的话，背后隐藏着巨大的玄机——高拱等人奉旨先行南下，朝廷明发了邸报，齐汉生记得清清楚楚，是御前办公厅高拱、张居正两人和镇抚司的三位太保爷杨尚贤、高振东、谢宇翔，总共五个人，赵鼎却说有“六位钦差”，怎会多出一个？若是把随行的镇抚司校尉算上，却又不止六人。那么，赵鼎话中隐含的第六个人却又是谁？以齐汉生的才情和机心，略一思量就猜了出来：此人一定便是微服潜行、巡幸江南的皇上！
虽说皇上白龙鱼服，潜行南下，并不一定就是奔着改稻为桑的国策而来，但松江与省里对抗，拒不执行省里“以改兼赈，两难自解”的方略和议案一事已经闹得扬扬，皇上势必也听闻了此事。以皇上一片仁君爱民之心，断不能容那些豪强富户趁灾贱买灾民的田地；而赵鼎如此急如星火托人捎话过来，还专门吩咐不要让人知道他派人来过苏州一事，一定是皇上已经有了明确的旨意，不日即将驾幸苏州。捅下这么大的漏子，他齐汉生如何面对雷霆震怒的皇上？且不说辜负了皇上的拔擢之恩，单是一个“勾结不良，虐民自肥”的罪名就能将自己抄家灭族！一时万分惊惧之下，再加上多日的积劳焦虑，使齐汉生不禁晕倒了过去。
突然的变故把许三吓了一跳，亏他眼疾手快，一个箭步上前，抱住了就要倒下去的齐汉生，急得嗓子都变了：“老爷，老爷！”
没有唤醒齐汉生，赵平更加着急了，一边奋力想拉起他，却见那个洗地的仆役惊呆了站在那里一动不动，骂道：“你***是死人啊！还不快来帮我把老爷抬到内堂去！”
等到那个仆役丢下水桶跑了过来，他却又骂道：“蠢东西！快去请郎中来！”
这个时候，齐汉生悠悠醒转过来，，一边勉力想挣扎着站起来，一边虚弱地说：“不……不要去了……”
许三是个难得的忠仆，对齐汉生的话一向奉若神明，想也不想，忙又喝住那个仆役：“回来！老爷说不要去了。”
齐汉生还是浑身无力，站不起来，只能抬手示意许三将自己搀扶到椅子上坐下。
许三一脸焦虑之色，劝齐汉生说：“老爷，你这段时间一直吃不下饭也睡不着觉，身子清减的厉害，刚才还险些晕倒，还是请个郎中来看看吧……”
齐汉生的嘴角勉强挤出一丝笑容，说：“不必了。给我治病的郎中就要到了，再过上几日，我就再也不会吃不下饭睡不着觉了。”
许三是个下人，没读过多少书，自然听不出齐汉生话里掩饰不住的痛苦和无奈，反而欣慰地说：“那就好，那就好。就是天塌下来，人也得吃饭睡觉，老爷总是这么熬着怎么成？幸好赵平没来拜见老爷，若是他看见老爷这般消瘦，回去跟赵老爷一说，您两位老爷过命的交情，赵老爷还不得责骂我这个做奴才的没有尽心照顾好您……”
许三无心说出的这句话，突然使齐汉生又想起了赵鼎的后半句话——“他当日正忙着勘察河道，竟险些怠慢了钦差大人。”
赵鼎话里的意思很明显，且不论方略如何，齐汉生并没有同意那些豪强富户以低价贱买灾民的田，也便是说低价买田并不符合他当初给朝廷提出的“以改兼赈，两难自解”方略的初衷，而是那些豪强富户曲解方略本意，妄图借朝廷改稻为桑之际牟取暴利。如今的当务之急是赶紧找个合适的借口躲出去，千万不要搅到那些豪强富户买田一事中去，便还有转圜的余地……
想到这里，齐汉生仿佛看到了一线生机，也突然觉得身上有了一点力气，感慨地说：“你说的不错。就是天塌下来，人也得吃饭睡觉。伙房里还有剩下的饭食吗？不拘什么，赶紧给我端来。还有，明日我要去吴江勘察白卯河河道，兴许要去三五天，你替我收拾两件换洗的衣裳。”
许三赶紧吩咐那位仆役去伙房拿饭食，自己一边洗地，一边对坐在那里歇息的齐汉生说：“老爷，您这段时日也着实累了，勘察河道的事情是不是请府里的其他老爷去？”
齐汉生慨叹一声：“为官两月，这或许是我能为苏州百姓做的最后一件事了……”
见许三脸上露出惊诧的表情，齐汉生知道自己失言了，忙说：“你不必担心，我去勘察河道，也是为了散散心，省得整日价受那些乡宦士绅的气。”
没有旁人在场，许三也就不必那么顾及主仆尊卑，气哼哼地说：“那些老东西也实在是太不像话！老爷您毕竟是他们的父母官，好言好语跟他们说事，他们竟一句也听不进去！莫不如老爷您好好地收拾他们一顿，兴许就安分了……”
说着，他凑到齐汉生的跟前，低声说：“老爷，方才小的跟赵平闲扯了两句，听他说，他们家赵老爷前日在松江开衙放告，只一天时间就接到了几百上千份状纸，全是状告那些什么狗屁乡官财主的。这几天，那些乡官财主一个个跟个灰孙子似的都蔫了下来，还巴巴地求到赵平那里，想求他给赵老爷带个话，求赵老爷放他们一马……”
齐汉生的眼睛骤然一亮：“开衙放告？你把赵平跟你说的情形仔细给我说说。”
听完许三的转述，齐汉生又紧张地思量起来：不错，那些为富不仁的乡宦士绅们大多劣迹斑斑，赵鼎这一招可谓是针锋相对，恰恰拿捏住了他们的七寸。自己若是也这么办，不消说他们定然不敢再仰仗权势威逼自己动用官府之力，逼迫百姓把田地贱买给他们，兴许还得乖乖地遵照自己定下的每亩四十石的田价来买田，然后老老实实地改种桑棉。朝廷改稻为桑的国策也就搞成了，自己提出的“以改兼赈，两难自解”的方略和省里的议案不但没有过错，反有大功于家国社稷……
想到这里，齐汉生的心中泛起了一丝疑虑：以崇君兄之大才，不会想不到这是绝地反击、扭转乾坤的妙计，他为何只暗示我勘察河道呢？松江乡宦士绅以俆家为尊，苏州乡宦士绅以许家为尊，虽说论官阶品秩，正二品的刑部尚书许问达要比正三品的吏部侍郎徐阶高出一筹，但徐阶是内阁学士，又是吏部堂官，事权实权比许问达要大了许多，他尚且能不畏惧徐阶的威仪，难道我齐汉生就怕了许问达的权势？而且，既然圣驾已经微服潜行到了松江，想必他开衙放告是得到了皇上的恩准或默许，皇上能给他撑腰，让他和自己亲自选中的内阁辅弼重臣徐阶的家人斗，难道就不能给我齐汉生撑腰，让我为民作主，依法惩戒那帮为富不仁的乡宦士绅？难道说，崇君兄误会了我提出“以改兼赈，两难自解”方略的初衷，担心我是受了那些乡宦士绅的重贿，拉不下脸与他们斗？
突然，又有一丝异样的感觉自齐汉生的心底里悄然升腾而起：莫非崇君兄不愿我这么做，是不想我把“以改兼赈，两难自解”的方略搞成了？