杨金水和冯保在沈一石的家中用过了酒饭，起轿到了苏州知府衙门，商议招募织工的事情。新任苏州知府齐汉生对他们十分客气，答应全力配合，两人很快就说妥了差使。

回到苏州织造局官署，杨金水反客为主，嚷嚷着吩咐道：“快打盆水来。这大的日头东跑西颠的，一身都臭了。”一边说着，一边就脱掉了官帽和宫袍。

三大织造局如今都把衙门设了起来，底下没有办事儿的人可不行，又是宫里的衙门，办的皇差可能牵扯到宫里的机密，等闲的人也不能进来，吕芳就奏请皇上，陆续从宫里派了不少黄门内侍过来当差。杨金水一声令下，那些当值的内侍们赶紧打水的打水，拿面巾的拿面巾。冯保待他们替杨金水和自己挂好了宫袍之后，就用眼神示意他们出去，自己把面巾在盆里绞了递给杨金水，嘴里说道：“师兄，有句话，也不知当问不当问？”

杨金水知道冯保有事情要和自己商量，所以才屏退了左右，自己来做这些伺候人的差使，也就毫不客气地接过面巾，一边在脸上擦着，一边说：“你我兄弟之间，有什么不好说的。”

“那师弟就直说了。”冯保说：“沈一石把作坊并到织造局名下，师兄可是请得了干爹的示？”

杨金水说：“瞒天瞒地，咱家也不能瞒皇上，更不能瞒干爹，一早就报上去了。不过，干爹如今正伺候着主子万岁爷龙驾在运河里，一时半刻且回不了话。”

这也正是冯保担心的地方，听杨金水直认之后，他小心翼翼地说：“请师兄恕罪，是不是等干爹回话之后再跟那个沈一石签订约书？”

杨金水的手停了下来，深深地看着冯保，说：“为什么？”

“师兄在司礼监当差，比我知道的清楚，有些话原不是我当说、敢说的。但师兄如此宽厚待我，我若是还藏着掖着，那就太不够意思了……”冯保先拿话把自己心意表白之后，才接着说道：“挂在咱宫里当差的那个贺兰石，每年给朝廷赚到上百万两银子，暗中贴补宫里也有好几十万，又走通了严阁老、小阁老的路子，干爹平日也要卖几分面子给他。可是，他想参股官当的事情被他那个同乡马阁老一搅和，还是个镜花水月一场空。沈一石把作坊挂在织造局名下这么大的事情，可不是咱们能做得了主的，大概干爹也不敢擅自做主，得由主子万岁爷圣裁。咱们若是抢先就做了，若是外面那些臣子闹腾起来，就让主子万岁爷为难，更让干爹下不来台了……”

杨金水把面巾扔在了盆里，说：“到底是乾清宫出来的，见识就是要比杭州的老王高出一筹。哼！照他的那种搞法，主子万岁爷确实要为难，干爹也确实会下不来台，还好咱家还不糊涂，没让他小子的几句好话给套住了。”

冯保从杨金水的话里听不出是在揶揄甚至讥讽自己，但他不知道杭州织造局的王欣王公公是怎么给杨金水说的，也不好接腔，就把面巾又在盆里绞了，说：“师兄不妨把内衫也脱了，我帮你擦一擦。”

杨金水却不领情，冷哼一声：“咱家说了，这可不是你这个位分上的人该做的事情！”

冯保脸面上有些挂不住了：“那我就又要驳师兄一句了，做了咱们这号人，伺候人就是咱们的本分，有什么该做不该做的？”

“那好！”杨金水回过头来，说：“你把内衫脱了，我来帮你擦！”

冯保一愣，结结巴巴地说：“这……这可使不得……万万使不得……”

杨金水提高了声调：“少说废话！脱了！”

冯保见他似乎动了怒，带出了司礼监秉笔公公的威势，心里不免有些惧怕；再者，虽说去了势，也都是男人，又都在宫里当差多年，伺候主子万岁爷和位分高的太监擦身、让那些黄门内侍给自己擦身，这样的事情也不知道做了多少回，他也不敢再推辞，赶紧解开了内衫，转过身去，把光溜溜的脊背对着杨金水。杨金水当真从盆里拿起了面巾，替他擦起了后背。

司礼监秉笔太监给人擦背，大概也只有主子万岁爷才配享用，冯保嗫嚅着说：“这可当真折了我的寿了……”

杨金水一哂：“什么折寿不折寿的，还是你方才那句话说的好，做了咱们这号人，伺候人就是咱们的本分，有什么该做不该做的？”

冯保到底还是不敢坏了宫里的规矩，任他擦了两下，就忙说：“师兄，还是……还是我自己来吧……”

杨金水也只是做戏而已，就把面巾递给了冯保，示意他用另一盆水擦脸净面，自己敞开了内衫，一边擦起了脖子和前胸，一边说：“蒙你叫咱家一声师兄，咱家也不瞒你，这件事，咱家也是想了又想，好几宿都没能合眼，最后把心一横，才到了你这苏州，带着你去见那个沈一石。至于你说的那个顾虑，咱家也翻来覆去地想了。就是咱家今儿上午给沈一石说的那句话，这次朝廷复设苏松杭三大织造局，是干爹的奏议。主子万岁爷也是看在干爹的面子上，才把这一摊子事情交给了咱们几位师兄弟，咱们就不能不给主子万岁爷和干爹长脸，更不能让主子万岁爷和干爹在外面的臣子面前下不来台。咱家想过了，今年就是死，也要给主子万岁爷和吕公公死出五万匹棉布、三万匹丝绸来！”

冯保被杨金水说出的数字给吓住了，怔怔地看着他，不敢接腔。

来江南的路上，他们几个钦办织造使和织造局监正就反复商议过了，以朝廷给的一百万两开办费，三大织造局每家最多能建成五家作坊，彻夜赶工也只能织三个多月，如何能织出五万匹棉布、三万匹丝绸？这个杨公公，八成是骤然升任江南织造使这么重要的位置，求功之心过于操切了，这是要把人往死里逼啊！

杨金水一哂：“看看你，还是乾清宫里出来的人，胆子怎么就那么小，听到这个数字就怕成了这样？咱家不是已经让那个沈一石今年就贡缴三万匹棉布、两万匹丝绸了吗？你还有什么好怕的？”

接着，他正色说到：“咱家这么做，可不是在逼你们哥仨，丝绸棉布都是织出来的，不是逼出来的，把你们逼得投河上吊，该织不出来还是织不出来，故此才想出了这个法子。”

说话间，杨金水已擦完了前胸，踱回到座位上一边喝茶，一边说：“且不说明年便是主子即位三十年的大典，主子万岁爷少不得要拿出大量的丝绸棉布赏赐文武百官、外藩使臣；去年主子万岁爷巡幸草原，招抚北虏各部，你是有幸跟着去了的，亲眼目睹，对那边的情势应该比我还清楚。说句犯了天条的话，那些夷狄之众归顺天朝，可不单单是慑服于主子万岁爷的天威，他们身处荒漠，要的就是我天朝的丝绸棉布，若是不给，主子万岁爷的天威大概也慑服不了他们。今年不给，今年就会起战事；年年不给，战事就永无宁日。这小小的丝绸棉布，上面系的可是朝廷的军国大事、主子万岁爷的江山社稷啊！咱家估摸着，主子万岁爷在江南推行改稻为桑，倒有一大半的原因是为的这个。这个担子，咱家和各位师弟得替主子万岁爷和干爹担起来！有了这五万匹棉布、三万匹丝绸，咱家倒要看看，外面的那些臣子谁敢再说咱们内廷织造局的闲话！”

冯保也肃整了面容，说：“师兄如此推心置腹，我有些话也就敢说了。师兄对主子万岁爷的忠，对干爹的孝，我冯保能领会得。但万死不当说上一句，越是军国大事，咱们这号人越不能沾手，祖宗的家法、朝廷的规制，还有外面的那些朝野清流，可都容不得咱们这号人插手军国大事……”

说到后来，他不禁黯然了，声音也低沉了下来。

杨金水点点头：“说的不错，这些话，咱家也只会跟你冯师弟说一说。但主子万岁爷和干爹待咱家有十辈子也还不了的恩德，对咱家来说，尽心办好主子万岁爷和干爹吩咐下来的差使，这便是最大的忠！到江南这一两个月，咱家算是看明白了，甭管外面的那些臣子嘴上说的有多好听，全***是官场上的婊子，改稻为桑这么大的事情，他们都敢个个卯足了劲要从中捞好处，也只有咱们这些人拼了命地给主子万岁爷织丝绸棉布。谁有功，谁有过，主子万岁爷的心比日月还明，到时候自然会明白谁才是我大明朝最大的忠臣！”

冯保沉默了一会儿，长叹道：“师兄把话说到这个份上，我还有什么好说的，师兄在前面走，我在后面尽力跟吧……”

“好！打虎亲兄弟，上阵父子兵，为了主子万岁爷和干爹，咱们哥几个也要把这件差事办下来。”

说着，杨金水突然笑了：“若是咱家没有猜错的话，今儿晚上，沈老板便会把那个芸娘给你悄悄地送来，可不能少了咱家这个大媒一杯喜酒吃。”

“师兄的好意，我心领了。可这事儿……”冯保叹道：“还是算了吧……”

杨金水一哂：“你当咱家与那个沈一石有什么见不得人的勾当，非要拉你下水？沈一石那种商人可是精明的很，咱家给他许了那么多的愿，又不打算在里面分银子，他岂能不起疑？你纳了那个芸娘，他就安心了，督造作坊、催织棉布的事情你就可以甩给他，还怕他不能尽心替你当差？说句不怕你着恼的话，这么重的担子，杭州老王和松江小李子那两边都好说，你冯师弟却没有管过织造的事，咱家这个做师兄的不能不帮你多考虑一点……”