卸掉了心中的一件烦恼之事，朱厚熜颇为高兴，对高拱说：“肃卿，听说志辅今日要请你吃酒，可有此事？”

高拱忙应道：“回皇上，是有此事。”

同时，他的心中不禁一凛：皇上对百官的监控也未免太严苛了吧？难道是我与俞大猷这样的武将过从甚密，犯了朝廷“文臣不得结交边将”的忌讳？

不过，转头一想，刚才镇抚司的仿单上，对罗龙文那么一位新科进士的行止都记载的那么清楚，更何况是自己这个被众人视为官场新贵的天子近臣，势必更是一言一行都逃不过皇上的法眼……

皇上转怒为喜，多亏了这个高拱善谋略又会说话，举重若轻地解决了这个难题，真不愧是皇上一手简拔的社稷之才。一向对高拱并无好感的吕芳也为之叹服不已，就和他开玩笑说：“镇抚司的人手紧张，经费也不宽裕，没有皇上的特旨，一时还关照不到你高大人头上，请高大人见谅。俞将军请你吃酒，少不得要请我镇抚司太保杨爷作陪，太保杨爷他们镇抚司的人与外臣交往，要给咱家打个招呼。咱家方才便跟皇上提说了一句，高大人不必多心。”

高拱心中一哂：难道我身上本没有虱子，偏还要逮来虱子咬自己，盼着你们镇抚司那帮听墙根的家伙来关照我吗？不过，表面上却不敢表露出来，正色说道：“吕公公此言差矣。镇抚司身为朝廷衙门，办得又是皇差，下官从未敢有丝毫腹诽之意，亦无所谓多心不多心。”

这样的回答显得很生硬，吕芳知道他素来以才略自负，盛气凌人的臭脾气，也不跟他计较，一笑置之。朱厚熜却担心他因此得罪了暗操监控百官之权的吕芳，赶紧帮他打圆场说：“你高肃卿好生可笑，吕芳并未说你腹诽镇抚司的差事，你何必要这样辩白，这岂不是不打自招？还说自己没有多心，朕要收回方才说你‘真诚不假’的评价了！国朝任官用事，本就应该有人承差办事，有人监督监察，镇抚司和都察院、六科廊工作性质也差不多，至多一个在明，一个在暗而已。再者说了，镇抚司这些年里工作重心已经转移到了外敌身上，旁人不晓得他们的功绩，你整天在朕的身边参与机要密勿之事，难道也不晓得？”

高拱何等聪慧之人，立刻就领会到了皇上的殷切苦心，忙向吕芳一拱手：“晚生口不择言，请吕公公恕罪。”

吕芳也不想和皇上一直看重的国之干城关系搞得太僵，一边侧身避让，一边拱手还礼，说：“高大人且不必这样说。咱家方才对你说的关照不到你是真的，但凡真心忠于皇上、勇于任事之人，镇抚司也不必关照他们。否则的话，以镇抚司之能，不会不知道俞将军并非是要请你高大人，而是戚继光戚将军回京应试武科，俞将军等一帮昔日同僚要和他聚会，邀你作陪。”

听出吕芳的话里尽管带着揶揄之意，却也不乏赞誉，高拱尴尬地笑着不好应声，一旁的朱厚熜却开怀大笑了起来：“我说志辅一向从不与人交往，只专心研读易经钻研兵法，为何今日却要设宴饷客，原来竟是元敬已到京城了！”

原来，今年会试大比，也照例要开武科。明朝厉行以文统武的制度，长此以往，武将就不免自轻自贱，不但平日虚心与文人墨客、书生秀才交往，相互酬诗唱和，博个风雅之名；更要拼命中个武进士，尽管不及文进士那么显赫，总也聊胜于无——一来可以向旁人自夸“咱也应过试，中过式”；二来也为日后升迁多准备一块敲门砖。世风如此，有明一代的军事奇才戚继光也不能免俗。

戚继光是世袭军职，年纪轻轻就被皇上拔擢到营团军任职，这几年里南征北战，东讨西伐，一直也没有机会参加科举，捞个武进士的功名。对他来说，弱冠之年就荣膺大明海军东海舰队提督，职衔等若当年的正三品卫指挥使，想靠武进士的功名升迁倒是不必了，不过是为了了却多年的一大心愿而已。因此，趁着如今倭寇已经基本被剿平，剩下的龟缩在孤悬东海的几个小岛上也成不了什么气候，就奏请朝廷恩准，将兵权交于副手汪宗瀚，自己前来京城应试武科。与他同行的除了东海舰队麾下那些也要应试武科的军官之外，还有前年才由东海舰队经历官升任参谋长的徐渭——他是嘉靖二十六年制科进士，功名已经到顶，此次前来是送东海舰队二十几位营团级军官到刚刚成立的黄埔军校深造的。

笑过之后，朱厚熜说：“说起来，自嘉靖二十六年军事会议之后，朕就没有见过元敬，转眼已经三年了，朕好生想他。肃卿啊，你们营团军的袍泽聚会，朕去讨个席，可好？”

“这——”高拱愣住了：哪有皇上出宫与一帮臣子在酒肆中相见的道理？且不说有皇上在，谁都吃不好喝不好也谈不好，圣驾若是有事，诛了所有聚会之人的九族都难赎其罪！

“怎么？不欢迎啊？”朱厚熜佯怒道：“是你高肃卿不欢迎吧？志辅该当不会不欢迎朕的啊，当年他万里迢迢到京城想谋个官缺，当了家传宝剑在淮扬酒肆请人吃酒，兵部那帮官老爷都不肯赏脸。若不是遇到了我这位‘王上白’先生，八成他现在还赋闲在家呢！又怎能成为我大明第一名将，帐下精兵数万！他若是不欢迎朕，那可就是人一阔脸就变的典型了啊！”

高拱哪敢说自己不欢迎皇上同去，忙将求助的眼神投向了吕芳。

吕芳也不敢扫了皇上的兴，但职责所在，他不得不硬着头皮说：“主子乃是我大明天子，九五之尊，驾幸民间酒肆与朝廷规制不符，恐招致物议……”

朱厚熜把嘴一撇：“看你吕芳说的，朕就那么傻，会带着全副仪仗随扈出宫；或者出宫之后见人就说‘朕即天子’么？当年朕出宫微服私访，为我大明访得了第一名将俞大猷，不是你那个蠢儿子黄锦告诉你，你大概还不知道吧！”

吕芳身为宫里的人，是皇家奴才，就不能抬出朝廷规制来限制皇上的自由，只好换个角度，陪着笑脸说：“请主子恕奴婢多言，这更不妥。白龙鱼服，恐为渔人所乘……”

朱厚熜嘲讽道：“你这个理由就越发可笑了。且不说杨尚贤也在被邀之列，可以顺便保护朕；参与聚会之人除了高肃卿和杨博、徐渭三个文官之外，都是我大明名噪一时的武将，若是在京城之中、九门之内连朕的安全都不能保护，朕还怎么指望他们保家卫国？我大明还有什么必要养他们百万官兵？”

乍一听皇上说的振振有辞，其实都是在胡搅蛮缠，偏偏高拱和吕芳两人，一个是天子近臣，一个是皇上大伴，都是皇上极亲极近的人，非关军国大事，谁也不能摆出一副忠臣诤子的架势跟皇上犯颜强辩；再者，他们也都知道俞大猷早早就包下了京城薰风阁整整一层楼，那些军门大帅出门亲卫护兵也都不少，拿安全问题当借口确实容易被皇上驳倒……

见两人都不好再说话，朱厚熜不免有些得意，就笑着问道：“肃卿，志辅在哪里请客？”

“回皇上，定在薰风阁。”

“薰风阁？”朱厚熜问道：“是不是京城做猪头肉最拿手的哪家馆子？”

“回皇上，正是那里。”

朱厚熜换上了一副可怜兮兮的样子，对吕芳说：“大伴，朕早就听说薰风阁的猪头肉是京城一绝，可朕身为九五之尊，竟无缘一尝，岂不可怜？朕整天圈在这紫禁城里，实在是闷得慌，左右今日没有要紧公务，你就给朕准个假，让朕出宫舒缓一下，顺便一饱口福，不知可否？”

皇上这么说，把吕芳吓得差点瘫软在了地上：什么叫“给朕准个假”？若是高拱把这句话传到外廷，一个“宦官干政，挟持君上”的罪名就能请出太祖家法，将自己剥皮楦草！同时，他的心中涌出无尽的酸楚：说来也是，皇上自从嘉靖二十一年遭遇了那场宫变之后，简直象换了个人一样，终日操劳国事，不但每日早朝从不缺席，经常还要增加午朝，动辄在东暖阁批阅奏折到深夜，召见阁员、大臣更是没个准时候，忙起来连饭都顾不上吃，更没有一刻闲暇之时，真是天可怜见……

想到这里，他心中慨叹一声：罢罢罢，皇上对俞大猷、戚继光等人恩同再造，想来他们也断不会有谋逆弑君之心；至于外面的人，就着镇抚司暗中增派人手，秘密保护圣驾也就是了……

抬头瞧见皇上还是眼巴巴地看着自己，吕芳忙低下头去，说：“奴婢伺候主子更衣。”

朱厚熜装可怜赢得了吕芳的同情，更加得意地大笑起来：“哈哈哈，朕就知道，大伴不会让朕失望的！更衣就不劳你伺候了，从你那里支五百两银子给朕，朕是皇上，富有四海，怎么好让食朝廷俸禄的臣子请客？肃卿，朕还想再带个人，不知可否？”

高拱忙说：“皇上有命，臣不敢不从。”

“那好，你把张居正叫来，让他也陪着朕去。”

高拱、吕芳出去之后，朱厚熜脸上才露出了苦笑：你们以为我愿意牺牲宝贵的休息时间去当个讨人嫌的不速之客啊！还不是为了笼络那些生性憨直又仗义的武将，让他们能感怀圣恩，继续为大明为国家卖命吗？让张居正同行，也是因为他和高拱一样，都是我要留给后嘉靖时代的宰辅之才——尽管在明朝，大臣结交边将是一大忌讳，但我相信他们这样受儒家思想教育多年的人，宁可被朝廷冤杀也不会有不臣之心。如今高拱在军中已树立了自己的威信，也结交了一帮朋友，他当国柄政之时想必能调济文武两班大臣的关系，确保朝堂清肃、文武百官和衷共济；张居正却还不行。我虽说是穿的，但在其位谋其政，为了大明三十年之后的江山永固、社稷咸安，也不得不未雨绸缪。我容易吗我？