贺兰石跪在地上，战战兢兢地说：“奴才贺兰石叩见主子万岁爷！”

当初在那个时空，野蛮老婆喜欢看那些俗不可耐的清宫戏，朱厚熜不得不陪着，听多了“主子”、“奴才”这样的称呼，便以为这是辫子族的发明。回到明朝之后，却听到宫里的人都这么叫，让他觉得十分别扭；还有，明明是个太监，尽管没了小弟弟，也勉强还算半个男人，却一口一个“奴婢”、“奴婢”的，让他心里更别提有多腻歪了。

后来，他偷偷问过吕芳，才知道这是宫里的规矩，不知道从哪朝哪代开始就这么叫了，说是因为宫里的人都是皇上的家奴，这么叫显得亲近，比外面那些臣子更多了一点感**彩！而且，“奴婢”这个称谓也不是宫女的专利，太监也可以这么自称。不过，大家默认只有那些有头有脸的太监才配在主子万岁爷跟前自称“奴婢”，挂乌木牌的小黄门小内侍想这么叫都不可以，不够资格……

朱厚熜听得瞠目结舌，心说原来这么恶心的称谓是辫子族帮我们汉人背了黑锅啊！不过，既然是流传了近两千年、约定俗成的东西，又无关朝政国是，他也只好听之任之。

此刻听到贺兰石自称“奴才”，朱厚熜觉得十分别扭，更不利于为下一步的谈话奠定一个良好的基础，就摆一摆手，说：“免礼平身。你虽挂名中官，却是在为朝廷办差，就不必跟宫里的人一样自称奴才了。”

皇上不把自己和宫里的人等而视之，贺兰石不免惊惧，但他也能听出皇上的话里疏远之中还流露出一丝尊重之意，忙改口道：“小人磕谢浩荡天恩。”

朱厚熜又摆了摆手：“也不必自称‘小人’。这几年里，你为朝廷办了许多事，朕早就想见一见你了。可朝廷有朝廷的规矩，宫里也有宫里的规矩，都不容朕随随便便就召你入觐说话。今次来大同，你又发动商贾踊跃捐献钱粮犒军，如此与国同体、为朕分忧，令朕不胜欣慰之至啊！朕就在想，迟早总要给你个正而八经的官身，让你可以光宗耀祖，在旁人面前也可以挺着腰杆说话。不过，你也知道，朝廷向来没有赏赐商人功名冠戴的先例，当年江南叛乱之时，诸多徽商奔走南北，说服不少附逆从叛的文官武将反正举事、并海运江南游击军南下，筹办运送军需粮饷助朝廷平叛，这么大的功劳，朕也只能赏赐给他们锦衣卫武官之职。即便如此，仍不免有人攻讦朕违背礼法祖制、玷污大明官箴。所以，你的事还得多给朕一点时间，周全谋划，徐图去办，免得招致朝臣士子的众口哓哓，更让你成为众矢之的。但私下里奏对，若无旁人在场，则可以君臣相称。”

贺兰石虽是商人出身，原来也时常在官场走动，这些年里又被授予六品中官，担任了大同市舶司提督衙门的副使，更少不了要和各级官员打交道，受够了那些科甲习气很重的清流官员的冷落和白眼，也知道朝臣士子根本不能接受被视为“贱籍”的商贾贩夫与他们并列朝班，因而完全明白皇上的话句句都是实情。不论皇上的许愿能否兑现，听皇上说的这么坦率，他的心中顿时就涌起了一股暖流，忙又跪了下来，说：“皇上天恩浩荡，泽被万民，微臣得以目睹赫赫天颜，耳闻朗朗天音，已是三生之幸；更辱蒙皇上温言抚慰、亲顾垂询，不胜感激之至。惟是微臣所做之事，不过略尽人臣草民忠君爱国之本分而已，不敢有丝毫觊觎朝廷名器之心……”

“你不必惶恐。不论你自己想不想，对朕来说，理应籍此表彰你的功劳。有功而不得其赏，朕何以服人更何以执掌九州万方？”朱厚熜说：“坐吧。朕不喜欢让别人跪着或站着回话。还有，你不是那些酸腐文人，此处也不是赫赫朝堂，就不必咬文嚼字与朕说话了，用白话回话即可。”

“是。”

“黄锦，给贺兰石上茶。”

贺兰石屁股刚刚挨在座椅之上，又赶紧站了起来，诚惶诚恐地说：“请皇上恕罪，微臣蒙皇上恩典，授予六品中官冠戴，便是宫里的人，黄公公便是微臣的上司，微臣岂敢劳动黄公公大驾……”

朱厚熜笑着说：“安心坐着吧。你是宫里的人，为朝廷做了那么多的事情，每年能为国家上缴赋税近百万两银子，既给宫里争了光，又给朕长了脸，还给国家缓解了财政难局。黄锦敬你一杯茶也是应该的，权当是替朕谢你了。再者说来，日后你改授朝廷官职，与他便不相统属了，更不必为之惶恐。”

贺兰石感动得无以复加，喃喃地说：“微末寸功，怎能当得起皇上一个‘谢’字？皇上这么说，折杀微臣了……”

黄锦刚才引领严世蕃和贺兰石入觐之时，已扭捏着笑纳了贺兰石的“一点敬意”，又知道皇上一贯重商恤商的态度，便凑趣说道：“回主子，奴婢不必给贺兰老板敬茶，还是给他上杯白水即可。主子兴许还不知道，贺兰老板一贯讲究惜福养身，不吃茶，只喝白水。”

“哦？”朱厚熜来了兴趣，问道：“这可是真的？”

黄锦笑道：“回主子，还不止如此呢！奴婢还听说，贺兰老板平日在家也是粗茶淡饭，一月之中倒有大半个月在吃斋。”

朱厚熜笑着说：“呵呵，朕坐拥天子，富有四海，却每餐食不过五味，四季常服不逾八套，换干洗湿，纵有破损之处也舍不得轻易丢弃，还带累着黄锦他们跟朕一样吃苦受穷。没想到，你贺兰石家私万贯，富甲一方，每年赚的银子都有上百万两之多，却还是穿着粗布衣衫，喝白水、吃斋。看来你跟朕一样，也是个想不开的人啊！”

贺兰石更是惶恐难安，嗫嚅着说道：“微臣……微臣岂敢与皇上相提并论……”

“呵呵，别以为朕这么说就是在褒美你！说心里话，朕可是不希望你这样俭省。或者说，朕可以这样做，你却不可以。你可知道为何？”

“微臣愚钝，恳请皇上明示。”

朱厚熜又笑道：“朕知道你们这些正经的商人都知道赚钱的辛苦，是以都养成了节俭的习惯，甚至被人视为天性悭吝的逐臭之徒。这个毛病，就数时下国朝实力最为雄厚的两大商帮——徽州商帮和你们山陕商帮最为典型。徽州商帮只在两件事情上大方，一是乌纱帽二是红绣鞋；你们山陕商帮则更胜一筹，赚来的银子除了买房子置地，就是窖藏起来留给儿孙。可你贺兰老板有没有想过，若是人人都象你那么俭省，有钱也舍不得花，商贸何以繁盛？国家每年产的那么多的丝绸、茶叶、瓷器，还有其他各色商品都卖给谁去？你们商人又从哪里再去赚钱？看来，你贺兰石虽深谙经商之术，却还是没有参悟经济之道啊！”

尽管皇上脸上一直挂着笑，也没有责怪自己的意思，贺兰石的头上还是冒出了一层冷汗，战战兢兢地站了起来，说：“微臣不能体察圣心之深远……”

朱厚熜故意板着脸，打断了他的话：“朕跟你说这半天闲话，原是为了让你不必紧张，你却还是如此诚惶诚恐，让朕颇为失望啊！”

见贺兰石越发地紧张了，又哆嗦着要站起来请罪，朱厚熜无可奈何说：“罢了罢了，看来你也是积习难改，朕说句笑话，你也如此惶恐难安，咱们还是闲话少叙，说正题吧。朕今日召你觐见，不只是为了表彰你往昔为朝廷做出的功绩，更是想请你好好跟朕说一说你们商人的难处，听一听你们可有什么经济致用之良策。此处除了严世蕃和张居正，再无旁人，出得你口，入得朕耳，没有人会给你加罪，朕更不会给你加罪。你有什么就说什么。”

刚才在来的路上，严世蕃已经向贺兰石透露了皇上召他入觐的用意，还给他出了不少主意。因此，贺兰石对于皇上的问话并不感到意外，站了起来，说：“回皇上，要说商贾的难处，是有一些，不过都是细枝末节，不足以玷污圣听、纷扰圣心。”

“真的如此吗？”朱厚熜追问道：“朝廷国策刚刚从重农轻工抑商改易为农工商并重，对你们商人也由原来的抑制打击变为抚恤扶持，其中就没有一点问题？比如说，那些贪官墨吏嗜利好财，欲壑难填，一直视你们商人如任其宰割的肥羊，吃拿卡要，恣意盘剥，还动辄借口整修公廨或兴修水利等基础设施，对商铺随意摊派，这些现象如今是否依然如故？而那些囿于祖制、墨守成规的清流官员，是否仍视经商为贱业，歧视你们经商之人，限制你们自由往来、货殖四方？还有，户部设于各地的税关是否依律征税？有没有随意多征、重复征税的现象？工部设于各地的抽分厂（对于竹木炭石等工程物资，由工部设立抽分厂，按照一定比例进行抽分，也是商税的一种。）是否依律抽分？有没有多抽，甚至将那些不属于抽分范围之内的丝绸棉布、日用器皿等商品也一概抽分的现象？这些问题，可都关系着国朝推行农工商并重国策、大力发展商品经济的得失成败，也关系到你们商人能否生存、发展并逐步壮大，可不是你所说的‘细枝末节’，朕一直为之忧心不已啊！”