元日演武之后，朱厚熜不顾朝臣正在放春假，又专门召见了李春芳、曾铣和杨博，对他们说，此次演习由总参谋部事先制定演习方案，确定演习地区、参演部队编成及战役想定；由五军都督府和兵部设立演习总导演部，并将参演部队分为红、蓝两军，划定一定区域，自由机动，由两军统帅自行捕捉战机，进行对抗演习，由总导演部裁定胜负。不但如此，他还不管这几位明朝人是否能听得明白，一股脑地将自己所知道的后世军事演习有关情况都倒给了他们。
皇上的话里夹杂着许多让人觉得莫名其妙的新鲜名词，有的听起来甚至近乎匪夷所思。万幸的是，李春芳、曾铣和杨博三人既有大才又通晓军事，领悟能力很高，仔细琢磨，集思广益，还真的明白了皇上所说的那些东西。在杨博的主持下，明军总参谋部经过两个多月的努力，终于拿出了一个基本成型的演习方案：
参演部队由禁军三个军和宣府、大同两镇守军组成，禁军各军兵力都是六万上下，共计十八万；宣府、大同两镇守军约十八万，总计参演兵力三十六万。
兵力编成是禁军第一军俞大猷部、第二军刘鼎望部为“蓝军”，兵力十二万，由五军都督府大都督、禁军司令张茂为司令；宣府、大同两镇守军和禁军第三军刘显部为“红军”，兵力二十四万，由宣大总督贺文来为司令。
战役想定为“蓝军”进攻大同城，“红军”以大同军凭借坚城进行积极的防御，宣府军留基本守备兵力守卫宣府，主力星夜驰援大同，禁军第三军刘显部也从京城出发，全力增援大同。
此外，演习毕竟不同于战争，无法真的动枪动炮，胜负的裁定就成为总参谋部最为头疼之事。不过皇上颁下圣谕，让他们分析明军以往战例，根据明军的实际情况确定了一些基本的判定原则，比如伤亡30%以上即可判定全军崩溃；绝粮断水五日以上亦可判定全军崩溃等等，不一而足。虽说给总参谋部增加了许多工作量，却解决了这个难题，更让那些年轻的参谋们，尤其是刚刚选入总参谋部任职的嘉靖二十六年新科进士王崇古、殷正茂等人对明军编成、指挥体系和总体战力有了更清晰的认识，再大的辛苦倒也是值得的。
根据皇上“要给演习拟下响亮的名字，日后载诸史册，亦可为万世之法”的上谕，总参谋部将此次演习命名为“射天狼”，出之苏轼苏东坡之《江诚子。密州出猎》中的名句：“西北望，射天狼”。
至于演习地点选择在大同，跟演习名称“射天狼”一样，用意是不言而喻的，也深契圣意。
明朝在北部边境一字排开了九个军事重镇，称为“九边”，统兵大将都是正二品的总兵。但素来又有“四镇”之说，“四镇”即宣（府）大（同）蓟（镇）辽（东）。其中，宣府和大同负责防御来自西北的蒙古各部——当年是瓦刺，如今是鞑靼——的进攻；蓟镇和辽东则主要防御东北的兀良哈和土蛮各部，统御并监视女真三部。
有明一代，这四大军镇是明朝北部边境最为紧要又最难防守的地方，以致明朝最为杰出的文武全才阳明先生王守仁曾说过：“大明虽大，最为紧要之地四处而已，若此四地失守，大明必亡。”其重要程度，可见一斑。
所以，一直以来，明朝在这四镇之上还设置了两大独立军区，即宣大和蓟辽，由朝廷直接管理，派驻总督节制辖区两镇总兵，统领数十万将士。宣大总督和蓟辽总督都挂正二品兵部尚书衔，是明朝国防部长（兵部尚书）以下最高级别的军事长官，历来由最富有军事经验的资深文官出任。
嘉靖二十六年，朝廷确定了“南攻北守、东进西防”的战略方针，蓟辽总督江肃京和蓟镇总兵孔寒冰、辽东总兵欧启名等人就指挥两镇数十万兵马，在固原镇和女真各部的配合下，加紧围剿长期占据辽东、骚扰东北边境的朵颜、福余、泰宁等兀良哈三卫和当地土蛮各部，战事进展颇为顺利，至去年秋季已将兀良哈和土蛮各部压缩在方圆不到五百里的辽西。其后虽因冬季天寒，无法大举进兵，但两镇遵从圣意，在周边各关隘要地抢修营寨堡垒，构筑起了一道完整的包围圈，对兀良哈和土蛮各部形成了瓮中捉鳖之势，一俟今春天气转暖，就要犁庭扫穴，一举解除长期困扰大明王朝的东北边患。
因此，如今朝廷的战略防御重点，已转向了西北边境的鞑靼部，从西北的河套地区到宣府、大同两大军镇，各地明军一方面严格遵循朝廷当年在北京城下与俺答签订的和约，约束兵马不再主动出塞攻击鞑靼各部；一方面加强武备，整修军械，防备不测。此次演习，目的就是要检验宣、大两镇武备及明军各部协同作战的能力，防备鞑靼再次攻破大同，酿成嘉靖二十三年京师被围的祸变。
仔细看完了演习方案，朱厚熜又掩卷沉思了许久，才缓缓地说：“不错。演习方案十分宏大却又十分周密，兵力配伍、部队编成及战役想定也切合实际，尤其是调动禁军第三军增援大同的想法，完全符合朕编练禁军‘拱卫京师、策应九边’的初衷。”
接着，他又感慨地说：“实话对你们说，当初定下演习的事，朕最担心的便是你们能否领会朕的意思，制定出切实可行的方案，还为此担心了好久。不过，今日一看，这个方案比朕预想的还要好，可见内阁和兵部是经过了深思熟虑的。不错，真不错！”
军事演习尚且是前所未有闻所未闻之事，更不用说是制定什么“演习方案”，杨博带着总参谋部几十名参谋连难得的春假都没有休，熬更守夜地忙了两个多月，几经改易，才拿出了这么个东西。因并无章法和前朝掌故可循，无论是主持制订军演方案的杨博，还是审阅方案同意上呈御览的李春芳和曾铣，心里都是着实捏了一把汗，此刻听到皇上一连用了三个“不错”，对兵部和总参谋部不吝言辞的赞不绝口，三人心中那块大石头总算是落地了，不禁都是喜形于色。
李春芳笑道：“此方案主要还是总参谋部各位参谋的功劳，微臣与曾部堂可没有出多大的力。尤其是杨侍郎，这两个多月里，他连家都很少回去，累了就在值房里打个盹……”
杨博赶紧说：“皇上过誉，李阁老谬赞了。制定此方案，微臣与总参谋部各位同僚确是出了一点绵薄之力，但李阁老与曾部堂掌纂定夺，并时常指点微臣，更是功不可没……”
“呵呵，朕的话还没有说完，你们这就开始相互吹捧，相互表功了，是否失之过早啊？”随口开了句玩笑之后，朱厚熜正色说道：“朕说不错，却并没有说对你们的方案便没有一点意见。”
李春芳、曾铣和杨博三人的心又悬了起来，慌忙站起，李春芳垂首说道：“臣等愚钝，才智难及圣天子于万一，方案不当之处恳请皇上明示。”
朱厚熜却不直接回答，问道：“依三位爱卿之见，此战红蓝两军胜负如何？”
这个问题倒把李春芳、曾铣和杨博三人都给问住了。他们三人，一个是内阁总理军务的次辅，一个是兵部尚书，一个是明军总参谋长，可以算是朝廷主持军务的三大巨头，这几年里编练禁军、整饬边镇武备也都是他们三人居中调度、运筹帷幄并全力主导。皇上要搞的这次军事演习，摆明了说是要检验各军战力，手心手背都是肉，让他们说谁胜谁负才好？
见他们都不好回答，朱厚熜说：“《孙子兵法》有云，‘夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，而况于无算乎！’你们既然拟订了这样周密的演习方案，想必也已庙算谋划，对胜负结果了然于心了。不必顾虑什么，且说来听听。”
尽管十分为难，但君父有问，臣子不能不明白回话，更何况皇上一再催促，再不回话，就有失人臣之礼了。因此，李春芳不得不硬着头皮说道：“回皇上，禁军谨遵圣谕按照新式军制进行了整编，配备了精通军略、善于带兵并有实战经验的武官充任各级将佐，军械、粮饷一应优先从厚，皇上时常亲垂圣问，四时巡幸兵营、犒赏六军，全军将士无不感怀圣恩，矢志报国，操练十分辛苦，更是从未间断，军威之盛、战力之强，朝野上下有目共睹。不过，这两年里，虽说各边镇未曾与北虏再起刀兵，但为保证边境安全，宣府、大同两镇厉兵秣马，日夜操练，各类战守军械也一应俱全。此次演习，大同军背靠坚城，又得宣府军和禁军第三军倾力相助，兵力已占优势。故臣冒昧揣测，红蓝两军胜负当在五五之数……”
朱厚熜不置可否，转头问杨博：“总参谋部对此有什么看法？”
杨博说：“回皇上，按照总参谋部的推演，大同城高沟深、城中粮秣、军械充足，当可在宣府及禁军第三军两路援军赶到之前守住大同。红蓝两军最终将会战于大同城下。”