笑过之后，朱厚熜还是意犹未尽，又开玩笑说：“这么体恤海瑞，难道你忘了，就是他上奏朝廷，把你们内官的权势都给夺了去的？”

吕芳正色说道：“回主子，奴婢只知道海瑞一清如水，在我大明官场之中实属难得，有他替主子掌着铜政，我大明国库的锁钥就不会出问题了。”

朱厚熜看着吕芳，感慨地说：“内举不避亲，外举不避仇，你吕芳才真有千古名臣风范啊！说起至公无私，别说是夏言，放眼大明，只怕也找不到第二个吕芳了！”

“奴婢是刑余之人，为主子看好这个家是奴婢的本分，当不得主子这样的赞誉……”

“你也不必跟朕客气，朕心中有数。”朱厚熜遗憾地说：“可惜你没有兄弟，否则把他们的子嗣过继一个过来承你的祧，朕给他封授爵位，也算是给你吕大伴有所补偿。”

“主子且不必这样想，奴婢……”吕芳哽咽了，过了好久才说：“能伺候主子这么多年，奴婢知足了……”

“唉！”朱厚熜叹了口气，说：“当日朕准了海瑞的奏，其实也是不得已，个中原由无法与你细说，说了你可能也不明白，总而言之，是为我大明的千秋基业长治久安。其实朕事后想起来，也是颇为后悔过于草率了。朝臣们皆有家有业，就有私心，因为他们都有退路，大不了辞了官回家守着老婆孩子过日子。只有你们这些宫里的人没有退路，跟朕一起圈禁在这万重宫阙之中，担天下之重任，承天下之骂名。真是苦了你们，更委屈了你们啊……”

朱厚熜原本是想趁机褒奖吕芳几句，让他能一如既往死心塌地地给自己卖命，但说到后来自己也动了情，眼角渗出了泪水。而吕芳更是早已泪流满面，却又不敢在君前失仪，只能强忍着内心的激动，哽咽着说：“主子这么体恤奴婢，奴婢就算死，也值了。其实奴婢之所以高看那个海瑞一眼，就是因为奴婢认定他跟奴婢一样，都是心中只有主子，没有自家的人……”

“温情战术”的效果如此明显，朱厚熜也就不再继续演戏，将话题又转了过来：“你不说朕倒给疏忽了，那个海瑞是否一直没有把家眷接到任上？还有他的母亲，朕听说他自幼丧父，是母亲一手拉扯长大的，他也事母至孝，如今出仕为官，为何不把母亲接来奉养？要说当初许多品秩较低的京官无法将家眷接到京城居住，是因为长安米贵，那么一点微薄的俸禄实在难以应付各项开支，但他做的是地方官，日常所需的住房家具车轿马匹都由县衙供应，应该不存在这个问题，加之朝廷如今实行了养廉银制度，解决了官员俸禄过低的问题，海瑞为何宁可不领养廉银，却还是不把家眷接来？”

这个问题，吕芳当初也颇感疑惑，还专门写信问过海瑞，因此知道一点实情，回答道：“回主子，当初奴婢在南京时，也曾这么问过海瑞，凡我大明各级地方衙门，现任官不带家眷赴任，治下百姓便以为定干不长久，难以安心。百姓难以安心，衙门里的各项政务就不好展布。可他却说自己有所顾虑，一来说是家中还有几亩薄田，抛荒了实在可惜；二来从琼州到江南水陆行程数千里，花费不菲，他宦囊羞涩，又不愿意领养廉银，难以承担这笔开销；三来……”

说到这里，吕芳突然停住了，偷眼看看朱厚熜的脸色，一副欲言又止的样子，朱厚熜饶有兴致地追问道：“三来是什么？”

吕芳吞吞吐吐地说：“主子也知道此人太过迂直，说话向来没有分寸，他的话不听也罢。”

朱厚熜不满地说：“有什么就说什么，别想帮他打掩护。他海瑞就差当面批龙鳞了，朕都受得，难道还会怪他说错了话不成？”

“是，主子。”吕芳说：“那个海瑞说，他知道以他的脾气禀性，万难见容于同僚，更难在官场久安其位，迟早会获罪于上宪，被主子打入诏狱也不无可能。与其让老母幼子为自己担惊受怕，不如将他们留在海南老家，还能过几天安生日子……”

朱厚熜脸上的颜色变了：“他真这么说？”

“奴婢……奴婢不敢欺瞒主子……”

“这……这……”朱厚熜哭笑不得：“他可真敢说话啊！”

吕芳忙说：“那个海瑞出身海南蛮夷之地，一贯放言无忌，主子且不必与他计较……”

“跟他计较？他也配么？”朱厚熜硬充好汉地说了一句，自己的脸倒有些发烫，便冷笑一声，说：“他真以为自己是逢龙比干，可朕不是纣王那样的昏君！若是连他这种人都容不了，朕就真听不到真话了。”

吕芳由衷地说“主子圣明。”

朱厚熜似乎还是心意难平，又嚷嚷着说：“执拗着不肯领朕给他的养廉银，却连老母亲都不供养，象话吗？朕看他是貌似刚直，其实是故意在给我大明官员脸上抹黑！他不想接老母家眷赴任，朕还偏要给他接来，让他这个不食人间烟火的怪人也过点正常人的家庭生活！”

说着说着，他自己又犹豫了：“只是，世人都说云贵乃是蛮荒瘴夷之地，朕也不好强求他带着老母幼子赴任。而且，如今采矿技术落后，除了开山爆破改用新式炸药、粉碎矿石可以使用蒸汽机而外，其他工作几乎全靠人力，要加开铜矿，就得增加民夫，矿工工作危险收入又低，聚多了便容易闹事。我前日与马阁老商议此事之时，他对此也颇有顾虑。他那么老抠的一个人，能同意给户部云贵铜政司下属的矿山矿工发双倍的工资，还答应掏银子改善矿工生活条件，你就知道事情有多棘手！可这些都不能从根本上解决问题。要照朕说，这个铜政御史，光是个好官、清官还不行，还得有一条准备，把命舍在那里！海瑞的差事，不好做啊！万一矿工发生骚乱，很有可能便是壮士一去，风萧水寒。朕怎能忍心让他带着老母幼子一同赴任？”

吕芳开始还以为，主子一定要将海瑞的家眷接来，是替阿宝给海瑞赔罪，使他能够忘却所受的屈辱，也圆了他的面子，免得他成为官场上的笑柄；但听主子这么说之后，才明白了原来背后还有如此深远的用意，感慨地说：“既食君禄，便要为国效命，为君尽忠。主子又是这般天心仁厚，海瑞定不会辜负圣心厚望。”

“话虽如此，但朕还是有些不忍心啊……”

吕芳想了想，说道：“主子不必萦怀，奴婢还有一个建议：是否将海瑞的家眷接到京城？海瑞若调任铜政司，按例应上京城来觐见主子，面谢圣恩，他们母子家人恰好可以在京城团聚，堪称双喜临门。他不愿带着家眷赴任云贵，也可就住在京城，他回京述职或办差之时也可团聚。若是他在任上有什么闪失，他的寡母孀妻幼子就由朝廷供养。如此一来，海瑞便没有了后顾之忧，更会感怀圣恩，差事便办得更好了。”

“这倒是个好主意。不过，”朱厚熜沉吟着说：“海南至京师万里之遥，海母今年怕有五十开外了吧？那么大的年纪，也不好着急着赶路，这一来一回只怕要大半年。算算行程，也不一定能赶得上与海瑞在北京见面。还有，朕觉得还是不要让他的家眷居住在京城里的好。他们是海南人士，耐热不耐寒，也不见得能习惯北方的气候饮食。不如安置在南京，抄没了那些附逆倡乱的勋臣贵戚的家产，许多房子都入了官，就找一处不大不小的宅第赐给他们，家人奴仆也给他雇上几个，开销就从他的养廉银里扣。”

说到这里，朱厚熜突然又来了气：“哼，养廉银是朝廷给的正项收入，又不是贪墨受贿所得，他凭什么不领？简直把朕的一片好心当做驴肝肺了！再者说了，他一个人不领，让那些领了的人如何能心安？还不得把他给恨死？朕看他海瑞连人都不会做，怎会做官？难怪会整日价惹是生非！”

皇上明明是体恤海瑞一直不领养廉银而甘愿吃苦受穷，听起来竟象是在叱责他，吕芳也觉得有趣，又凑趣说道：“主子说的是。奴婢闻说海瑞之母家教礼法极严，有她管着海瑞，兴许他还能少给主子惹点事儿。”

“其实，朕此举不但是要替海瑞解决后顾之忧，让他能心无旁骛地为朝廷尽忠，还有另外一层用意。”朱厚熜说：“碍于朝廷规制、祖宗家法，你举荐海瑞出任铜政御史一事不便公诸于众，可朕要让他海瑞承你的情，更要让他知道你们这些太监之中也有好人，也能象他们那些理学之士一样为国家效命、为朝廷尽忠！因此，此事就交由你去办，用司礼监的牒文，着令广东巡抚衙门安排官船，派镇抚司的人专程去海南给他把老母和家眷接来。”

原来主子还有这层用心！吕芳更为感动，跪了下来，说：“主子这般体恤奴婢，奴婢也只好揣着这张老脸，先承主子的情，叩谢天恩了。”

朱厚熜摆摆手：“先别忙着谢恩。海南距离南京远隔重洋大山，好好想想该如何安全地把海瑞家眷接到南京才是正经。既然是好事，就一定要办好，路上且不能出一点岔子。”

“请主子放心，奴婢定会悉心办好此事。”