将军府毁于应仁之乱的兵火之中，第八代幕府将军足利义政修建了银阁，原本打算象金阁在外面贴满金箔一样，在外层贴满银箔，却因财力不济，终究无法办到。近百年来，空有其名的银阁就象是一块难看的伤疤，将幕府江河日下、今不如昔的景况展示在世人面前，不但让历代幕府将军及众多家臣都羞愧难当，更成为他们心头一块永久的痛。如今老管领细川信元主动捐献两万贯修葺银阁，作为给当代将军足利义辉殿下二十寿辰的贺礼，立刻在京都引起了轰动。足利义辉将军激动得无以复加，立刻带着众多御家人来到足利氏的家庙本国寺祭祀，将这一好消息泣告历代先祖。细川信元在众多家臣中的威望也因此而如日中天，就连斯波义政和畠山有仁两位与他地位相等的管领也因财力有限，无法再与他争一日之短长。
接着，就该细川信元履行自己的承诺，说服足利义辉将军同意大明海商汪直——如今自己的家臣松川信直请托的那三项请求了。
诚如朱厚熜和高拱、汪直分析的那样，三项请求对幕府来说有益无害，细川信元在将军座前侃侃而谈，指出将获利甚巨的海外贸易牢牢控制在幕府手中，限制各地战国大名私自造船出海和禁止生产、贩运铁炮，有利于维护幕府统治和武士尊严，赢得了足利义辉将军和诸位幕府重臣的一致赞同。
事情进展的如此顺利，令细川信元十分高兴；加之汪直为了将这件风风光光的事情办好，又主动拿出了两千贯用于雇佣和奖励工匠，银阁的修葺工程进展很顺利，终于抢在将军寿诞之日前完工，更让细川信元十分满意，就主动提出要带着汪直去拜谒足利义辉将军。
面对别人梦寐难求的殊荣，汪直竟然婉言谢绝了，理由是他出身卑贱，在细川大人家中的地位也很卑微，贸然提出要拜谒将军很不合礼仪；加之拜谒将军的礼仪法度十分繁琐，自己稍有失礼之处，就是对将军殿下的极不尊重，更会给主公惹出麻烦。
细川信元也十分清楚，在将军的威权一落千丈，时常有那些势力强大的战国大名要率军上洛，胁持幕府将军号令天下的战国时代，怎能指望幕府的三项禁令得到严格的执行？因而他以为汪直是嫌自己花了这么大的代价却没有得到相应的赏赐，就进一步主动提出可以为他向足利义辉将军求讨官职，以此作为对他的回报。
汪直更是受宠若惊地逊谢了，声称自己从未想过要涉足官场，求取幕府御家人的身份与他乐输银钱换得大明王朝锦衣卫从五品副千户的官职一样，都只不过是为了往来货殖行走官场方便，如今蒙主公不弃，恩准他成为天下第一大家细川氏家臣，有主公庇护已经足够，不敢背弃主公另立门户。
不过，见细川信元诚心诚意要报答自己，实在是盛情难却，汪直便提出自己身为一名商贾贩夫，少不得要行走东西、货殖南北，如今时逢乱世，各地山贼、强盗和恶党（注）纠结成群，啸聚山林，剽掠往来客商，对自己的安全十分不利。他有几名得用的属下，想求主公赐给他们武士身份，以便在自己外出之时，他们可以佩带武器保护自己。
家臣手下拥有几名武士是再正常不过的事情，而且因为家臣手下的武士也有跟随自己的主人为主公出战的义务，多收武士能壮大细川氏的实力，细川信元岂有不答应之理？
一颗小石子扔出去试探了湖水的深浅，汪直又抛出了第二颗小石子，向细川信元提出自己想出京，到近畿各国走一走，一是为了欣赏各地风光形胜，二来实地考察风土人情，与各国大名、领主谈谈生意。
当此波诿云诡的战国乱世，士风日下，人心不古，忠诚和信义早已被践踏无余，父子兄弟相残都是常有之事，更不用说是主仆之间。因此，当汪直提出这个请求的时候，细川信元也曾泛起了一丝疑惑，以为他要借机联络那些在近畿一带势力强大的战国大名，如越前的朝仓氏；拥有骏河、远江两国，掌控三河的今川氏等人。当然，他们这些商人，尤其是这个来自大明的商人或许没有谋夺天下的野心，但在乱世之中为自己欲留一条退路，不正是他们商贾贩夫重利轻义的天性吗？
不过，当细川信元得知汪直的旅行目标只是近畿周边的近江、美浓、尾张和三河等几个小国，连近在咫尺的越前和骏河都不去之后，也就不再疑心他另有企图，毫不犹豫地答应了他的请求。
其实，汪直此次列国之行的目的，的确不在越前和骏河，也根本没有去结识什么越前朝仓氏、骏河今川氏的兴趣——一来这两位战国大名与武田信玄、毛利元就等人一样，都是鼎鼎有名的人物，坐在京都随便跟那些消息灵通的幕府官员、御用商人们聊聊，连他们纳了几房侧室、小妾叫什么名字都能打听的一清二楚，何必远天远地地亲自跑过去看看他们到底长的是什么模样？二来细川氏及其他人眼里的这两位雄霸一方威名赫赫的战国大名之中，越前朝仓氏没有资格跻身皇上开列的需要关注的战国诸侯名单；骏河今川氏在名单上排名也相当靠后，既然以皇上之天纵睿智，认为他二人根本就不足以论之，对皇上早已奉若神明的汪直也就不必把他们当成什么了不起的人物而加以重点关注了。
但是，正因汪直对皇上奉若神明，他怎么也想不明白皇上为何要对三位名不见经传的小人物：织田信长、木下藤吉郎和德川家康那样耿耿于怀，断言这三个人如今虽尚在幼冲之年，却是日后结束战国乱世、统一日本的关键性人物，甚至可能威胁到大明王朝的安危。同时，皇上还言辞确凿地说，三人之中，织田信长是尾张国的大名，精通火枪御敌之战术；木下藤吉郎长得奇丑无比，因而有绰号叫“尾张的猴子”，目前是织田信长的一个小厮，但为人十分聪慧机敏；德川家康是三河国的大名，胸怀大志，坚毅隐忍，三人都非泛泛之辈，命汪直等人不惜一切代价，也要把这三人的底细摸清楚。
可是，综合从京都各方面搜集到的情报，这三个人物之中，除了织田信长因是尾张织田氏的家督继承人，并因行事乖张、放荡不羁，被人称为“尾张的大傻瓜”，而被京都之人偶尔提及之外，木下藤吉郎和德川家康根本就无人知晓！此外，三河国根本就没有大名，自然也就没有什么德川氏，国中盘踞着两大势力，分别是刈谷城城主、水野氏的水野忠政，占有三河三分之二的领地；以及冈崎城城主、松平氏的松平广忠，占有三河三分之一的领地。
日本那些家伙有改名字换姓氏的癖好，可是，水野忠政和松平广忠两人以及他们的子孙后嗣，到底谁才是皇上所说的德川家康呢？汪直和奉旨潜入日本的三位镇抚司太保张明远、董远靖和郭江鸿等人反复商议，却还是不得其解。
不过，无论汪直，镇抚司三位太保都坚信能梦通神灵的皇上一定不会有错，既然这三个人有两人已确知肯定在尾张国，他们便决定不如先上尾张走一趟，会一会那个被人们称为“尾张的大傻瓜”的织田信长，再想办法将那个“尾张的猴子”木下藤吉郎弄回去给皇上交差。至于那个德川家康到底是何方神圣，也就只好再等等看了。
得到了细川信元的许可，汪直立刻去找统领御家人的政所奉行松本长秀，松本长秀已知道汪直没有野心，并被汪直的豪爽大度所折服，爽快地给汪直手下的六十余名手下办妥了武士入籍手续。如此繁琐棘手之事能在两天之内办理妥当，而且只收了一千贯的孝敬，不能不说松本长秀给了汪直天大的面子。
办妥了武士入籍手续，汪直带着二十几个随从出了京都，取道近江，开始了周游近畿列国之行。为了确保万不得已之下能不动声色地除掉那只令皇上头疼不已的“尾张的猴子”木下藤吉郎，已取得武士身份的镇抚司三位太保张明远、董远靖和郭江洪等人此刻都装扮成汪直的随从一同前往。
斯时，作为象征的室酊幕府威权已经一落千丈，将军的政令难以大行于天下，武家统治名存实亡，但京都和近畿地区还是在幕府统治之下。汪直有幕府将军殿下御家人、管领细川氏家臣的身份，不但沿途各处关卡一律放行，近江的守护大名浅井久政还亲自出面接待了他。
京都所有人都一致认为，近江的浅井氏颇有实力，当代家主浅井久政也富有谋略，但因北有越前朝仓氏虎视眈眈，近江一国又横亘在京都与势力强大的关东诸国之间，时常被那些率军上洛的东国大名蹂躏，只能勉强自保，根本不具备争夺天下的资格。这样的评价进一步引证了皇上为何没有将他列入需要关注的诸侯名单，因此，汪直没有在近江多做停留，给浅井久政送上了大量中国丝绸、瓷器作为礼物感谢主人的盛情款待，并谈妥了派人挂名在其他商人店铺之中做生意一事之后，就匆匆离开了近江国首府、浅井久政的主城小谷城，跋涉数日，来到了美浓国的首府稻叶山城。
注：恶党——除了山贼、强盗之外，各地反抗庄园本所和幕府统治的地头、非御家人、名主、僧侣等皆称恶党，结成地区联合，闯入庄园，袭击政所，抢夺钱财或构筑城池，是推翻镰仓幕府的重要力量。室町幕府时期，战乱频仍，失败大名的家臣不愿依附新的主人，沦为浪人，也成为恶党。