临来日本之前，汪直专程进京觐见了朱厚熜，由于所要商议的事情属于绝密，只有一直参与此事的高拱在场，连御前办公厅的另一位协办、与高拱并称皇上两大秘书的严世蕃也不得与闻。
君臣三人避门长谈一天一夜，深入分析了当今日本的形势，都认为大明开放海禁之后，佛朗机人势必要插手获利不菲的中日贸易，火枪传入日本就不可避免。既然如此，还不如放弃原定的限制向日本各战国输送火枪的计划，有选择有控制地贩卖给一些战国大名，让他们之间的内战打得更热闹一点，在混乱之中寻求一举制胜的契机；同时，不惜一切代价说服室町幕府奉行闭关锁国的政策，将日本的对外贸易乃至经济命脉控制在大明的手中。
要完成这两大要务，最重要的就是要全面掌握各战国的情报。川崎正诚等日本巨商长年周旋于京都达官贵人左右，又有遍布各地的店铺，自然对那些战国大名们的情况知之甚详，即便如此，汪直还是不放心，这才借口贩卖洋枪，要派人去他们店铺之中挂名。其实，贩卖洋枪只是一个幌子，搜集情报才是真正的用意所在。所以，汪直准备派往各地的那些人大多是镇抚司的专业情报人员——自从大明建立了倭寇战俘营的第一天起，这些人就开始跟随战俘营的倭寇俘虏学习日语和日本礼仪，在东渡日本的船上又经过了强化训练。同时，朱厚熜还专程派出镇抚司五太保张明远、七太保董远靖和十二太保郭江洪等三位锦衣卫太保跟随汪直前往日本，主持情报工作，计划不可谓不周密、行事不可谓不慎重。
汪直已经不动声色地将川崎正诚等人逐步引入了自己的计划之中，挑起了话题之后，此时也就不再插话，示意侍女给自己杯中斟满了清酒，悠闲地小口呷着美酒，听着他们热烈地议论各国的情势。
如今的日本正处在战火纷飞的战国时代，各地诸侯相互攻杀，无数割据势力旋起旋灭，局势混乱的一塌糊涂。不过，川崎正诚等人说来说去，却始终还是围绕着那几位早就名扬天下的战国大名，如领有甲斐、信浓等国的武田氏，领有越后、越中、能登、佐渡等国的上杉氏，领有武藏、相模等国的北条氏，领有三河、远江、骏河等国的今川氏，以及称霸中国（注1）的毛利氏等人，根本不屑于说到皇上反复叮嘱，命他刻意留意的尾张织田氏、三河德川氏，而织田信长、德川家康更是没有被任何人提及，汪直一边心中默记，一边暗自着急，等众人都大说了一气之后，他故意感慨地说：“真可谓是‘乱世出英雄’啊！各位大名都并称一时豪杰，但不知谁才是真正的强者，能一统群雄、号令天下？”
“要说最有希望能一统群雄的，大概还要算是甲斐守护、武田氏的家督武田信玄（注2）。”有人说：“信玄殿下是个难得的兵法天才，十一年前，只有十五岁的他第一次上阵出战，就用计斩了敌方大将；五年前，放逐了父亲信虎殿下继任甲斐守护一职；次年就灭亡了诹访赖重，攻占了信浓一国。至今身经十余战还从未败过，虽说只有二十六岁，却已被称为战国第一武将，用兵之神大概只有南北朝时期（注3）的楠木正成（注4）可以与之相提并论。甲斐国中又盛产黄金，他用黄金一手打造起了有‘战国第一强兵’之称的甲斐铁骑，日后一定可以率军上洛，号令天下。”
“信玄殿下虽说用兵如神、甲斐铁骑也的确威震天下，可他要上洛，却不是那么容易的！”有人立刻反驳道：“甲斐的北边有越后的上杉氏，西边有中国的毛利氏，南边有骏河的今川氏，西边还有武藏的北条氏，有那四只饿狼窥测四周，他这只‘甲斐之虎’又怎敢轻举妄动，舍弃领地率军上洛？”
“对啊！”立刻有人附和道：“特别是骏河今川氏，当代家督今川义元是信玄殿下的父亲、武田家的前任家督信虎殿下的女婿，五年前被信玄殿下放逐的信虎殿下，就被义元殿下收留在骏河。信玄殿下若是率军上洛，义元殿下肯定会扶持信玄殿下复位……”
先前说武田信玄要上洛的那个人却不赞同他们的说法，反驳道：“信虎殿下御下过分严苛，恶贯满盈，根本就不得人心，家臣们这才拥戴信玄殿下夺了他的家督之位。他想复位，只怕也不是那么容易的。再说了，当初如果没有身为信虎殿下女婿的义元殿下的默许，身为儿子的信玄殿下怎敢放逐亲生父亲？他们之间早就缔结了盟约，义元殿下收留信虎殿下到骏河，其实是在帮着信玄殿下监视着信虎殿下。”
“结盟放逐信虎殿下是一回事，率军上洛是另一回事，”又有人反驳道：“今川氏领有骏河、远江两国，前年又打败了占据三河的豪族头领松平氏，得到了骁勇善战的三河武士的效忠，势力十分强大，或许不等信玄殿下出兵，义元殿下自己就要率军上洛呢！”
“三河武士也不见得会真心实意地效忠于今川氏。”有人眨着眼睛说：“今川氏、松平氏两家相互攻杀近百年，彼此之间的隔阂比富士山还高，仇恨更比濑户内海还深，这是其一；其二，今川氏虽说打败了松平氏，胁迫松平氏家主松平广忠将只有六岁的嫡长子松平竹千代送到骏河当人质，可在路上却被人抢了过去，主使之人大概可以断定是尾张的织田氏。今川氏不用武力胁迫织田氏交出松平竹千代，又怎能驱使忠诚的三河武士替他们卖命？”
汪直坐在自己的位子上，优先地呷着清酒，装作对他们谈论的那些战国大名之间乱七八糟的事情毫无兴趣，却一直在留心，没有让一个字从他们的耳边漏掉。听他们提到了尾张的织田氏，他心中顿时一凛，怕引起那些人的怀疑而不敢直接追问，便装作疑惑地问道：“听诸位说的这么久，说来说去都是中国的大名。我们中国有句古话，叫‘天时不如地利’那些近国的大名们难道都没有上洛的意愿？”
“生逢乱世，谁不想号令天下？”有人叹道：“可占据京畿附近的大名都只领有一国或国中几座城，势微力弱，别人率军上洛经过他们的领地，若是为了维护武士的尊严而不愿意投降，他们还要出兵迎战。以他们的实力，怎能抵挡得住那些决心要号令天下的大名们的上洛大军？因此，对于近畿许多家族来说，占有这样的地利，还不如没有啊！”
“真的都不行吗？”汪直一步一步地将话题引到了自己关心的地方：“近江的浅井氏、越前的朝仓氏、美浓的斋藤氏，还有尾张的织田氏，这些大名都没有实力上洛？”
有人毫不客气地说：“没有大名率军上洛，他们勉强还能保住领地；有人上洛，第一个完蛋的就是他们中间的某一位！”
“话也不能这么说，”有人反驳道：“美浓的守护斋藤道三先当和尚，后来从一个小小的卖油郎起家，当上了美浓原来的守护土歧赖艺的家臣，却又和土歧赖艺的妾私通，杀死家主篡夺了美浓一国。如此心狠手辣，为达目的不择手段，在这样的乱世也算是一号人物，否则也不会被人们称为‘战国第一阴谋家’，得到‘蝮之道三’的绰号。他或许还能有所作为……”
谈兴已被点燃，每个人都想靠自己犀利的词锋和卓然的见解压倒对方，立刻就有人打断了他的话：“斋藤道三治理美浓一国或许有余，要上洛却是休想。你们说说看，象他这样‘下克上’的家伙，别说是高傲的武士，就是普通的百姓也不齿他的为人，谁会卖命为他作战？还有，他跟土歧赖艺的妾三芳野私通之时，三芳野已经怀有土歧赖艺的骨肉，为了取得美浓一国，他把生下来的孩子当成自己的亲生骨肉来养育，就是他的大儿子义龙。不过，义龙现在已经知道他不是自己的亲生父亲，一定会为了土歧氏跟他为敌！”
“是啊！”有人附和说：“否则的话，道三那个家伙就不会为了压制义龙，打算把自己那样美貌的女儿嫁给织田家的那个‘尾张大傻瓜’了！”
第一个说话的人叫了起来：“你们太小看‘蝮之道三’了！那个‘尾张大傻瓜’织田信长是织田家的长子，家督的继承人，‘蝮之道三’把女儿嫁给他，可不只是为了压制要替亲生父亲报仇的义龙，而是要拿女儿去换取尾张一国！”
又有人反驳道：“若是‘蝮之道三’真的这么想，那他就是聪明一世，糊涂一时！那个‘尾张大傻瓜’虽说是长子，有优先继承家督之位的权力，可他既没头脑，又不懂礼仪，连领地里的百姓都在背地里叫他大呆瓜、无赖、小狐狸，怎么可能得到织田家那些长辈和忠心耿耿的家臣们的拥戴？说真的，我一直在怀疑他能不能保住家督之位呢！”
他们议论的热火朝天，争执的面红耳赤，谁也没有注意到，当他们第一次提到织田信长这个名字的时候，汪直端着酒杯的手突然微微颤抖了一下……
注1：中国——日本自平安时代起开始使用的一个称谓，当时以首都京都为中心，根据距离远近将国土命名为近国、中国、远国三个地区。中国地区指本州岛西部的山阳道、山**地区，北面日本海，南临濑户内海，大致包括现在的鸟取县、岛根县、冈山县、广岛县和山口县五个县。
注2：当时的武田信玄其实应该叫武田晴信的，后来才改成信玄。但日本那些家伙经常改名字，为了避免读者混淆，本书中提到的大部分人物都只用一个大家都耳熟能详的名字。
注3：南北朝——镰仓幕府末期，武家统治腐朽到极点，后醍醐天皇趁势树起倒幕大旗，幕府军统帅足利高氏临阵倒戈，推翻了北条氏镰仓幕府。其后，足利高氏欲恢复武家统治，后醍醐天皇出走，建立南朝。经过长期战争，双方妥协，南朝归于北朝，足利氏建立室町幕府，把持国家权力，镰仓幕府时代的公武双重政权结束，进入武家号令天下的时代。
注4：楠木正成：后醍醐天皇倒幕运动中崛起的著名军事家，南北朝时期长期率领弱势兵力对抗北朝足利大军，屡战屡胜，后因实力悬殊过大而战败自杀，留下遗言“愿重生七次，消灭敌朝”。其“七生报国”之志被视为武士道的典范。近代日本军国主义思想盛行，需要树立一个以忠诚为特征的典型以激励年轻军人为国家卖命，楠木正成被奉为“军神”。为此，身为北朝天皇后裔的明治天皇不惜否认自己的祖宗，奉南朝为正统，北朝历代天皇不列入天皇的传承系列。