吕芳如止水一般肃整的面容突然绽开了：“恭喜主子，贺喜主子。奴婢刚刚接到镇抚司的八百里加急奏报，礼部僧录司主事初幼嘉奉密旨宣慰乌斯藏，已经说服乌斯藏禅宗大派格鲁派同意派高僧入朝受封了！”
原来，年初朝廷开制科取士，朱厚熜为了粉饰太平，彰显新政已尽得天下士人学子的一致拥护，命张居正说服他的两位好友、曾与他一起策动嘉靖二十三年科场举子罢考事件的何心隐和初幼嘉二人应试。两人都不愧是名满天下的大才子，同登黄榜。其中笃信佛教的初幼嘉在策论中提出，目前正在乌斯藏蓬勃兴起的藏传佛教一大分支——黄教可以用来羁縻蒙元诸部，令一直为鞑靼虎视眈眈窥测边庭而忧心忡忡的内阁次辅李春芳、兵部尚书曾铣大感兴趣。李春芳和曾铣尚且如此，大致知道日后藏传佛教在蒙古兴盛一时的朱厚熜更是如获至宝，立刻召见了初幼嘉，授予他礼部僧录司六品主事之职，命他秘密宣慰乌斯藏，说服黄教高僧入朝受封。
按照朱厚熜的想法，册封黄教高僧只是第一步，接着还要安排他们入蒙传教，利用宗教来羁縻蒙元诸部。由于乌斯藏虽自洪武初年便对明朝俯首称臣，并接受明朝设立的乌斯藏宣慰使司的管辖，一直按时朝贡，双方茶马互市往来不绝，但乌斯藏一直与明朝貌合神离，加之鞑靼俺答部崛起之后，控制了与乌斯藏毗邻的土默特部，从西北方向的青海一直到陕甘边境的广袤地区威胁着乌斯藏，使得乌斯藏各位王公或对鞑靼心存忌惮，不敢与明朝过于亲热；或眼热于鞑靼兴盛强悍而心生桀骜之志，对明朝离心离德的倾向日益严重。因此，朱厚熜担心黄教僧人会拒绝入朝受封，自己热脸贴了冷屁股不说，还势必会遭到朝野上下那些专一崇信儒教，将释道之流都视为异端邪说的清流官员和迂腐士子的反对。因此，他不敢明发敕书，就把此事交给了锦衣卫协办，连高拱和严世蕃这样的天子近臣也不得而知。
不过，听吕芳奏报之后，朱厚熜疑惑地说：“朕记得初幼嘉在奏疏中所说的是黄教，怎么又成了什么格鲁派了？”
吕芳赶紧解释道：“是奴婢回话不清。据初幼嘉奏称，乌斯藏禅宗教派众多，格鲁派乃是其中之一新兴教派，于一百多年前由得道高僧名曰‘宗喀巴’者开山创派，因该派僧人戴黄色僧帽，又被称之为黄教。”说着，他从怀中掏出一份奏疏，双手奉上：“乌斯藏禅宗在蒙元诸部的兴起与格鲁派之教义、戒规及沿革，初幼嘉已有详细奏本呈上，请主子拨冗一阅。”
初幼嘉原本只是知道藏传佛教在蒙元诸部中流传颇广，奉旨去往乌斯藏拜访乌斯藏禅宗各大流派，得以更深入地了解了其中详情，因而在奏疏中写的明明白白：蒙元诸部普通百姓大多信仰蒙古族的传统宗教——萨满教。而各部贵族阶层，包括成吉思汗后裔“黄金家族”则推崇佛教。元史载，早在成吉思汗统一蒙古，建立蒙古帝国之初，佛教即已在蒙古人中有所传播。蒙古统治者出于巩固与稳定政权的需要，大力推崇佛教。蒙古阔端太子代表蒙古汗廷与西藏萨迦派四祖萨班在凉州会晤，藏传佛教始传入蒙古，萨班并被蒙古统治者确立为西藏各地僧俗的领袖。不过，当时藏传佛教还远没有像后来那样居于独尊地位。在忽必烈继位之前，蒙古统治者对宗教采取的是兼容并蓄政策，而居于主导地位的应为来自汉地的禅宗，如“历事太祖、太宗、宪宗、世祖，为天下禅宗之首”的海云和尚，在蒙哥汗在位时即受命“掌释教事”，为国家祈福事。嵩山少林寺禅宗大师福裕亦被邀至“北庭行在”，讲经累月。蒙哥汗时期，以福裕为代表的佛教和以李志常为代表的道教互相攻击，双方都标榜自己的教义最正确。为了平息这场争论，蒙哥汗下令在和林举行御前辩论，以决胜负。结果，蒙哥汗宣布以禅宗为代表的佛教取得胜利。元世祖忽必烈继位后，蒙古统治者的佛教信仰才发生了根本性改变。忽必烈先后敕封萨迦派五祖八思巴为国师、帝师，统领全国佛教，而且他本人和许多皇室贵族都纷纷皈依帝师。上有好者，下必甚焉，其举措将藏传佛教萨迦派很快推向极致，使其以凌驾于佛教其他各宗派之上的特殊地位而蔓延全国。
正因为藏传佛教得到了中央王朝和地方统治势力的大力支持，发展迅猛，已与政治融合为一，各教派之间争夺愈演愈烈，“互争外势，故真学实行之士日渐减少，至不知戒律为何事，寺院僧侣，尽同俗装”。面对这种形势，宗喀巴创立了一个以戒律为本，显密并重，上继乌斯藏禅宗最大之教派显宗噶丹派与密宗萨迦派，融合各教派为一体的新教派━━格鲁派，要求僧人严守戒律，安分守己，敬上睦下，受到统治者和正直僧人的赞赏与支持，改革进行顺利，取得极大的成功，虽开宗创派不过一百多年，却发展异常迅猛，已隐隐成为乌斯藏禅宗教第一大派。格鲁派僧人因戴黄色僧帽，又被称为黄教。
知道格鲁派跟黄教是一回事，正是日后在蒙古大行其道的喇嘛教就行了，朱厚熜没有兴趣继续去读那不知所云的教义，立刻就问到了自己最关心的一个问题：“既然格鲁派已成乌斯藏禅宗教第一大派，让他们入朝受封、赴蒙传教，他们会否漫天要价？”
吕芳听皇上问的这么直截了当，心里忍不住想笑，却又不敢，只得强忍着，正色说道：“主子不必过虑。据初幼嘉奏称，黄教高僧皆是佛法渊博之人，一心弘扬佛法，教化愚民，济世救人，普渡众生，对赴蒙传教一事视为己任，自然欣然应命。至于入朝受封，则更是他们梦寐求之而不可得之所愿。”
朱厚熜却没有那么大的信心，追问道：“此话当真？你也知道，初幼嘉乃是一位方正君子，他自然不会骗朕；但正因他是方正君子，朕倒担心他被那些黄教僧人给骗了啊！”
“回主子，”吕芳说：“据初幼嘉奏称，黄教兴起以来，该派开山宗师宗喀巴创建了甘丹寺，其弟子绛央却吉和释迦耶歇二人又相继创建了哲蚌寺和色拉寺，并称三大寺，统管黄教诸寺僧侣。至去年，哲蚌寺寺主、亦即黄教当代教首之僧人名曰根敦嘉措者圆寂，该寺诸位高僧找到一位年仅三岁的幼童名曰索南嘉措，作为根敦嘉措的转世灵童，承袭前职，但至今尚未得到甘丹寺和色拉寺两寺的认可，不得继任教首。该寺僧人正想求得朝廷敕封，以便名正言顺地掌管黄教其他诸寺及众僧侣。因而，他们对皇上的浩荡天恩感激莫名。又因索南嘉措年幼无法成行，特委派其经师、实主哲蚌寺诸事的僧人名曰平旺嘉措者率该寺高僧三人、僧侣四十五人代为入觐。如今他们已经星夜启程，随初幼嘉取道四川、山陕前往京师入觐。奴婢估计，此时一行人大概已进入四川甘孜境内了。”
原来是各有所需，难怪如此迫不及待！朱厚熜当即笑道：“那就好。即刻传旨给初幼嘉，换用兵部勘合，使用官驿。沿途各州县接到滚单后，州牧县令一律界接界送，用心接待，并由四川巡抚衙门派五百名兵士接力护送，定要保证黄教诸位高僧的安全。”
想了想，他又补充说道：“索南嘉措继任哲蚌寺寺主，朝廷也该派人前去道贺。着礼部派一名侍郎带着敕书并僧帽、僧衣、佛像、帐房、金印、银瓶、供器等物去往乌斯藏，赐给索南嘉措。给寺中各等僧侣赏赐之物，也不妨从厚。至于册封一事，待他的经师平旺嘉措到京师朝觐之后，自有恩旨。还有，既然来了哲蚌寺四大高僧和数十名僧侣，又都是方外中人，住在礼部馆驿就显得不大合适，京城之中可有前元留下的喇嘛庙？着工部日夜赶工，赶紧修缮翻新出来准备。若没有，是否将他们暂时安置在哪个大佛寺之中，天下和尚是一家嘛……”
即便如此，朱厚熜还觉得意犹未尽，又接着说道：“至于入京朝觐一行人，他们不远万里而来，一路颠沛流离，也着实辛苦，朝廷应派人前去迎候。前日接到夏阁老的奏疏，他如今正在湖广巡视，就由他作为朝廷特命大使，自湖广折身入陕，务必在陕西境内接到平旺嘉措一行人。他是前任首辅，又是如今的内阁资政，派他这样身份的人去迎接平旺嘉措，够给他们面子的了！”
吕芳见主子如此兴致勃勃，情知不该给正在兴头上的主子泼冷水，但出于对主子的一片至忠至诚，他还是犹豫着说：“奴婢有句话，不知当讲不当讲……”
朱厚熜把眼睛一瞪：“你是朕最信任的人，在朕的跟前，还有什么不能讲的？再这么说，朕定要责罚你！”
“谢主子，”吕芳说：“依奴婢愚见，正因夏阁老身份非同一般，由他迎候或许不大合适……”
“你放心，”朱厚熜笑道：“平旺嘉措他们都是方外之人，朝廷如此优抚厚待，他们只会对朝廷感恩戴德，不会自抬身价，得寸进尺的。”
吕芳说：“请主子恕奴婢放言，如今主子要担心的，不是那些方外之人，而是那些方内之人啊……”
朱厚熜这才醒悟过来：一切都是自己在自说自话，这件事情到现在还在保密状态，还不知道满朝文武能否接受呢！