高拱见海瑞面露惊诧之色，知道他已经上当，更觉好笑，便一本正经地说道：“不错！书中所载，海外有仙山，名曰万寿山；山中有一观，名曰五庄观；观中有一尊仙，名曰镇元子。那观中出一般异宝，乃是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这颗灵根，名曰‘草还丹’，又叫‘人参果’，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟。似这万年，也只结得三十个果子。人若有缘，得那果子闻上一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年……”

高拱正在说着，却发现海瑞已经面色铁青，显然动了怒，不过碍于自己曾是他的上宪，不好当面发作而已，便停了下来，看着海瑞笑道：“刚峰兄也是有缘之人，何不嗅上一嗅，虽不能长生不老，也可延年益寿。”

海瑞实在忍不住了，站了起来：“高大人，海某告辞！”

听海瑞把称呼都变了过来，高拱越发乐不可支，装糊涂说：“哦，刚峰兄为何匆匆而来，匆匆而去？”

“道不同不相与谋！”海瑞撂下硬邦邦的那么一句之后，转身就走。

高拱知道自己玩笑开过了头，惹得这位名如其人的海刚峰拂袖而去，刚想张嘴叫他，却见海瑞自己又停住了脚步，转过身来深深向他作了一揖：“高大人，有些话本不是海某这等身份之人可以说的，但你昔日于海某有大恩，海某骨鲠在喉，不吐不快，请高大人见谅。”

“啊，刚峰兄请指教。”

“指教不敢，海某只想奉劝高大人一句，你乃天下属望之英才俊杰，且要以正道事君，不可一意逢君之恶，以虚妄无稽之物亵渎圣聪。进献方术丹药蛊惑人主的妖道邵元节、陶仲文等人已被皇上罢黜，一个被囚死于牢狱；一个被流三千里死于道途之中，前事不忘，后世之师，高大人好自为之！”

见海瑞说完之后又要走，高拱忙拉住了他的袍袖：“刚峰兄，且请留步，留步。友朋之间戏谑之谈，竟也当真了，我真真不知该说你什么才好。”

海瑞停住了脚步，脸上露出了疑惑之色：“戏谑之谈？”

高拱忍不住大笑起来：“也只你海刚峰会当真啊！且不说这世间何曾有什么长生不老之药，皇上如今已不再建醮修道，妄求长生之术，我便有此宝也换不得荣华富贵，何不自家吃了求个长生？”

“那你却说这是皇上亲下口谕，让海商汪直去往西番诸国寻访的奇珍异宝？”

高拱肃整了面容：“不错，这确是皇上亲下口谕，让海商汪直去往西番诸国寻访的奇珍异宝；不过不是寻常宝物，而是社稷之宝万民之宝！皇上派人寻访于海外，也不是为求自家长生，而是为使我大明百姓不再受那食不果腹之苦！”

说完之后，高拱将海瑞拉了回来，一五一十地把皇上亲赐图谱，命海商汪直去往西番诸国寻访番薯和土豆之事告知于他，海瑞听得血脉贲张，拱手向天一揖，感慨地说：“仁君爱民，社稷之幸，百姓之福！”

接着，他急切地问道：“那么，那个海商汪直可曾寻到那两种宝物？”

高拱指着那盘东西，笑着说：“呵呵，虽说土豆并未寻到，在西番诸国的佛朗机人也未曾见过皇上所赐图谱中的那种物事。番薯嘛，远在天边，近在眼前。”

海瑞两眼放光地看着被高拱称为“番薯”的东西，又急切地问道：“肃卿兄可曾在闽粤两省引种成功？”

见海瑞兴趣盎然，高拱十分得意，却故意矜持地用平淡地语气说：“总算是不辱使命吧！“这便是我在后衙亲手种的，要不要尝上一尝？”

海瑞为难地说：“这是贡品，非人臣可以随意食用……”

见海瑞嘴上这么说，却是一副跃跃欲试的样子，高拱鼓励他说：“临行之时，我带了整整一船，沿途留下供各地官府衙门试种，还剩有好几百斤，你尽管放开肚皮来吃。呵呵，你有口福，这京城中人，吃过我这宝贝的人可是不多啊！

海瑞毫不客气地抓过一个，张口便咬。

高拱慌忙“哎哎”了两声要阻止海瑞，他却已狠狠地咬下了一大块，用力嚼了起来。

高拱哭笑不得：“怪我忘记告诉你了，生食番薯，是要先削去外皮的。”

“不必啊！味甘无渣，何必削皮？”

高拱很不好意思地说：“番薯产在地中，多沾有泥土。为求储藏日久不腐，我也未曾命人洗净……”

“我说你肃卿兄命人辛辛苦苦寻来的这等奇珍异宝，为何食来却有一股土腥气呢！”说着，海瑞又咬了一大口：“土生五谷，五谷养人，人吃上一点土也是敬天畏地之意。对了，这番薯产量如何？”

“比水稻高出数倍，每亩少说也有千斤之多！”高拱不再矜持了，兴奋不已地说：“皇上圣明，番薯简直是个宝啊！不但根果可食，嫩叶亦可食，便是那老茎残叶，亦可拿来喂猪。且能久放，久放比新采更为甘甜味美，实为百姓救命之谷。”

海瑞立刻站了起来，深深地长揖到地：“我大明百姓有此宝物，不但平年受益，灾荒之年更可充饥活命，肃卿兄此举可谓功在当代，利在千秋，请受海瑞一拜！”

海瑞说的是那样的诚挚，高拱也不禁为之动容，忙起身回礼，说：“多亏汪直引领许多流落异域的百姓回国，并聘请有西番诸国农夫，他们多懂得种植番薯之术，高拱安敢贪天之功！不过，此物也未必十全十美，也有不好之处……”

海瑞又急切地问道：“哪一点不好？”

“不可多食，多食难以克化，且有腹胀、烧心、打嗝、泛酸、排气等不适之感。生食尤甚，最好蒸熟煮透，若杂之以稻米混煮，甜香四溢，味道甚美。”

“穷苦人家，但求一饱足以，哪里讲究这许多。”海瑞笑着问道：“肃卿兄何以这般知之详尽？”

高拱露出了一丝苦涩的笑容：“刚峰兄有所不知，先前引种，百姓未曾见过此物，多不敢食用。我便与衙门里的官员属吏带头，每餐以之为食，怎能不知它的食用之法？不过，还多亏皇上屡下手札，赐以蒸、煮、切片晒干等食用之法，才免了我督办海市衙门通衙官员属吏终日腹胀下坠之苦，及衙属诸人下气通之声此起彼伏的尴尬……”

海瑞大笑：“皇上睿智天纵，又知人善任，不过肃卿兄也委实辛苦了……”

“身奉王命，敢辞辛劳！”高拱眨着眼睛笑道：“何况皇上待你我恩重如山，百死难酬……”

他把那个“你”字咬得很重，海瑞却不善揣摩别人的意思，问道：“那么，肃卿兄方才所说在下供职农垦总署，所要做好之事，便是引种这番薯了？”

“不错！比之国朝现有的米、麦、黍、豆等物，番薯产量最高，且不讲求土地肥力，不拘田间地垄都可栽种，若能推广至我大明两京一十三省，何愁民有饥寒，野有饿殍。”高拱也起身向海瑞拱手作揖，道：“此事就拜托刚峰兄了。”

海瑞忙侧身避让，慷慨激昂地说：“对于这等利国利民之事，不论供职农垦总署，抑或抚民一方，在下都是义不容辞！”

扯了这半天番薯之事，高拱这才想起来海瑞原说有一份奏疏想请自己过目，便抱歉地笑道：“只顾着说我的差使，竟忘了刚峰兄是有事而来，还望赐教。”

“数日之前，琼林宴上所发生之事，肃卿兄可有耳闻？”

高拱离京之前，已是正四品巡城御史兼营团军监军，离京南下所受的督办闽粤海市钦使虽是国朝官制中前所未有的官职，但他曾为天子近臣，又有钦差的身份，礼部就安排他住进了通常只有各省督抚这样的二、三品大员才能入住的贤良祠，一帮知交好友少不了要来探望他，造访别人的官员闻知他也住在这里，也少不了要顺道过来，与他这位近年来声名鹊起、风头正劲的官场新贵叙上几句话，容留他日进一步拉上关系的余地。所有前来拜访的人，所谈论的主要话题自然是今年的会试大比，更是少不了要提到那场震惊朝野的琼林宴风波，高拱已听了十几种版本，过程之完整、细节之清晰，好象人人都曾亲身与闻一般。由于山东莱州受灾一事涉及恩师和李阁老的门生故旧，高拱也不便发表议论，只能姑且听之，跟着来客发上几句“皇上圣明，天恩浩荡，虚心纳谏，人臣之福”之类的感慨。

不过，听海瑞这么说之后，他再次紧张起来，应道：“略有耳闻。不知刚峰兄有何指教？”

海瑞说：“既然肃卿兄已知此事，在下就不必多言了。在下草就一疏，请肃卿兄不吝赐教。”说着，他从袍袖之中掏出一叠笺纸，双手奉到高拱的面前。

乍一听海瑞提及琼林宴上所发生之事，高拱以为他是就山东莱州受灾一事上奏疏，那么所奏的内容就可想而知，不外乎是如都察院右佥都御史万寀一样弹劾李阁老荐人失当之罪。之所以要找自己过目，一是摸不准朝局动向，来找他这个前辈上宪出出主意；二来大概也是知道自己与夏阁老、李阁老的关系非同寻常，于情于理，都要先跟自己打声招呼，心里更加紧张起来，忙接了过来，看看题头一行写着《为正君道明臣职求万世治安疏》，显然是奏疏的题目，心里不禁暗暗一哂：这个海瑞万般都好，只是清流习气太重了点，一个新科进士，还是制科出身，竟用这样的题目上书言事，口气真是不小啊！

只看了两行，高拱的冷汗就下来了：这个海瑞不但口气不小，胆子也真是不小，果然不愧是直言极谏科的进士！