大殿上响起了朱厚熜象是从嗓子眼里逼出来的干涩的声音：“这是什么？”
面对皇上的质问，所有人都噤若寒鸦。
“谁能告诉朕，这是什么？！”
这一次，朱厚熜的声音已经几近咆哮了，同时，眼睛习惯性地扫向了内阁首辅严嵩。
严嵩浑身一凛，猛地断喝一声：“杨继盛！回话！明白回话！”
杨继盛将头在地上轻轻一碰，然后抬了起来，平静地看着怒容满面的皇上，缓缓地说：“回皇上，这是臣手绘的《流民图》。”
《流民图》？
大殿上所有的人头都是“嗡”的一声：这个杨继盛真是活腻了，皇上哪里痛，他偏要往那里捅啊！
北宋熙丰年间，王安石辅佐宋神宗开“熙丰新政”，引起朝野内外交相攻讦。旧党借接连几年各地频发的天灾攻击新法，有位名叫郑侠的士人画了一份《流民图》上奏宋神宗，请求废除新法，罢免王安石，一时轰动朝野。这几年里，皇上一力推行“嘉靖新政”，不但引发了举子罢考、朝臣抗谏，边将叛国、引敌入寇，勋臣谋逆夺宫，以及藩王宗室、勋臣贵戚于江南数省叛乱、另立伪朝等等大明立国近两百年来前所未有的奇惨祸变，而且，大明广袤万里，两京一十三省水旱天灾无时不有，这个杨继盛弄出这副《流民图》，莫非又要以此为借口，攻讦新政？
嘉靖二十三年四、五月份，由翰林院修撰陆树德而始，言官词臣如都察院湖广道御史岳林，兵科给事中余尊理，翰林院编修、嘉靖二十年状元赵鼎、齐汉生等人连上章疏抗谏，皇上盛怒之下，将岳林、余尊理、赵鼎、齐汉生等一十八名官员全部处以廷杖之刑，罢官撤职。前事不忘，后世之师，这个杨继盛当时在国子监为监生，应该不会不知道这些事情！他竟还敢这么干，莫不是疯了？
朱厚熜推行新政就是以王安石为榜样，再次提出了“天命不足恤，人言不足畏，祖宗之法不足守”的主张。他自然认真研读过《宋史》，又岂能不知《流民图》的由来和用意，当即怒极反笑：“《流民图》？好，《流民图》！哈哈哈，好一副《流民图》！”
皇上那凌厉的笑声在大殿上回荡，象一记又一记的重锤，狠狠地砸在所有人的心上，严嵩带头跪了下来，接着，徐阶和田仰、陈洪和黄锦都悄无声息地跪了下来；再接着，那一百九十九名新科进士也从震惊中警醒过来，悄悄地趴俯在了地上。
严嵩、徐阶和田仰都穿着朝廷三品以上大员的绯色官服；今日庆典，两位司礼监贵宦都换下了往常伺候皇上时穿的布衣，换上了隆重的内官冠服，也是红色的；那一百九十九名新科进士也穿着大红色的宫袍。这么多绯红色的内外官员横七竖八地趴了一地，就象是一锅被煮熟的螃蟹一样。
可是，朱厚熜却根本没有朝他们看一眼，他的眼睛一直死死地盯着挺身长跪的杨继盛，唇齿之间挤出阴冷的一句话：“那么，你可能告诉朕，你这画上画的流民，在哪里？”
听出了皇上语气之中压抑不住的愤怒，杨继盛身子微微一颤，然后就稳定住了，俯身在地：“回皇上，在我大明。”
这几年推行新政，屡遭言官词臣上疏抗谏，让朱厚熜见识到了明朝那些清流官员“语不惊人死不休”的语言风格，大概这个杨继盛也是一个清流习气很重的人！他的心里不由得涌出一股厌恶之意，当即冷笑道：“我大明两京一十三省，难道四处都充塞着你所画的流民吗？少跟朕逞口舌之利，有事如实奏来！”
“谢皇上！”杨继盛又叩了个头，开始陈奏。
原来，去年秋天，胶河泛滥，决溃山东莱州段河堤，造成了严重的水灾，淹没了莱州治下数县，众多百姓死于水患，侥幸得生者也因庄稼全被大水冲毁而颗粒无收，受灾百姓达数十万之多。值此百姓流离失所、嗷嗷待哺之即，当地官府及山东巡抚衙门、布政使司衙门等有司衙门官员却既不从速奏报朝廷，请旨发赈，也不迅即组织百姓抗灾自救；反而串通一气，隐瞒灾情，任由百姓自生自灭而不思抚恤。更令人气愤的是，为了防备灾情被泄露出去，他们还派出兵丁衙役封锁县境，严禁出入，亦不许外地商贾贩粮入境，致使当地米价已涨至二十四两银子一石，穷门小户倾家荡产、卖儿鬻女也换不得几升几斗活命之粮。百姓无以为生，勉强靠着采撷野菜草根、张网罗雀、掘洞掏鼠，以及剥食树皮、挖观音土等物充饥度命，许多百姓冻饿而死。县乡四郊、荒野之上，饿殍遍地，累累白骨，曝露道旁……
说到这里，杨继盛已经泪流满面，泣不成声，却还在勉强压抑着自己激动的情绪，激愤地述说着：到了今年春荒之时，莱州治下受灾最重的龙口、莱阳两县竟发生以人肉为粮之事。虽至亲好友，亦不敢轻入人室。安分守己之家，易子而食；强梁奸横之徒，博人而食。更有甚者，竟把妇孺孩童公然绑了，拿到市上公开发卖，专供人当猪羊一样宰杀，唤做“菜人”，两县之境，几成鬼蜮世界，……
随着杨继盛的奏报，所有人似乎都又松了一口气：他并不是要借机攻讦新政啊！这样就好，省得闹得刚刚安宁了几日的朝堂再度掀起惊涛骇浪。至于山东的灾情，不就是淹了一两个县吗？皇上心中装着九州万方、亿兆生灵，应该不会把区区几十万灾民放在心上，着有司衙门会同山东地方衙门赈灾便是。不过，正所谓天意不可测，天灾不可抗，实难以之责难于人间之守、牧，那个杨继盛将此灾变一概归咎于地方官府，还说他们竟做出封锁县境、任由治下百姓饿死之事，未免就太过危言耸听了……
至于严嵩、徐阶这样的内阁辅弼重臣，则更进一步地想到，此事若真如那个杨继盛所说的那样，就甚为蹊跷了——论说皇上于嘉靖二十二年推行新政之考成法时，就曾命内阁行文各省府州县，今后如遇灾情，一律据实奏报，由朝廷酌情减免受灾地方之赋税钱粮并发赈灾钱粮。官员考成之法也将上报灾情、组织赈济作为一项重要考核指标，明确规定及时报灾无罪，积极组织赈济有功，若有人因怕影响考功升迁而隐瞒灾情，致使治下百姓逃亡异乡，甚或因逼征赋税而致百姓聚众作乱，一律严惩不怠！上谕不可谓不明，法度不可谓不严，那么，受灾之事，莱州知府衙门，及至山东巡抚衙门、布政使司衙门为何不上报？也未见他们申请减免赋税的奏疏，莫非他们还能自掏腰包替受灾县份完税不成？
正在这样想着，却听到朱厚熜怒吼一声：“够了！”
跪趴在地上的众人惊恐地抬起头来，发现皇上早已泪流满面。
朱厚熜戟指跪在地上的杨继盛，怒道：“朕宵衣旰食，一心求治；满朝文武公忠体国，尽心王事，我大明朝哪里就至于哀鸿遍野、饿殍满地了？还有，朗朗乾坤，天日昭昭，治下发生人吃人这样令人发指的暴行，地方官府竟然坐视不管，他们都是死人吗？简直是信口开河，一派胡言！造谣！诬蔑！其心可诛，其心可诛！！！”
正在说着，他突然感到一阵天旋地转，身子开始剧烈地摇晃起来。
“万岁！万岁！”陈洪和黄锦赶紧窜了起来，扑到御案前想伸手搀扶朱厚熜。
这个时候，朱厚熜双手抓住了御案的边沿，勉强稳住了身子。由于过于用力，他的手上青筋迸露，手指的关节发白。
陈洪和黄锦不敢再靠近盛怒中的皇上，只好悄悄地挺身跪在了御案边上，却又担心皇上再度眩晕，低着头紧紧地盯着皇上不停颤抖着的双腿。
朱厚熜终于稳定了身子，却已经不能再腾出手用手指着杨继盛，而是用那喷火一样的目光怒视着他：“你、你、你……”他的嘴角剧烈地抽搐着，却说不出一句完整的话来，猛地一把抓起御案上的《流民图》，就要撕碎。
杨继盛没有想到皇上竟会如此动怒，一面拼命地叩头，一面大声说：“臣今日冒死为数十万灾民请命，若有半点欺君之言，甘愿赴诛！”
朱厚熜的手停住了。突然，他将那副《流民图》胡乱卷成一团，转身就朝偏殿的内门外走。
即将要跨出殿门的那一刻，他突然又将身子转了过来，死死地看着仍在不停叩头的杨继盛，唇齿之间挤出一句话：“杨继盛，你的这副《流民图》朕收着了，朕会慢慢地看，仔细地看。你所奏之事朕也会派人彻查，若有半点虚言，朕必杀你！”
杨继盛也猛地抬起了头：“皇上！生灵涂炭，至于此极！臣以为目下当务之急不是彻查事件、追究责任，而是从速赈灾，救民水火。莱州数十万百姓去岁已是难以为活，今春耕种必然无望，若不及时发赈，只怕到了今秋，莱州一府将会十室九空；数县之境再无人烟。请皇上即刻下旨放赈啊皇上！”
朱厚熜怒吼道：“这个不消你说！”
杨继盛再度重重地叩下头去：“皇上圣明！臣代莱州万民叩谢天恩！”
或许是这句话让朱厚熜觉得充满了嘲讽之意，他突然仰天狂笑起来：“皇上圣明？哈哈哈，朕就是这样的圣明天子！朕就是这样的万民君父！朕若是这样的圣明天子，天厌之；朕若是这样的万民君父，万民弃之！”
说完之后，他抬腿就要跨过殿门的门槛。谁知道，他抬了抬腿，竟发现全身是那样的无力，怎么也抬不起来。幸好陈洪一直膝行跟着皇上，见是这样赶紧站了起来，躬着身子尽力扶着皇上，跨过殿门。
皇上一走，一直跪在地上的黄锦突然窜了起来，尖利的嗓子叫道：“来人啊！”