“徐阁老、田老夫子快快请起。朕把国家抡才大典交付你二位打理，这段日子也着实辛苦了，且坐着议事。”

等到徐阶和田仰两人谢恩就坐之后，朱厚熜满面春风地说：“内阁呈上的制科应试生员的优等墨卷朕都看了，都是既切中时弊，又切实可行、济时救难的治国良策，令朕读来爱不释手，不忍将任何一份弃之不取，这可如何是好啊？”

听皇上如此赞许自己的眼光，主持会试大比的徐阶不胜欣慰，这段时间废寝忘食地批阅试卷积累的疲惫也一扫而光。但是，皇上话里隐约流露出来的意思莫非是要突破制科取士五十名的限额？这不大符合朝廷科举取士的规制，只怕又会引起朝野上下的非议，让他不由得紧张了起来，忙与副主考田仰对视一眼。两人都从对方眼睛里读出了相同的顾虑，却都不知道该如何婉转地规劝皇上，只得低下头去，装作没有听懂皇上的话。

兴许是看出了他们的疑惑和顾虑，朱厚熜笑道：“呵呵，朕也知道朝廷早就定下了制科取士五十名的限额，古人云‘人而无信，不知其可’；更不用说朕这个一言九鼎的天子，自然不能凭自己的好恶，随意更改、践踏朝廷法度规制。朕今日找你们来是想跟你们商量，可否将未取中之士择其优者留下来，按其所论时务，分置有司衙门，效法观政之例，许食八品俸禄，却不给予观政名目，也不担任其他具体职务，以熟悉政务、调查研究为主，偶尔帮办具体差使，使其能够进一步修改、完善所献方略，以咨朝廷所用；也使他们能够精勤实务，不致坐而论道、纸上谈兵，利于日后再度应试。对朝廷而言，不过是多了百十人的俸禄支出而已，但凡能有一两位可用之材献上可用之策，所收成效便不可估量。两位意下如何？”

随意突破取士限额，肯定会招致朝野内外那些迂腐清流“一味逢君之恶，不敢直言抗谏”的非议，但若只是将那些落榜生员留下来，只给八品俸禄，既不授官也不任职，大概也比没有品秩、不入流的属吏强不到那里去，兴许就不会引起那帮人的不满了；而且，也确实能收到皇上方才说的那两样功效。徐阶和田仰都躬身应道：“皇上圣明。”

“不过，话还是要跟那些落榜生员讲清楚，不是让他们如举人一样候选任官，省得他们以为会断绝了自己求取科名之路而不屑于此；而是广开言路，再求治国之良策。他们可随时上书献策，朝廷择其善者采纳之后即可给授一定官职；更可参加下科大比，也不限明经、时务还是制科，让他们好生珍惜这个机会，用心习学，钻研实务，以备日后报效家国社稷。”

停顿了一下，朱厚熜又补充说道：“至于那些等而下之者，既然都是朝廷重臣、各地督抚举荐的一方饱学之士，若弃而不用也未免可惜。可将他们都补入京师大学堂为大学生，国家养士取贤，广种才能博收嘛！”

徐阶和田仰分掌翰林院和国子监，这两个衙门都是国家养士储才之所，他们也堪称天下师表。皇上如此看重贤能之士，求才若渴之心更是溢于言表，令他们十分感动，便又都躬身说道：“圣明仁厚无过皇上。那些生员必定感怀浩荡天恩，精勤猛进，不负皇上殷切厚望。”

朱厚熜笑着说：“呵呵，朕就知道，你们都是夫子，定能体会朕这一片求才致治之心！那么，还有一事想找你们商议……”

“恳请皇上明示。”

“朕也晓得天下士子进取有心、求学不易，一点丹心只为报效朝廷，奈何每科大比受限于取士名额，使得许多人屡试不第，困守场屋多年，就不禁动了一个念头，想渡一位秋风钝秀才。不知可否？”

这当然与国家抡才取士之制度不符，但皇上说的这么恳切，徐阶和田仰也无法公然拒绝，便说：“恳请皇上示下姓名。”

“这话就说的奇了！朕若知道姓名，岂不是有意为之？”朱厚熜沉下脸来：“朕不过是想这几年里朝廷屡遭变故，社稷危倾，几不可救。赖有列祖列宗在天之灵护佑，更因我大明两百年恩泽自在人心，朝野上下仁人君子感恩图报，鼎力扶持，身许国难，直言谋国，方使我大明平安渡过难关，不致有亡国灭种之祸，才想着渡一位秋风钝秀才敬天谢祖，更谢天下苍生。若非这一点私念，朕也断不敢拿国家抡才大典当儿戏！”

接着，他看着面色已经发白的徐阶和田仰二人，又加了一句狠话：“朕也知道这不合于朝廷法度，你们若不同意便罢了，朕可不敢因此背上徇私舞弊，妄开幸进之门的罪名！”

徐阶和田仰二人大惊失色，忙离座跪地叩头：“臣愚钝，不能体察圣上仁厚之心，请皇上恕罪。”

一两句话就轻易拿捏住了两位朝廷重臣、饱学之士，朱厚熜心里不免隐隐有些得意，却仍板着脸说：“朕还要谢谢你二位能体谅朕的这一点私念，岂敢以此罪你！这样吧，明经取士乃是国朝祖制，朝野上下眼睛都盯着，会试中式举子也已放出皇榜，朕就不在这上面多事了。把制科下等墨卷都呈给朕看，朕胡乱点上一名，还个愿心罢了。”

尽管还是把国家抡才大典当成了儿戏，但官大一级压死人，更遑论张口便是金科玉律的皇上，徐阶和田仰二人谁也不敢多说话，连忙告退。过不多时，他们便抱着一大摞墨卷，又回到了东暖阁。

朱厚熜果然是想“胡乱点上一名”，一大摞墨卷不到一刻功夫就翻阅完毕，接着沉下了脸：“不对啊！朕记得应试制科生员共二百八十六名，除去先呈给朕的八十名优等墨卷，也该有二百零六份，怎么只有二百零五份？莫非你们一时疏忽，竟遗漏了一份？”

徐阶和田仰二人面面相觑：敢情皇上并不是看内容，而是在数份数，当真是要当成儿戏啊！徐阶犹豫了一下，躬身应道：“回皇上，有一位生员所论之事荒诞不经，且多有与国朝典制有违逆之处。臣与田大人商议，不敢拿来玷污圣聪。”

朱厚熜在那一大摞墨卷之中没有翻到令自己提心吊胆的那份试卷，心里就有了底，问道：“那位生员所论何事？”

“臣不敢说，请皇上恕罪。”

这本是徐阶一句应有的话，若皇上继续追问，他还是要如实回奏的，但皇上却偏偏不追问了，转换了话题，问道：“那么，该名生员姓甚名谁？”

“回皇上，未经圣裁确定取中与否，墨卷照例不能启封。臣也不知道此人姓名。”

“除了你二人，墨卷可还有谁看过？”

“回皇上，这份墨卷恰是田大人阅卷，又拿来给臣看了。因此人所议太过放胆无忌，臣也不敢散布出去，便密封入匣，准备直接存档。”

大概是徐阶和田仰二位夫子不想让自己生气，更不敢违抗自己“允许制科应试生员直言时弊，绝不以建言罪人”的圣谕，才想着悄悄把事情掩盖过去吧！朱厚熜更放心了，便笑着说：“如此说来，此人便是今次制科取士二百八十六名生员之中的最后一名了？”

“是。”

“那好！你把他的墨卷呈上来吧。”

徐阶又犹豫了一下，大着胆子说：“回皇上，此子所论之事确系荒诞不经，狂悖无礼，臣万死不敢拿来玷污圣聪。”

朱厚熜又把脸拉了下来：“让你呈进就呈进，朕自会论处。”

徐阶忙叩头之后告退，匆匆赶回内阁取那一份要命的墨卷。幸好内阁就在大内禁城之中，否则就这么来回折腾，非把这位内阁辅弼重臣累趴下不可。

趁着这个当儿，朱厚熜又与田仰讨论了开办京师大学堂之事，因为还有一位应试生员提出要广建学院，大兴经世致用之学。尽管其中提出的开放言路，将学院办成一个讥评朝政、主持清议之所的主张与朱厚熜的初衷略有不符，但重视教育、大兴实学的思路却与他开时务科取士，开办国民小学和京师大学堂等做法不谋而合，他命田仰悉心研究，在此基础上修改完善京师大学堂的章程，并说等此人姓名公布之后，可让他入京师大学堂任职，发挥其所学所长，为朝廷广育英才。这份墨卷本来就是田仰看中并取为优等的，自然欣然从命。

待徐阶气喘吁吁地重回东暖阁，呈上了一封已被他亲手缄封的大信封。朱厚熜看那封套之上的火漆上还有徐阶和田仰二人加盖的印章，不禁在心中暗笑他们维护士子的一片苦心，嘴上却说：“既然朕想敬天谢祖，这才起意渡一位秋风钝秀才，那么就渡这最后一名吧！”

皇上命自己往返于内阁和东暖阁之间，只为了取一份落第生员的墨卷，徐阶已经猜到了皇上的用意，但照例取中之士的墨卷要公诸于众，这无疑将在朝堂上乃至大明两京一十三省掀起一场轩然大波，他们却苦于不知该如何劝谏皇上放弃这样既是儿戏、又注定会惹出大麻烦的动议，一时心里纷乱如麻。

这个时候，田仰跪了下来：“老臣启奏皇上……”