严世蕃收敛的脸上的笑容，恶狠狠地说：“这个天杀的狗才，张兄这样的贵客登门，竟也敢挡驾，若不重责，岂不令张兄笑我严家没有规矩！”
张居正忙说：“严大人言重了！晚生岂敢做如斯之想。恰恰相反，首辅大人向来不受私谒，才有贵府纲纪这般忠于职守，晚生钦佩之至！”
严世蕃大概是没有想到张居正将话说得这么动听，先是一愣，随即脸上重新堆满了笑容，称呼也改了过来：“哦，依太岳兄的身份德望，自不会与这等低贱下人计较，倒是世蕃多事了！”说着，他冲着那位门房喝道：“天杀的狗才，还不快谢过张大人！”
那位门房赶紧拼命地叩头：“谢谢张大人，谢谢张大人！”
张居正慌忙挣脱了严世蕃的手，深深一揖在地：“居正尚未实授官职，严大人此说，居正断不敢受。”
严世蕃伸手将张居正搀扶了起来：“太岳兄虽未实授官职，却是我大明官场人人景仰的储相，受得的，受得的。”
张居正突然感觉到严世蕃将两块沉甸甸的东西塞进了自己的手里，想必是自己方才用以行贿门房的银锭，也不言声悄悄塞回自己袍袖之中。
严世蕃脸上的笑容越发灿烂了：“十冬腊月，晚来风寒，不若请太岳兄随世蕃入内说话。太岳兄，请！”
张居正也跟着他伸手：“严大人，请！”
穿过了宽敞的天井，是高大的厅堂。厅堂后面回廊曲折，门户重重，不仅恢宏幽深，而且雕栏画柱，绣户绮窗，样样都美伦美奂，一路上躬身施礼的仆役都穿着绫罗绸缎，那些曲着身子道万福的侍妾丫鬟更是美艳绝伦，令人眼花缭乱，目不暇接。好在张居正一直侍奉御前，见惯了大内的雍容大气，总算是没有被这样的架势给骇住。
兴许是听门房禀报张居正有事要面谒严嵩，严世蕃并没有将他请至客厅用茶叙话，而是由那一队丫鬟提灯引路，径直带他穿过长长的游廊，来到了严府后面的一个独立的小庭院里。
前院四处亮着灯，走廊里也每隔几十步就点着一支牛油巨烛，照得整个院落亮如白昼，这里却是黑漆漆的一片。到了此处，那一队丫鬟反而停住了脚步，严世蕃伸手接过一只灯笼，那些丫鬟们便悄无声息地道了一个万福，退到了前院。
严世蕃那洪亮的嗓门也刻意压低了：“此处是家父的书房，家父一直居于此处。”
书房相见，已是关系密切、熟不拘礼的门生故吏才有的荣耀，张居正诚惶诚恐，正要说些感激的话，却又听到严世蕃压低嗓子说：“家父生性不喜奢华，更不喜人多嘈杂，请太岳兄随我进来便是。”
不用他解说，张居正已注意到，这个庭院的风格与前院迥乎不同，并没有丝毫的装饰之物，也没有象其他公侯卿相府邸开辟有花圃，种植着奇花异草，而是辟出一块空地，虽说在微弱的灯光映照下看不清楚种什么，但看那开出的条条地垄，显然是用来种菜的。张居正此前早就闻说严嵩府邸辟有菜园，严嵩只食自家所产的菜蔬，到了此处方知传言不谬。
庭院不大，只走得十来步便到了一排三间平房门口，房中亮着灯，张居正连忙跪了下来：“晚生张居正叩见首辅大人。”
房中传来严嵩醇厚的声音：“是张太岳吗？快请进来。”
尽管有严世蕃在身旁打着手势让他径直进去，张居正还是坚持叩头之后，才起身跟着严世蕃走进房中。
庭院已是十分简朴，室内布置的更是出奇的典雅，靠墙满架图书之外，只有一张躺椅，一张书案，几把椅子；书案上除了笔墨纸砚之外，并无任何珍奇玩好之类的摆设。墙壁上也只是在正中一面挂了一幅画，画上一位老者头戴斗笠，脚穿木屐，一副世外之人的神气，看那眉宇神情，画中之人显然便是严嵩。室内唯一的奢侈之物，或许就是屋子中间那只偌大的铜盆了，那也只不过是因为其中燃烧的是皇上御赐的寸长银炭，看不到一丝火光，更闻不到一丝烟火之气，室内却春意融融，使人进了这里，便浑然忘却了屋外竟是数九寒天。说起来，若非如此，张居正还以为这里居住的不过是一个乡村学究。
张居正是第一次进入严嵩的书房，看了庭院的布置，已知道这里定然不会华美讲究，但他还是没有想到，堂堂当朝首辅的读书休憩之地，竟是这样的简朴，甚至还有几分寒怆，脸上不禁露出了惊讶之色，一时竟忘了给已经放下了手中的书卷，从书案之后的躺椅上起身迎接他的严嵩行礼。
似乎所有第一次到这里来的人都有这样的反应，严嵩并不生气，微微笑道：“太岳想必是以老朽这书室简陋过甚为怪了？”
张居正猛然回过神来，慌忙跪了下来，叩头下拜：“晚生不知首辅大人克己俭朴一至于斯，以致心乱神迷，竟忘了向首辅大人请安问候，失礼之处，祈望见谅！”
严嵩笑道：“这是私邸，又是老朽的书室，太岳且不必拘礼，更无须以官职相称。东楼，给太岳奉茶。”
“晚生岂敢劳动严大人大驾……”张居正想要推辞，却又不知该怎么说，因为这里并无丫鬟仆役伺候，总不成让当朝首辅给他奉茶吧！
张居正诚惶诚恐地弯腰在地，双手领受了朝廷四品大员奉上的茶，被严嵩客气地指着坐到了身旁的那把椅子上。严嵩自己又半靠半坐在了躺椅之上，严世蕃立刻拿过旁边那条粗布薄被，半跪着盖在了他的腿上。
张居正心中涌出一股暖流：好一副父慈子孝图！而且，象这样随意的举动，向来不便在外人面前展示，严嵩父子如此，想必是将自己当成了一个可以亲近的后生晚辈，因而才会这样当面毫不掩饰起居小节吧！
自己上门求见，又是求人办事，理应说些恭维奉承的话来挑起话头，打开局面，但因为年齿、地位都十分悬殊，首辅大人不开口发问，张居正也不敢主动说话。，只得尴尬地侧身虚坐在那里。
幸好严嵩并没有让他等待很久，又拾起了方才的话题：“太岳想必是以老朽这书室简陋过甚为怪了？”
张居正慌忙起身站起，垂首应道：“晚生岂敢做如斯之想。古人云‘斯是陋室，惟吾德馨’，此处有诗书，更有首辅大人这样天下属望的德馨之士，又何陋之有……”
“呵呵，老朽不过惜福养身，生性不喜奢华而已，太岳谬赞，老朽愧不敢当啊！且安坐着说话。”严嵩看着张居正，直到他又把半个屁股轻轻落在椅子上之后，才继续说道：“不过，还不仅是如此，这里面还有一个道理——正德初年，刘阉窃权，八虎为祸，内阁也是焦芳擅政，多援引北人以为羽翼，而南人多被弃用，其中更以江西人为甚。我既不愿与阉党同流合污，亦不能见容于柄国权贵，只好托病请辞，退隐归里，在家乡的钤山结庐而居，以诗文自娱。当日所居之草庐，比这里还要简陋许多，一方斗室，两椅一桌而已。不过说来也怪，偏是这样的陋室中，我反而万虑俱洗，胸无杂念，每夕夜深人静之时，灯前独坐，展书捧卷，便觉飘飘然如神游八荒；握笔展纸之际，亦不复有阻滞之感。由此我悟出一个道理，眼前锦绣珠翠之气太盛，便会窒碍了心头的空灵之气，无论读书作文，都难有所成。”
“首辅大人说的是。”张居正叹道：“首辅大人避居钤山堂，锐意名山大川，揽胜寻幽，更潜心诗学，著述丰富，自此名满天下，以公辅望归之。晚生少小之时便曾拜读故忠肃杨公（杨慎）批选的首辅大人《钤山诗选》，深得盛唐大家之意，遣字凝练，立意深远，令晚生不胜心折之至……”
“哦？劣作竟也曾辱太岳法眼？”严嵩的眼睛骤然闪出一丝精光：“不知太岳觉得尚有可看之作？”
“首首都是绝妙好辞、高华俊爽的传世之作，不过，晚生尤喜《雪霁登钤山》一阙……”说着，张居正起身，举步慢吟道：“‘千峰积瑶素，寰宇映空明。仙人好赤脚……”
严嵩又眯起了眼睛，手却微微颤抖，分明是指节在配合着张居正吟哦的节奏，轻叩着躺椅的扶手。
“‘……永夜山中宿，山泉松涧鸣。’”张居正把这首《雪霁登钤山》吟诵完毕之后，顿住脚步，似乎还意犹未尽地感慨道：“这等秀丽清警、风雅绝代之作，纯乎唐音，非是避世出尘之高洁雅士，断然做不出来……”
大概是张居正的话正搔到严嵩的心痒之处，他微微坐直了身子，眼角也浮现出笑颜，却摇头叹道：“纯乎唐音？又谈何容易啊！只‘雄浑高华’四字，老朽便是学足一生，也不敢企望达到那样的境界。太岳如此推许，老朽愧不敢当……”
张居正想要再说什么，却又听到严嵩说：“不过，‘避世出尘’四字，倒真是说中了老朽平生之夙愿。唉！也只太岳这样的夫子，才能领会老朽这一点读书人的痴念。犬子东楼顽劣不学，是不会明白这个的……”
张居正热烈地反驳道：“首辅大人的话，在下万难苟同。读书作文有否成就，惟其本心而已。在下倒是觉得，如严大人这般身处温柔乡而不堕英雄志之人，亦能称之为大丈夫……”
张居正这样说，当然有溜须拍马的意思，但严世蕃正在场，大概他也只能这么说。严嵩淡淡一笑，转移了话题，指着放在书案上的那卷书，说：“近日老朽又重读老庄二经。老庄二经，历代注者甚多。敢问太岳一句，当以何人为佳？”
这是在考究自己的学业了，张居正躬身答道：“回禀首辅大人，晚生浅见，注道德经者，无过王弼；注南华经者，无过郭象。”
严嵩点点头，显然是对这个回答比较满意。张居正稍稍松了一口气，却见严嵩那道长长的寿眉一挑：“闻说你有事要面谒老朽，恳请明示。”