被逼问到了头上，徐弘君和刘计成二人仍旧是那副要死不活的老样子，一动不动地坐着，直到大家都等得心急起来，打算再次催问的时候，汤正中开口了：“嗯，事关重大，我等也不敢随意决断，还是待奏明了监国殿下，再行定夺吧！”说着，他起身来冲着大家拱了拱手。

所有的人都以为就此宣布散会了，虽然这应是召集人徐弘君的特权，汤正中此举实属僭越，但枯坐于此也实在无聊，还不如各自回家收拾金银细软，若不能通款，赶紧逃命才是正经；若能通款，必须赶紧谋划求生安身之道，财能通神，只要舍得花银子，或许官还有得做……

于是乎，所有的人都起身，拱手向汤正中回礼，就要准备散了。

这个时候，徐弘君突然醒了过来似的，眼睛喷着怒火，抓着扶手就站了起来：“谁让你们走的？急着去向北兵投降吗？”

被他说中了心思，众人不免有些惭愧，看他又是绿眉毛红眼睛一副要吃人的架势，更是吓了一跳，赶紧把求助的目光投向了汤正中。

汤正中也说：“情势危殆，已是间不容发。是战是款，不能就此悬而未决。且请各位大人安坐片刻，我等这就前去请示监国殿下。”说着，冲徐弘君一抬手：“徐公请！”又招呼着还坐在椅子上不动窝的刘计成：“刘伯请！”

徐弘君冷哼一声，头也不回地走出了清议堂；而刘计成漠然地抬起了头，看了看汤正中一眼，缓缓地说：“你们去吧，我身体有恙，就不能恭与了。”

汤正中坚持说道：“哎，为报圣恩，敢言老病！何况，如此重大之事，刘伯岂能缺席？”

自打南直隶锦衣卫哗变反出南都之后，汤正中就没有象今天这样大声武气地跟自己说话，刘计成那张瘦脸上的一双金鱼眼立刻鼓了起来。

汤正中说：“事关家国社稷之存亡，刘伯当真要袖手旁观不成？”

听他语带讥讽之意，又把“家国”之中的那个“家”字咬得很真，刘计成心眼一动，明白了过来，便说：“刘某世受皇恩，当此国难，自不敢人后。”

说着，刘计成就要站起来。可是不知道是因为真有病，还是因为一个姿势坐的时间太长，两条腿发麻不听使唤，挣了两挣竟没能站得起来，多亏汤正中伸手扶了他一把，这才站了起来。

刘计成缓和了面容，冲汤正中勉强挤出了一丝笑容，同时心里暗自诧异：到了这步田地，平日里唯唯诺诺的汤正中竟还能如此镇定自若，一双手竟还能如此有力！

可是，不待他想个明白，汤正中已经头也不回地走了出去，他也只好提起气，紧紧地跟在了汤正中的身后。

两人一前一后进了端门，先前出来的徐弘君正站在那里，一见他们进来，徐弘君就恶狠狠地问汤正中：“老汤，我们真要去请示那个狗屁监国？他已经把我们全给卖了，你还能指望他再来给我们担罪不成？！”

汤正中抱怨说：“北兵渡江之后，我几次三番拜望，你二人都闭门不纳。好我的两位哥哥唉，如今可是你们闭门思过的时候？再不拿出个章程出来，只怕还真叫人给卖了！”

听他这么说之后，徐弘君也觉得前些日子只顾着忙于调兵遣将保护自己，顾不上商议这件生死攸关的大事，确实是自己的不对，便岔开了话题，恶狠狠地骂道：“他娘的蔡益那个乌龟王八蛋，亏老夫平日那样待他，竟提出要通款，何不直说将我们绑缚了献给朝廷换条活路！”

汤正中突然“扑哧”一声笑了起来：“姓蔡的是乌龟王八蛋，自是不假。不过，让他当了乌龟王八蛋的始作俑者，还不是徐公你啊？”

徐弘君与蔡益如夫人之私情，南都人尽皆知，徐弘君在自己人面前也不讳言，苦笑着说：“都到了这步田地，亏你老汤还笑得出来！一俟北兵杀至南都城下，款与不款，你我都等着诛灭九族吧！”

“不错！”刘计成插话进来，说：“款与不款，早死晚死而已。不款立时便死，行款也只不过是槛送京师之后再死，无甚分别。”

汤正中冷冷地反驳道：“两位哥哥的话，汤某听了不受用！什么诛灭九族，早死晚死，莫非我们就是人家砧板上的鱼肉，任人宰割？”

“老汤，到了此刻，你还觉得自己不是人家砧板上的鱼肉？莫非你还能有何回天良策，能说服北边的那位戾君对我们网开一面不成？”徐弘君长叹一声：“还是别费那个心思了，等着槛送京师吧！”

汤正中打从进了大堂，看见这两个平日不可一世的家伙那般失魂落魄的样子就生气，此刻又听他们一个比一个悲观的论调，更是恼怒，当即嘲讽道：“照两位哥哥这般说来，你我便是在劫难逃，断无生机了？那也容易啊，也不必等着人家来取我们的性命，出了宫门径直去跳秦淮河便是！若不想死的那样窝囊，被人耻笑喝了那帮倚门卖笑的小娘的洗脚水，两文钱买条麻绳，吊死在太祖孝陵的门上，管保青史留名！又何必今日劳师动众来议这个事！”

“你——”徐弘君怒目圆睁，气得说不出话来。

还是刘计成心思活泛一点，回过了味来，忙说：“但有一线生机，谁他娘的愿意去死？！老汤，事已至此，你也不必跟我等置气使性了，有什么救命之法就赶紧说出来，我等无不从命。”

“真要我说？”汤正中一字一顿地说：“唯今之计，或许也只有通款一法了！”

“通款？”徐弘君怒道：“你也糊涂了？蔡益那些乌龟王八蛋要卖了我们，你就甘心让他们卖？”

汤正中没好气地说：“脚在自己腿上长着，莫非就等着他们来卖？”

“你的意思是说——走？”

汤正中点点头：“留下，自能壮烈报国，流芳青史，但必死无疑。走呢，虽有贪生畏死之讥，却能苟全性命于乱世，更留待有为。那帮书呆子不是也常说一句话‘道不行，乘桴浮于海’吗？”

刘计成灰心丧气地说：“你我是逆案要犯，天下之大，可有一寸立锥之地？”

汤正中说：“本来这些年做海面上的生意，我们跟倭国那边还有些关系，可以派上用场。可如今你老刘的江防军已不复存在，更不知道北边的那位戾君究竟用了什么法子，居然收买了那些海寇为朝廷所用，此议也就不用提了。但天无绝人之路，海路不通，还有陆路。那些南蛮异族一向不服教化，此番又公然对抗朝廷，他们莫非就不怕北兵杀至，将他们也给一锅烩了？他们要寻活路，我们的活路便也有了。”他摇头叹道：“南方自然比不得江南，可梁园虽好，非久居之所。惟有蛮荒之地，才是你我安身立命的唯一活路啊！”

如同一道闪电劈开了天空的乌云，徐弘君和刘计成都看到了一丝微茫的希望，都来了兴趣，皱着眉头想了一想，徐弘君抢先表态：“就这么干！他娘的，到了这步田地，什么故土难离之类的鸟话也不必说了，能保住一家老小的性命才是正经！”

刘计成却还是不放心，追问道：“逃到南边，自然可以避一时之祸。可若是北边的那位戾君仍不放过我们，挟大胜之威追至南边，我等岂不还是难逃一死？”

汤正中一哂：“且不说南方蛮荒瘴夷之地，北兵能否逞凶于一时还在两可之间，南方真若是无法安身，还有安南、缅甸、暹罗。哼，天下大着呢，莫非都是他朱家的王土？”

徐弘君疑惑地说：“既然如此，你老汤方才为何说要通款？”

“若不言款，又怎能拖住北兵不向南都急进？”汤正中说：“北兵渡江及攻克镇江之役伤亡不小，是故驻守镇江休整，其实又何尝不是顾及南都乃是太祖陵寝之地，不敢轻言破城？若是我等再提议通款，无论张茂、陈世昌那两个老糊涂还是吕芳那个天杀的阉奴，定然不敢决断，是必飞书快递请示朝廷，这一来二去没有十天半月断然无法大举进兵，你我早就赶到湖广与镇南侯安思达、靖远侯杨士冲会合了。可若是不通款，岂不给了他们急速南进之由？”

“哈，老汤你可真是算无遗策啊！”徐弘君和刘计成如今已对汤正中佩服得五体投地，忙问道：“那依你之见，可派何人去北兵之营商议通款之事？”

“首议之人是蔡益那个乌龟王八蛋，照理该派他去，可真是太便宜那个乌龟王八蛋了！”汤正中咬牙切齿地说：“那些个官场婊子，斗不过北边的那些人，又不甘心就此息影山林，借着我们重新出山，却还是首鼠两端。哼，我们舍出身家性命起兵靖难，他们来摘桃子；如今见情势不利，立刻便想自家脱身之计，全然也不想与我们同舟共济，共担国是。要卖人情，也不能卖给他们！”

“那你的意思，是要让吴伟业去？”徐弘君慨叹道：“满朝大员，就那小子还有点良心，给他留条活路也算是我等的情分。”

汤正中摇摇头：“他也不合适。一来分量不够，张茂、陈世昌和吕芳谁能看重一个小小的兵科给谏？二来，别看他那样言辞激愤地反对通款之议，只不过是做戏给我们看而已。说蔡益是官场婊子，他有何尝不是？张履丁是他的座主，拜疏还乡之时，他可上疏恳请朝廷慰留？非但没有，言称张履丁与辽逆首犯顾璘有勾结情事的密报倒是上了不少。人之五伦，天地君亲师，师在其中，他连伦常都不讲，还能指望他对我们有忠有义？若派他去通款，在张茂、陈世昌和吕芳，乃至北边的那位戾君面前，骂起我们来只怕比蔡益还要恨！三来，我还要借他一物用上一用。”

听汤正中如此求全苛责，徐弘君颇不以为然，但汤正中刚刚献上了脱身之计，他也不好拂了人家的面子，便问道：“借他何物？”

汤正中冷笑着说：“脑袋！”