康熙五十年的夏日似乎特长些，临近八月底了，晌午的日头虽不比酷暑时候白得刺眼，可也是能将人炙烤的难受，再加上五六月以来，京中并直隶、福建等处连降暴雨，比起往年来，今岁上苍真可谓是不吝下赐，故而河水泛涨更是甚于从前，就胤禛知道的，不单总河上，京部、省抚也都是加意小心。还有胤祥，虽然是大病甫过，身子也渐好转，可终究是心病更甚，精神头儿愈发萎靡了。这些日子里，凡此种种，都令他生出些莫名的焦灼来，每每笼罩在心上挥之不去。
半月前，格格钮祜禄氏给他添了个行四的小阿哥，固然是宫里、内务府两头报了，府中也由着那拉氏小做庆贺了一番，可不知怎地，他心内虽是明白此子将来是何出息，却偏偏对他喜欢不起来。更兼脑海中时常浮出弘晖的影子，是以在那拉氏面前，常常不经意就流露出几分忧色于面上，但又深恐她看了心重，不免再拣了词句安慰于她。连日来的郁郁，很是没个所以然的，他心中只得将这些个不豫，一并归咎于这时令气候了。
恰逢这一日胤祥来贺他添子之喜，从衣裳到气色都能看出是他精心拾掇过的，不论是不是强作欢颜，胤禛都乐得‘主随客便’，听由他吩咐秦顺儿去寻了去年张鹏翮赠的青梅渍酒，又指名择了府中最是清静凉爽的一处，两相垂钓共酌起来。胤祥坐在画舫北面的石台上，牵着手中的鱼线，目不转睛地盯着一池微澜，鼻子却轻嗅嗅身边杯子里沁出的青梅酒香，唇角漾出一点笑意，促狭着道，“四哥，数你真能敛财（才），藏下这些好东西，看到九月间还不大白天下。我倒是琢磨着，若是求财（才）的纷至沓来，赶上我过来，这青梅酒岂不顿顿都管够，哈哈。”
“我敛的什么财？”胤禛一时不解，稍一转头，望见池子对岸方醒转过味儿来，佯做嗔怪道，“诶，你这现行儿的得了便宜还卖乖，要不是你，我至于这么没出息去管张鹏翮讨酒喝？哦，这厢喝着我的酒，还往出挤兑我是个土财主？”与这台子正对的“五福堂”，本是府中存贮书画经卷之所，匾额更是康熙当年御笔所题，这府中东南角除了一池白莲本是甚少景致的，胤祥所指当是他后来心血来潮，着人在屋子周围植的几爿菊花了，虽不算名贵之品，但如今时已入秋，簇簇金菊都已亭亭秀秀，微露的几许黄白之色自然隐成韵味。
“别，好阿哥，您可饶了我，甭可劲儿的村了，当初那事儿你只当行一回善罢。”胤祥立时一提调子打个了劫，跟着眼风一瞥，又忙忙地侧转过身来，瞅着枯荷深处稍许一动的白线，眼中一亮，“嘿，来了……”说着已是站了起来，左滑右引，一甩一提间，干净利落地将一条团鲤破水而出。一旁的苏培盛见状，忙陪着一脸笑意，拎了个竹篓赶上来凑趣儿，胤祥提了线走过来，一边将那鱼钩上的肥鲜之物取下丢进去，一边轻便端起乌木小案上的梅子酒，乐呵呵冲着胤禛道：“哈哈，四哥，怎样？得亏弟弟我还有点手艺，今儿这顿晚膳可要算我自个儿挣的。”
“嗯，是。瓮中捉鳖的手艺，还真有好意思夸口的。”
“噗——”胤祥不妨一口酒喷了出去，再看两边伺候的奴才，左边儿立在胤禛身旁的秦顺儿是生生憋了个满脸通红，脑袋愈垂愈低；右边儿苏培盛面上倒还好，只是怀中抱着鱼篓子抖个不停，也不知道里头那鱼是怎么个活蹦乱跳法儿，溅的他一身是水儿。“四哥，你可真是……”胤祥指着胤禛，愣憋了半晌，转而才在苏培盛脑袋上狠敲了一下儿，大笑道，“得得，你两个猴崽子，还不紧着把这几尾鱼拿去炙了，仔细爷真叫你们下池子里捉鳖去。”
“嗻”，两人一块儿打了千儿，还数秦顺儿机灵顽皮些，装苦叫了声屈，“十三爷且体恤着奴才们罢，奴才们可不敢糟践主子的荷塘。”说着又小心看了眼胤禛，见他一点头，才嘻笑着同苏培盛一道退了去。待笑看着二人去了，胤祥这才撩起袍服坐下，约是方才站得久了，腿脚上稍显一分的迟缓不便利，他眉头一蹙，面上似还浑然不觉的模样，看着胤禛就揶揄道：“都说四哥府上的奴才规矩，我怎么瞅着个个儿牙尖嘴利的，跟谁学的这是？”
“这会子就损上我来了。好吃好喝供着，招你惹你了？”眼见着胤禛白了一眼，胤祥方忍笑就着手中的杯子饮了一口。胤禛回目看去，却只觉眼中发涩的狠了——他本就心事重重，此刻不过也是为着胤祥假以辞色，只是他心里一万个清楚，现下的胤祥还能有这样的洒脱喜悦，却是为着给自己贺喜强作的，好不艰难。他尽看在眼中，心中难受，再又如何编得下去，涩着声，紧紧看了胤祥道：“你腿上……还疼的紧罢？”
胤祥闻言，擎杯的手瞬时震颤了一下，面上那点子欢娱也随着消弭于无形。胤祥搁下酒杯，勉强持着精气儿答道，“没事儿，三月间祁嘉钊不就来替我看治了。”他缓缓抚上右膝，不知又想起了什么，竟沉默了好一时，待反应过来，才发觉胤禛竟是一直看着他，不由泄了劲儿，自哂一笑道：“如今稍许走动都行，不能过久就是。给祁嘉钊这几个月的调理下来，现疮是不妨的了，只筋骨还有些疼，真不碍的。这也还算夏天的罢，不至于难捱，料再调养些日子，便能痊愈了。”
明知胤祥这一番轻描淡写，胤禛心中更不是滋味。他深知，皇父的言态予胤祥是何等样的重击，必是那事之后才招致他的身心俱伤。自去岁六月后，胤祥的腿疾便汹涌发作出来，自此一发而不可收拾，病势凶险。皇父虽着人予以诊治，也曾在他们兄弟的请安折中问及‘胤祥疮如何了？’，然俟后接着的朱批，却只有一句‘此症终属不好。’胤禛是曾看过太医院外科大夫祁嘉钊的诊治书的，上头言及：胤祥的腿疾系湿毒结于右腿膝上，膝上起白泡，破后成疮，时流稀脓水，原曾时痛时止，然经一年有余，复出症恙，调理稍好时又复出痈疮，看外形皮薄毒浅，膝痛稍减惟筋骨时常作痛，恐其内发鹤膝风症。
这份单子虽胤祥不曾看过，只怕以他的精明过人，又何来不知的呢？这一年多下来，凡请安折中列署胤祥姓名的，皇父并无一字一句予他，及至后来因病未能列署，皇父既无申斥更无问询，久而久之，加之腿疾愈发厉害，胤祥缺署便成了常态。他自己更是心中了然，再不主动询及请安折之事。又兼皇子请安折自是胤祉居长列首，即便胤祉随扈离京，也常是几个年长阿哥一班，落下列首的便是胤禩、胤禟几人，胤祥极是个心气高傲之人，怎会再去向那几个兄弟自取其辱？他心志被折损的疲累不堪，就有偶尔胤禛问及他的时候，也都以身在病中忌讳为由，婉言谢绝，若非是这几回因病势沉重专折奏闻，得了一纸朱批回来，只怕连胤禛都要认为皇父是忘了还有这么个十三儿的。
看着胤祥怅然若失的神色，胤禛默了一阵，想了想道：“祁嘉钊是皇阿玛钦点的大夫，几次随折奏闻你的腿疾，想来皇阿玛是问过了的。我这次是同老九回来的，想来下一班前往行在的就轮着胤禄、胤礼几个小的了，你若真是走动不妨事，这一次可要请行换班，随他们一道去？”
胤祥缓缓转过脸去，目光越过荷池，凝止在‘五福堂’笔意刚正浑厚的匾额上，一动不动，极尽孺慕之思。不自觉地，他将那匾下的御笔题联微微吟了出来，“种德在宽仁，俾昌尔后；立身惟忠孝，永建乃家。”闻得胤禛又是一声问，胤祥口中喃喃道了，“是啊，又是一年秋狝，随皇阿玛哨鹿……”泪水渐渐溢出了他的眼眶，在削瘦的面庞上扑簌而下，紧按在桌上的另一只手也颤抖起来，再对上胤禛的目光时，当真是茫然颓唐得如零落秋叶一般，只听得一声翻涌出满腔悲戚的呜咽，令他心神俱碎，“四哥……我这为臣不忠，为子不孝之人，可还有具折之资么？”
“怎么说这样胡话？”胤禛本是带着嗔怪之意打断着道，可说出口来的，嗓音不由梗塞了，听着竟是叹息的意味更厚些。胤禛强忍着心痛，重拍上了胤祥的肩膀，可一时间，他实在不知该如何在这父子天伦上去宽解于他，只得随意拣了些词句安慰道，“天将降大任于斯人，都是你听老的话了，可怎么还是如此自伤啊……老骥伏枥，犹志在千里，我天家龙文，鸿业远图，尚不能畅意襟怀么？”
“我尽知道的……这一身一命是皇阿玛给的，子臣总要留待报效才是。”胤祥一手紧紧握住了胤禛，尽管极力克制着心绪，单薄的肩背上仍是能看出丝丝颤抖，他先是点了点头，继而又摇了摇头，“劳四哥您这儿是为了我好，可我实在不愿去做这个腆颜之人。皇父既是打心里厌极了我，我又何必巴巴儿赶过去给他老人家添堵，教他瞧了糟心，枉自再造罪孽呢……”
“……”胤禛徒劳地向要安慰一二，却是一句话也说不出
“四哥啊，我也曾扪心自问，在皇阿玛跟前儿认个不是、服个软儿就这么难么，就不是什么君臣大防，曲意娱亲可也有错儿么，又折损我大清的皇十三子什么了，我非要硬顶着每每去拂逆圣意？可……”胤祥忆起那日在热河行宫‘濠濮间想’的一幕，一俟张开嘴唇，又叫父子殊离的心痛将他彻底淹没，泪水再度迷蒙了双眼，却只模模糊糊地涌漫着眼眶，总不如方才那般容易挥洒了，真正每回味起来，这样的悲苦才是惯常的滋味，他艰涩地嗫嚅着，“可那谋逆的罪名，陷君父于不义，我如何能认呢？我不惧一己之性命声名，可如此加诸在阿玛身上的就是莫大之耻，他的十三儿也要谋害于他，他又当如何自处呢？就算我这么做了，焉知不会更遭皇阿玛厌弃呢？与其失了骨气，再见弃鄙薄于皇阿玛，毋宁‘留骨而贵’罢……”